— Да?

— Что вы пытаетесь выяснить? — она одарила меня укоризненным взглядом.

— Сколько раз говорить, хватит относиться ко мне на «Вы». Я понимаю, что ты говоришь так из уважения, но мне это не нравится! — на меня посмотрели с осуждением. Нет, я понял, что ей это не нравится по намекам, но «Вы» вырывалось само собой.

— Угу.

— Ага! — передразнили меня. Посверлив меня укоряющим взглядом, она прикрыла глаза и вздохнула. — На счёт книги… Я пытаюсь выяснить, как научить тебя управлять энергией Теней. С её помощью ты сможешь спрятать шипы.

— Это будет очень кстати, — киваю. — И как, получается?

— Относительно. Я не поняла то, что нужно, зато поняла кое-что другое!

— И что же?

— Сегодня мы приступаем к познанию способностей Теней!

— Даже не знаю, мне радоваться или бояться.

***

— Акир, сосредоточься. Пробуди внутри себя голод. Контролируй его… — вела мерный монолог Элона. Я же стоял с завязанными глазами и пытался найти Милу, которая по воле случая отыгрывала роль врага. Из-за того, что мы в лесу, Мила слилась с окружением, и найти её с помощью магического зрения было невозможно, приходится учиться новым фокусам. — Ты — хищник. Она — жертва, — голос Элоны шёл одновременно отовсюду, что немного сбивало. — Старайся почувствовать душу рядом с собой. Ты знаешь, как она выглядит. Ты помнишь, какую энергию она источает…

Четвертый день кряду я ношу эту повязку и пытаюсь ориентироваться с помощью своих способностей. Пока выходило не очень.

Вернее, не так. Я чувствовал присутствие чьей-то души, и не одной, но не мог сориентироваться. Мила пыталась меня простимулировать и периодически слегонца била исподтишка. Но затем что-то изменилось. Сжав от раздражения и собственного бессилия кулаки, я словно бы заново открыл глаза.

Мир тут же преобразился. Несмотря на блокирующую магию повязку, я увидел грубые очертания предметов.

Благодаря этому я отчётливо смог различить крадущуюся в темноте Милу. Она была как на ладони. Её силуэт… её тень. Мне не нужно было даже поворачивать голову, казалось, что мрак сам очерчивал её контуры. Я прямо спиной ощущал, как она подходит, как заносит руку, как идёт замах.

Но тут её ладошка внезапно упирается в мой блок. Потянув её на себя, перехватываю и с подсечкой укладываю на землю.

— Ну вот, что-то да получилось, — похвалила меня Элона, тогда как Мила была в полном шоке.

— Не-со-всем, — говорю по слогам.

— М?

— Я ненадолго увидел мир… другой. Мрачный, холодный, но с отчетливыми контурами тех или иных объектов. Я словно снова оказался там, в том измерении.

— Это ещё лучше! Поздравляю, Акир. Ты только что глянул на наш мир через измерение теней.

— Да, но вместе с этим я видел что-то ещё. Или кого-то.

— Тени. — Элона пожала плечами.

— А они… меня не тронут?

— Ты здесь, они там. Ну посмотрите вы друг на друга, и что?

— Э-э-э…

— Жуть какая, — поёжилась Иламиэль.

— Согласен.

— Ты сам один из них, Акир. Теперь это факт. А себе подобных, насколько я знаю, они не трогают, так что тебе бояться нечего. И вообще, ты запомнил ощущения?

— Ну, такое.

— Значит повторим!

— А можно не надо?

— Начали!

— Блин.

***

Так мыша, сиди смирно. Ага-а-а… Так, подаем сюда энергию, и руки начинают светится голубым светом. Теперь аккуратно сращиваем кости и восстанавливаем кровеносные сосуды, и-и-и… Черт! Перепутал. Быстро открываю поры и выпускаю скопившуюся кровь, после чего меняю сосуды местами. Так. Вроде все. Однако вид бедной мышки настораживал.

— Молодец! — похвалила Элона.

— Прости, а тебе мышку не жалко? — интересуюсь между делом. — И тех хомяков? Лося, енота, свору других грызунов, и ту стаю птиц? — начинаю перечислять пациентов, прошедших через мои руки. Это были далеко не все, просто именно им не посчастливилось быть первыми испытуемыми.

