План созрел прямо на ходу.

***

Минут через десять солдаты оказались в пределах видимости. Они двигались тремя группами по пять человек, быстро пробегая дерево за деревом. Снаряжение самое обычное. Ничем не отличаются от остальных. Мне вот все интересно, в чем прикол. Если совсем недавно пропал огромный отряд, какой смысл отправлять малую группу. Видимо, разведка. Вряд ли они нападут. Могу только предположить, что задача — выследить и вернуться.

— Извините, но подпустить я вас не могу, — прошептал себе под нос, сидя на одной из веток. Надо сказать, забраться сюда с ранами было не просто.

Высшие духи также расположились в разных местах. Высший дух с крыльями сидел рядом. Я отдал первый приказ. Он гаркнул. В ту же секунду на первую группу, что двигалась дальше всех остальных, напали двое другие наших людей. Маркиза быстро вырубила двоих. Оставшаяся троица навела на нее оружия, но выстрелить они не успели. Второй помощник напал со спины.

Тут же отреагировали и остальные группы. Остановились, развернулись и медленно направились обратно.

Птица тут же гаркнула еще раз. Высший дух с жабрами выскочил из-за дерева, взмахнув когтями и убив одного из солдат. Второй пал также быстро. После этого дух скрылся среди кустов. Раздались первые выстрелы. Вторая группа начала приближаться к той, что приняла удар, но дойти они не успели. Маркиза с котом напали со спины. Птица рванула вперед и ударила сверху. Я же, хорошенько прицелившись, сделал два выстрела по ногам первых целей. Те попадали на колени. Высший дух с жабрами закончил начатое.

Достаточно быстро мы разобрались со всеми, а как собрались вместе, направились к месту, откуда они и пришли. Там обнаружили небольшой грузовичок, а в нем несколько ящиков с патронами, кейсы с медикаментами, рации и прочее. Все это, конечно же, забрали с собой. Оставили всего четыре винтовки. Лишний груз, да и просто так не постреляешь.

Вернувшись к домам, высшие духи разошлись по своим домам. Я спрятал снаряжение под лестницей дома Хараны, и уже хотел вернуться на крышу, как дверь открылась. Змея вышла наружу, хмыкнув.

— Решил все сам делать?

— А ты… прости, — вздохнул, опустив взгляд. — Все хорошо, не волнуйся.

— Да. Я почувствовала, как запахи слабеют. Вы быстро справились.

Поразительно. Она узнала о приближении целей, но не кинулась на поддержку. Доверие от этой дамы дорогого стоит.

— Я же сказал, что помогу.

Харана спустилась с лестницы и, подойдя ко мне ближе, положила руку на плечо, улыбнувшись.

— Не геройствуй, Рин. Если с тобой что-то случится, Айка меня не простит. Это уже не…

— Да. Айка не потеряет второго возлюбленного, — произнес максимально спокойно, ответив на улыбку тем же. — Мы справимся.

— Повезло сестре с тобой. Быть может, в будущем попрошусь у нее о вступлении в ваше племя, — она усмехнулась, а я тут же смутился, не ожидая такого. — Да шучу я, расслабься, — рассмеялась уже в открытую. — Пойдем, я консервы нашла. Тебе нужно перекусить.

— Возьму и пойду на крышу…

— Пойдем поешь, говорю, — она потянула меня в дом, улыбаясь. — Успеешь еще показать, какой ты крутой.

Глава 18

Тренировка Сунами

Проснувшись раньше обычного, Сунами сразу поднялась с диванчика, взглянув в дальний угол. Руби, ее любимая сестра, мирно спала на кровати, сжимая в руках подушку. А вот Мицуру рядом не было. Кошка встает достаточно рано, однако сейчас еще даже шести нет.

Быстренько переодевшись и пройдя в коридор комнаты, девушка осмотрелась, хмыкнув. Никого. После же вышла из комнаты и вновь огляделась по сторонам. Почему-то захотелось поискать именно у лестницы.

Дойдя туда, Сунами ощутила легкий ветерок сверху. Недолго думая, она поднялась на самый верх. Ее словно чутье вело. Не было никаких знаков, куда бы могла деться гепардиха. Однако боксерше повезло. Дверь на крыше была открыта. Замок сломан и лежит в углу. Сразу понятно, кто постарался.

Выйдя на свежий воздух и ощутив сильный порыв ветра, Сунами прикрыла лицо, заметив краем глаза знакомую. Она тут же подошла к ней, остановившись в паре метров.

