— Придержите их, — отдал команду Ухар горничным, и сложил руки в магический жест. Пока враги приходили в себя, он первым нанес удар. — Акир, Рина, за мной.

Ухар сорвался с места. Словно живой таран он бежал прямо на магов, а перед ним висел плотный зелёный магический барьер. Удар, другой, третий. Барьер даже не дрогнул, огонь растекался, лёд разлетался на осколки.

— УинСэнХол! — прокричал Ухар, и магов перед нами разбросало в стороны как кегли.

Где-то на задворках сознания сам факт того, что наш дворецкий на это способен ввёл меня в ступор. Нет, я знал, что он бывший солдат и наёмник, но это… это было выше моих самых смелых представлений.

— До леса осталось меньше полукилометра. Нужно пересечь его черту, — сказал он на ходу, когда мы провались через кольцо. Обернувшись, я увидел, как наши горничные постарались связать их боем, но задержали только половину. Остальные бросились следом.

Вдруг сухая земля под ногами начала мокнуть прямо на глазах и превращаться в грязь. Каждый следующий шаг давался всё тяжелее, пока мы не увязли по колено. Нам в спину прилетело несколько молний, но все принял на себя щит Ухара.

— Барьер односторонний? — спрашиваю у него.

— Да.

Развернувшись, складываю руки в жест «изменение плоти». На такой дистанции чары будут действовать слабо, но всё-таки. Не было никаких эффектов, люди просто скорчились в муках и начали валиться на землю, не в силах устоять на ногах. Я в хаотичном порядке постарался изменить их органы, но, как и думал, эффект оказался ничтожно мал.

Следом за мной ударила сестра. Вызвав свиток, она высвободила волну огня. Направленная стена, пожирала всё на своём пути, но рассыпалась о защитные барьеры.

— Ухар, — кричу и вынимаю зелье холода. Склянка, наполненная, по сути, моим косяком. Вместо зелья сопротивления холоду я сделал дрянь, способную, наоборот, проморозить всё, на что она попадёт.

Дворецкий всё понял мгновенно и создал новый защитный барьер. Откупорив крышку, бросаю перед нами зелье. Каждая капля синеватой жидкости, падая на землю, порождала ледяной поток. Метров на пятьдесят перед нами земля промёрзла насквозь. Выбравшись на твёрдую почву, мы побежали дальше.

Прямо на бегу мы с сестрой поочерёдно отправляли назад одно заклинание за другим. Кажется, я даже вызвал у кого-то понос, а у другого рвоту. Магия жизни, она такая, очень неприятная штука, и очень опасная. По себе знаю.

Сестра же распечатывала свитки и не давала нашим преследователям даже толком вздохнуть. Вот она выбрасывает свиток, и прямо из земли встают четыре грубых, кривых, но здоровых земляных голема. Ещё один свиток, и грязь позади нас превращается в натуральное болото.

Я не отставал от неё, и выхватил из подпространственного кармана сразу два зелья, и снова особых, оба газообразных. Первое зелье имело хоть и полезный основной эффект в виде исцеления глаз, вот только заставляло те же самые глаза жутко слезоточить. Другое зелье содержало в себе отравляющие компоненты, вдохнуть такую дрянь — и можно ноги откинуть. Но пока я вынимал зелья, в спину ударило несколько ледяных стрел, отскочивших от вспыхнувшего защитного барьера как горох от стены.

— Рин, — обращаю её внимание на флаконы. Сестрёнка кивнула и призвала свиток магии воздуха. Поток ветра тут же подул в сторону врага. Откупорив крышки, подбрасываю флаконы. Ядовитое облако тут же полетело на врага.

Первые маги рухнули в жижу, другие сумели сориентироваться и ответить встречным потоком воздуха развеивая концентрат. Краем глаза замечаю, как Ирину пробивает выскочивший из земли каменный шип. Отвлёкшись на подругу, Шейна пропустила удар. Барьер треснул и взрыв огненного шара просто сдул её. Вот она стояла, а в следующий миг её уже нет.

Боль и ярость ударили в сердце. Ненавижу… смерть девушек заметил и Ухар. Остановившись, он полностью развернулся назад, готовясь применить что-то особенное. Глядя в его глаза, понимаю без слов приказ.

Схватив за руку растерявшуюся сестру, тяну за собой.

— Быстрее!

Затылком ощущаю, как вспыхивает и отражает щит Ухара. Я хочу развернуться, хочу дать бой, но нельзя. Мы не выстоим, а лес так близко, всего десять метров. Шаг, ещё шаг. Уже различимы отдельные колышущиеся листики на ветру. Грудь обжигает защитный амулет, принявший на себя молнию. Сестра бросает назад свиток, и за нами поднимается земляная стена. Это была её ошибкой.