— Почему? Жалко. Но практиковаться надо, а кроме того, теперь они будут аккуратней. — Ага. Особенно енот. Из-за меня, бедолага пережил три клинических смерти, пять обмороков и чуть не потерял способность двигаться. А ведь нужно было всего лишь залечить рваные раны, полученные от Хазрога когда тот искал пациентов. И нет, изначально у енота были несколько синяков. Все остальное досталось в процессе транспортировки. — Да и я рядом, так что их жизни ничего не угрожает. — Жизни? Согласен. Рассудку? Ну тут я поспорю. Ладно, кто там следующий на очереди? Ага, снова оленина.

Подойдя к оленихе, я присел на корточки и осмотрел рану. Хм… странно. Опаленный след с разрывом кожи. Ожог не дал крови вытечь, из-за чего она еще до сих пор жива. А вот нахмуренный взгляд Элоны мне не понравился совсем.

— Что такое? — спросила Мила на её взгляд.

— Это магия. Кто-то решил поохотится. Хазрог! — Не прошло минуты, а названный волк уже сидел перед ней. — Где ты её нашел? — и показала на олениху. Волк рыкнул, что у северных границ леса крутятся какие-то люди в мантиях. Оленихе просто не посчастливилось оказаться не в то время не в том месте. Они крутятся возле леса, но в сам лес заходить не рискуют.

— Элона. Кто эти люди? — Интересуюсь, видя её реакцию. А вот Мила, похоже, с таковыми уже встречалась, ибо в глазах читалась злость и презрение.

— Похоже, маги, решившие поохотиться. Вот только пусть сунутся, Хазрог их встретит. Не обращай внимания, это обычные случаи, раз в год-два-три стабильно появляются дураки. Вернемся к занятию, — через паузу я киваю, и мы склоняемся над оленихой. — Смотри, как сращивать сосуды и кости ты знаешь. Но здесь задеты органы. С ними придется потрудиться. Мила, ты тоже смотри. — Мы синхронно киваем. В будущем это может спасти немало жизней, в том числе и наши.

***

Иногда, сидя на берегу озера, я занимался медитацией. Кто бы мог подумать, что возьмусь за эту ерунду, но… надо. Мне нужно научиться управлять собственным телом. Элона сказала, что Тени достаточно гибкие создания и могут видоизменять собственную оболочку, а значит и я могу её подкорректировать. К примеру, убрать или вовсе спрятать шипы. А, может, наоборот их нарастить, что в некоторых случаях будет даже удобно.

Правда, пока не понял, как. Ближайшая аналогия — сравнение с младенцем, у которого есть ноги, он ими дрыгает, а ходить пока не может. Вот и я — сижу, пыжусь, пытаюсь настроиться, а пока не выходит. Но нет худа без добра, зато научился смотреть на мир глазами теней. Только вот напрягает, когда оттуда смотрят на тебя, и с течением времени любопытных глаз становится всё больше. Я даже среди этих любопытных глаз нашёл одни конкретные, которые помогли мне вернуться в свою тушку. Бр-р-р-р, жуть.

Так я и медитировал. Тени смотрят на меня, я на них. А кое-кто конкретный, ещё и рукой показывает, как оная то исчезает, то появляется. Вот тут-то, как не странно, наблюдая за ними, ко мне и пришло понимание того, что они делают. Тени в большей степени состоят из энергии. Энергию можно направить, использовать для материализации объекта, или наоборот — развеять и заблокировать.

Проверяя пришедшую догадку, сосредоточившись, пробую как бы заблокировать поток энергии внутри себя.

— Кха-а-а-а-а…

Ой мать моя природа, ой как меня скрутило-о-о-о. Аж слёзы из глаз брызнули. Словно руку ещё раз оторвали и по сердцу кулаком дали. Я только и увидел, как моя левая рука задымилась, а пальцы начали отваливаться.

— Ак…р! — раздался над ухом тревожный крик Милы. В ушах гремели колокола, из-за чего речь девушки доходила до меня урывками. — Ак…р!

— Немного… накосячил… с экспериментом.

Когда на шум пришла Элона, я уже более-менее пришёл в себя. Энергия снова нормально циркулировала, остались только фантомные боли. Элона, услышав от меня пояснение, не сдержалась и дала такую затрещину, что искры из глаз посыпались. Признаю, заслужил, сам виноват. После этого она начала долго… и доходчиво объяснять дураку основы устройства созданного из энергии тела.