— Красиво… — прошептала я, продолжая рассматривать капельки росы и узоры фонарей.

— Очень, — отозвался Эйд. — Никогда бы не подумал, что смогу увидеть такую красоту в реальности, а не во снах…

— Это все благодаря тебе, Эйдан, — промолвила я, прерывисто выдыхая. — Если бы не твой ум и смелость, я бы пропала в Броквене. Из-за пережитых страхов и паники я бы потеряла себя, и… Ему удалось бы убить меня раньше, не терроризируя пассажиров поезда. Ты… спас меня.

— Ой, да ну тебя, — отмахнулся Тайлер, тихонько усмехаясь. — Кто активировал жезл, милочка? Кто соберёт Особенных на озере? Без тебя у меня бы тоже ничего не получилось, насколько бы я не был умным и смекалистым. Ты, Елена, стала ярким бирюзовым проводником в город призраков, с твоей помощью и силой мы спасём Броквен.

— Я поняла, почему нас называют Огнём и Светом, — мои глаза расширились. — Ты являешься тем, чьё пламя горело дольше и ярче всех в Броквене, ты затеял это дело, а я… осветила нам путь к разгадке.

— Мы Инь и Янь, — спокойно проговорил Эйдан. — Нам суждено быть вместе, иначе… друг без друга мы никуда.

Я, кажется, покраснела.

— Спасибо, что спас меня.

Ох, черт, и сердце быстрее забилось.

— Спасибо, что пошла за мной, — ответил Эйд, у которого тоже оно выпрыгивало из груди.

Шумно вдохнув носом, я обняла Тайлера за локоть и расслабила мышцы шеи. От Эйдана пахло тем пробником духов с нотами дубового мха, лаванды и грейпфрута из Лайландского магазинчика, а ещё немного специями. Родной акцент… А под мурлыканье голосов и мелодию гитары мои глаза все слипались и слипались…

* * *

— Подъем, Джайван!

Меня разбудил резкий вскрик Керча, который по интонации явно нервничал. В нос ударил странный запах чего-то химического. В глазах замелькали зеленые круги, по ощущениям на пальцы упали листочки или прутики. Судно закачалось.

Я открыла глаза, отпрянув от плеча Эйдана. Мартисса потягивалась, поправляя упавшие на лоб пряди; кладя гитару, хрустел шеей Кёртис и зевала громко Телагея, почесывая озорного Юнка за ушком.

Судно остановилось у широкого моста, на котором валялись темно-зеленые лианы и булькали ошмётки яда между деревяшек. Река стала почти чёрной, как Акилесса, а в небе мерцала дымка, похожая на северное сияние.

Поглядев вперёд, я увидела берег. Создавалось ощущение, что мы приплыли на остров. С подъема, состоящего из клочков зеленоватой глины, начиналась земля. Трава здесь доросла по колено, даже не было видно тропки. А через несколько метров были сплошные заросли, куча болотных кипарисов и прочих болотных деревьев. Яркая зелена прямо щипала глаза, летали голубые светлячки, прыгали зайцы с цепями на брюшках. Из леса доносились шорохи, скрипы и отдалённые призрачные голоса. Далеко играли песни пятидесятых годов, слышались весёлые, будто пьяные крики. Вспыхивали вспышки, похожие на салюты, шёл чёрный дым. Виднелись желтые огоньки маленьких домов. По воздуху парили круглые фонари с неоново-зелёными кристалликами, что освещали шумящий лес. Иногда в них показывались буквы:

«Д. Ж. А. Й. В. А. Н»

— А где, собственно, опасность? — через шуршание одежды послышался бодрый голос Эйдана, что застегивал рюкзак с прикрепленным жезлом Эйнари. — Зайцы?

— Быстрее, пожалуйста. — Старик поспешно вышел из каморки, даже не заглушая двигатель. Он забрал гитару, поднял меня на ноги. Руки его сильно тряслись, с лица текли струи пота, стучали зубы. Керч опасливо оглядывал заросшую местность и кусал губу при виде кружащих бирюзовых волн перед светящимися шарами.

Кёртис, наконец, поднялся и щелкнул дробовиком, суживая глаза. От выпирающей косточки лица до груди скатилась маленькая капелька пота. Револ поморщился.

— Ну и местечко… — глухо проговорил он. — Наверное, тут дикари обитают.

— Или умершие аборигены, — предположил Эйд, ступая на пошатывающийся мост.