— Мицуру, — окликнув подругу, Сунами улыбнулась. Гепардиха отреагировала, повернувшись к ней и поправив непослушную челку.

— Ты чего тут в такое время?

— А ты?

— Люблю прохладу, — Мицуру потянулась, вновь повернувшись к сетчатому забору. — А еще мне нравится наблюдать за рассветом. Красота.

— Да, раньше я тоже часто вставала раньше, чтобы увидеть, как солнце преодолевает горы, — встав на одном уровне, Сунами коснулась сетчатого забора, вдохнув свежего воздуха. — Как думаешь, у Рина с Хараной все хорошо?

— Черная змея сильна и опасна. Да и мой самец… то есть наш, теперь наш. Он тоже не слабак. За последние месяцы Рин стал настоящим высшим охотником. Немного подтянуть физподготовку, и в любое сражение.

— Слушай, я тоже хотела об этом поговорить.

— О Рине?

— Нет же, — улыбнулась Сунами. Холодный ветер продолжает бить в лицо, но это, скорее, приятно. — О физподготовке. Если я теперь, ну, одна из вас, могла бы ты помочь мне?

— Ты хочешь позаниматься со мной? — Мицуру усмехнулась и, взглянув на вполне себе серьезную девушку, тут же сосредоточилась. — Серьезно?

— Ну да. А что такое?

— Ты можешь за себя постоять, не спорю. Боксом, все же, занималась. Однако мы и люди, это разные вещи, понимаешь?

— Ну, я могу предположить, что Рина тоже вы натаскивали, так ведь?

— Да, было дело.

— Тогда в чем проблема сейчас? К тому же, мне все твердят, что у меня тоже есть эта ваша сила высших… как их там.

— Высших охотников.

— А кто они вообще?

— В далеком прошлом были люди, которые выбирали себе в партнеры высших духов. Ну и наоборот, соответственно. Шанс родить высшего духа при таком раскладе достаточно низок. Там либо простые духи, которые умирали часто и быстро, либо высшие охотники. Люди с нашими генами в крови. Они быстрее, сильнее, умнее, ловчее таких, как… людей, в общем.

— То есть, такой потенциал всегда скрывался во мне? Теперь я еще больше хочу развить его.

— Это легче сказать, чем сделать, Сунами. В детстве мне рассказывали истории, что такая сила подкрепляется чем-то. Рин у нас, к примеру, научился ее контролировать, потому что боится за нас. Хочет защитить. А ты?

— Я?

— Чего хочешь ты?

— Хочу защитить свою сестру. Хочу… хочу быть полезной Рину и вам. Раз уж я теперь в вашем племени, то…

— Послушай, — Мицуру положила руки на плечи подруги, — то, что ты теперь с нами, не значит, что нужно делать невозможное. Ты сильная, и, согласна, подготовка тебе не повредит. Но сейчас просто доверься нам.

— Мицуру, прошу тебя. Ты же понимаешь, что я обращусь к другой, если ты мне откажешь.

Вздохнув, гепардиха убрала руки и, отойдя на пару метров, встала в боевую стойку.

— Хорошо. Покажи, что умеешь.

— Серьезно? Прямо сейчас? Прямо… здесь?

— Противник может появиться где угодно и когда угодно.

— А… поняла. Хорошо.

Приготовившись, Сунами кинулась на девушку и уже замахнулась, как вдруг на голове Мицуру выскочили уши. Она подскочила и, схватив подругу за плечо, с силой повалила назад. Сунами влетела в пол, раскрыв рот. На ощутила сильную боль, и несколько секунд не могла пошевелиться.

— Ну, о чем я, в принципе, и говорила, — протянув девушке руку, гепардиха помогла ей встать, а после направилась к двери.

— Постой.

— А? — развернувшись, Мицуру почесала затылок. — Ты серьезно?

Сунами уже приготовилась ко второй попытке.

— Я не сдамся.

— Хорошо. Сколько раз тебя нужно уронить, чтобы ты признала, что сейчас не время…

— Много болтаешь! — подбежав, девушка ударила, но промахнулась. Мицуру прижала одну руку к груди Сунами, второй схватила ее за шиворот, и вновь уронила. Это повторилось и в третий раз, и в четвертый, и в пятый. Когда же на теле начали появляться первые синяки, Мицуру отступила.