Мощный огненный шар, напитанный магией так, что он аж трещал и искрился, попав в стену, превратил её в раскалённую шрапнель. Оно сбило нашу последнюю защиту и в кусты до которых оставалось не больше метра, нас забросило взрывной волной вперемешку с камнями.

Чудом повезло разминуться с корнями и стволом дерева. Вскочив, на рефлексах выхватываю меч и снизу вверх наношу удар, перечёркивая грудь проскочившего через кусты первого противника. Всё-таки те были достаточно густыми, чтобы скрыть наши тела.

Повернувшись, вижу, как второго человека уже не пустили кусты. Словно живые иглы, ветки пронзили его и зафиксировали, а из леса, вырвался зловещий поток воздуха, от которого побежал по коже мороз.

«Добрались», — приходит некоторое облегчение, но расслабляться рано.

— Бежим! — кричу сестре, увидев, как та мотает головой и пытается подняться.

— Я…

Подхватив её под локоток, рывком поднимаю на ноги, как вдруг спину и всё левое плечо обжигает боль. Лицо, грудь, часть ноги, вся эта боль была ничем по сравнению с тем, что испытывала моя левая рука. Казалось, что мне её медленно, очень медленно отрывают. Пространство заполнил мой крик, который пропал так же внезапно, как и появился. Но я чувствовал, что кричу. Я кричал, но не слышал. В появившейся тишине раздался лишь один единственный звук. Звук громко расколовшегося камня, а затем меня окутала темнота.

Глава 6

Акир

Темнота, холод и липкий страх. Вот всё, что я испытывал в этом жутком месте. Здесь не было никаких красок, всё выглядело таким безжизненным… таким холодным. Не знаю, сколько я тут бродил, мне казалось, что уже несколько дней точно. Вокруг было что-то похожее на дома, но именно что похожее. Ни окон, ни дверей, даже стены — и те выглядят не полноценными, теряясь в темноте.

Тело дрожало от страха, каждый угол, каждый закуток, везде мерещились глаза, и их становилось только больше. Один, второй, третий. Две руки, две ноги, голова…, но едва ли это можно назвать человеком. Я насчитал их таких десяток, как вдруг вперёд вышел тот, кто на несколько голов был выше всех прочих. Голодный, злобный, но в то же время явно осознанный взгляд смотрел на меня сверху вниз. Изучал как этакую диковинку. Хотелось сбежать, но бежать было некуда.

Я чувствовал себя жертвой перед хищником.

«Ещё миг, и меня съедят», — мелькнула мысль. — «Нет! Не бывать этому!»

Сжав кулаки, с вызовом смотрю в глаза существу напротив.

«Я не жертва. Я не беспомощный хомячок. Я сын Айрис и Нагаро Аттано!»

Гнев поднялся из самых глубин души и задушил страх. Руки перестали дрожать, я сам не заметил, как оскалился. Я не знаю где я, не знаю, что происходит, но просто так я не дамся!

Белые огоньки, расположенные на месте глаз, слегка попритухли. Мне показалось, что на меня посмотрели с насмешкой. Он не атаковал, не пугал, просто смотрел. Словно бы приняв какое-то решение, создание развернулось. Повернулись и остальные. Сделав пару шагов, он обернулся, словно бы приглашая меня за собой.

Немного растерявшись, но и не имея богатого выбора, иду за ним. Мы прошли всего-ничего, как оказались перед небольшим белым разломом. Абсолютно белым. Это создание протянуло руку, указывая на разлом.

Он не сказал ни слова, но почему-то мне показалось, что мне решили помочь. От разлома веяло чем-то знакомым, чем-то родным, а потому, благодарно кивнув существу, что меня к нему провело, без страха делаю шаг вперёд.

Когда я проснулся, все тело так ломило и болело, словно меня положили на стол и, как кусок мяса, превратили в отбивную. Даже на тренировках такого не припомню. Очень хотелось пить и есть. Прислушавшись к ощущениям, я понял, что лежу на мягкой, словно перина, плотной траве. Мои чувства стали какими-то другими, на языке была лёгкая почти неощутимая кислинка, а мою левую руку как будто обдувал лёгкий тёплый ветерок. Странно, но именно левую руку, шею с левой стороны, часть лица и грудь. Очень… специфическое ощущение. Его можно сравнить с тем, как если опустить одну руку в тёплую воду.