— Давайте, ну же! — зашипел старик, в буквальном смысле выталкивая нас на мост. — Говорите шепотом, прикройте осколки свои и эту магию потушите как-нибудь. Бог с вами!

Только от нашего веса заскрипели деревяшки, Керч перебрался в каморку и принялся набирать скорость, образовывая брызги.

Мартисса раскрыла зонтик, поднимая над головой. Она медленно зашагала по тропинке, вздрагивая от колючести местной травы.

— Будьте осторожны, — почти шепотом предупредила Марти, брезгливо перешагивая маленькие лужицы вязкого яда, — никогда такой колючей травы не видала! Вот же напасть!

Телагея подняла Юнка, часто шевеля носиком.

— Тут как Отец высморкался! — Марати нервно хихикнула, тут же корча болезненную рожицу от болотного запаха то ли травы, то ли яда.

— У меня такая же жижа вытекала после путешествия на север России! — согласилась де Лоинз, словно Дюймовочка перепрыгивая лужи. Кружева зонтика поднимались вместе с прямыми локонами.

Кёртис держал ружьё наготове, тяжело топая сзади.

— Удивительно, но давайте-ка не будем пока упоминать его, согласны? — полушепотом молвил Керт.

— Думаешь, набегут фанатики? — Тайлер повернулся к Револу.

— Да, — согласился он. — Я прямо чую этот запах притаившегося дерьма.

— Хорошая идея, — кивнула я, заплетая косы на ходу. А то вся лохматая, как лев, — всегда геройствовать необязательно.

Мы прошли несчастные несколько метров, исколовшись в пух и прах. Потом, слушая странные шорохи, наблюдая за огнями хижин вдалеке и пиная обломившиеся ветки на каменной дороге, принялись проходить зелёные заросли.

Шли мы в тишине, лишь изредка спрашивая у друг друга о самочувствии, и то шепотом. Волны маячили только под ногами, аккуратно извиваясь, осколки Особенных ребята постарались скрыть всеми способами. Мы сделали все, как говорил тот старик, ведь… было жутко неуютно. Казалось, будто за нами следил весь Джайван.

Запах здесь стоял отвратительный, наполненный всякими химическими веществами. Вот знаете ту кашу из запахов на лабораторных работах по химии? В зарослях Джайване было абсолютно так же. Какая-то смесь кислотного оксида, ртути и ещё Бог знает чего.

Из-за густых ветвей деревьев неба почти не было видно, лишь кусочки месяца. Листьев было много, переливались они ядерно-зелёными цветами. По коре стекала такая же смола. За мхами и кустами скрывались эти проклятые фонари, теперь напоминавшие мне глазные яблоки. Лианы казались змеями, они так и норовили оплести нам ноги и руки.

Странные шорохи и писк издавали здесь белки. Они уже походили на мутантов: все в грязно-зелёных пятнах, с длинными когтями и раскрытыми ртами, из которых стекали вязкие слюни. Они царапали кору, бегая по веткам и фыркая в нашу сторону. Насекомые тоже не обделены различными дефектами и причудами: на крыльях мотыльков и бабочек были нарисованы странные узоры, напоминающие чьё-то лицо. Глаза их стали большими, усики удлинились на несколько сантиметров. Насекомые медленно летали вокруг веток и огоньков далеких домиков, будто что-то выискивая.

Музыка из далека заставляла желудок скрутиться. Все вспышки, больно весёлые возгласы напрягали и вселяли какое-то чувство приближающейся опасности… Хотелось свернуть и убежать назад, уплыть вместе с тем мужчиной в прекрасную аллею. В глазах бесконечно мелькали круги, от смрада химикатов чудились страшные рожи за деревьями. Создавалось ощущение, что мы идём в никуда, заходя все глубже и глубже в заросли Джайвана. А музыка и голоса были миражем…

Бульк, бульк, бульк. Забурлили кандалы, заклокотали вороны. Послышался презренный и злобный шёпот.

— А вот и главные террористы нагрянули в священный Джайван…

— И как Отец ещё не прикончил вас?..

Нас окружили пятеро призраков в халатах, испачканных странными пятнами. Хлопковые шорты и свитера будто с покойников сняли, настолько помято они сидели на исхудавших телах. Высокие сапоги с позолоченными молниями измарала грязь, на руках и волосах виднелись салатовые ленты. Лица исказились в отвращении. Призраки вместе вытащили серебристые рапиры из ножен.