Мастер загадочно улыбнулся:

– Поверьте моему опыту. Иногда даже машинам нужен перерыв. Попробуйте относиться к ним как к живым существам. Разговаривайте с ними, хвалите их. Увидите, что произойдёт.

Когда мастер ушёл, Мария в задумчивости посмотрела на свою технику.

– Неужели?.. – пробормотала она и, чувствуя себя немного глупо, подошла к Борису.

– Эм… Борис? – неуверенно начала она. – Ты не мог бы помочь мне сделать смузи для гостей? Ты делаешь это лучше всех.

Блендер изумлённо загудел и неожиданно для себя включился.

Воодушевлённая успехом, Мария повернулась к Тимофею:

– А ты, Тимофей, не приготовишь для нас свои фирменные тосты? Без них завтрак – не завтрак.

Тостер почувствовал, как его спираль нагревается от удовольствия.

– И конечно, Марта, – Мария ласково погладила микроволновку, – что бы я без тебя делала? Ты настоящая волшебница!

Марта растроганно пискнула и засветилась изнутри.

К приходу гостей ужин был готов. Стол ломился от разнообразных блюд, и каждое было приготовлено с любовью – любовью Марии к своей технике и техники к своей хозяйке.

– Мария, это божественно! – восхищались родственники. – Как тебе удаётся так вкусно готовить?

Мария загадочно улыбнулась и подмигнула своим кухонным помощникам:

– У меня есть свои секреты.

С того дня на кухне Марии воцарилась гармония. Она больше не гналась за идеальным блеском, а техника работала с удвоенным энтузиазмом. Борис, Тимофей и Марта поняли, что лаской можно добиться гораздо большего, чем забастовкой. А Мария осознала, что даже у кухонной техники есть душа.

И когда по вечерам она желала спокойной ночи своим кухонным помощникам, ей казалось, что они подмигивают ей в ответ. Но это, конечно, была всего лишь игра света. Или нет?

В доме номер пять по улице Коммунальной жила-была семья Сидоровых. Обычная такая семья: папа Василий, мама Маргарита и сын-подросток Петя. Жили они не тужили, пока однажды не пришла квитанция за коммунальные услуги, от которой у папы Василия чуть усы не поседели.

– Мать, ты видала? – воскликнул он, потрясая бумажкой. – Это ж не счет, а грабеж средь бела дня!

Маргарита, вытирая руки о фартук, подошла к мужу:

– Дай-ка гляну. Ох, ничего себе! Да мы что, золотой водой умывались?

– Петька! – заорал Василий. – А ну иди сюда, признавайся, ты что, в ванной Ниагарский водопад устроил?

Петя, оторвавшись от компьютера, недоуменно уставился на родителей:

– Чего вы кричите? Я же душ принимаю раз в неделю, и то по вашему напоминанию.

Семейный совет постановил: экономить! И началась в доме Сидоровых настоящая война за каждую каплю воды и киловатт электричества.

Василий установил в ванной песочные часы на три минуты:

– Всё! Больше никому не позволено плескаться. Три минуты – и вылетаешь, как пробка из бутылки!

Маргарита перешла на готовку в микроволновке:

– Теперь у нас всё будет как в ресторане быстрого питания. Быстро, вкусно и экономно!

Петя начал заряжать телефон у бабушки:

– Мам, пап, я к бабуле. Там и поем, и зарядку наберу, и уроки сделаю.

Но несмотря на все ухищрения, счета продолжали расти. Сидоровы были в отчаянии.

– Может, счетчик сломался? – предположила Маргарита.

– Точно! – подхватил Василий. – Сейчас я его проверю.

Он решительно направился в ванную, вооружившись отверткой и фонариком. Открыв шкафчик под раковиной, Василий уставился на счетчик воды. И тут произошло нечто невероятное: счетчик ему подмигнул!

– Ма-маша! – заикаясь, позвал Василий. – Т-ты это видела?

Маргарита заглянула мужу через плечо:

– Вась, ты чего? Какая Маша? Ты о чем?

– Счетчик… он… подмигнул мне!

– Так, милый, пора тебе отдохнуть. Может, в отпуск съездим? В Турцию, например?

– Какая Турция?! – возмутился Василий. – Ты на счета посмотри! Нам только в Турцию сейчас не хватало!

И тут счетчик снова подмигнул, а потом… заговорил!

– Эх, Сидоровы, Сидоровы, – произнес он скрипучим голосом. – Не туда вы смотрите. Не я виноват в ваших бедах.

Василий и Маргарита застыли с открытыми ртами. А счетчик продолжал:

– Вам бы с домовым Кузьмой разобраться. Он в подвале такое устроил!

– К-какой Кузьма? – пролепетала Маргарита.

– Обычный, – хмыкнул счетчик. – Домовой. Который у вас в доме живет уже лет сто. Только раньше он тихонько сидел, а теперь разошелся не на шутку.

Василий наконец обрел дар речи:

– И что же он устроил?

– СПА-салон для домовых, – ответил счетчик. – Приглашает друзей со всего района. Они там и парятся, и в джакузи сидят, и души принимают. А за чей счет банкет, как вы думаете?

Сидоровы переглянулись. Василий почесал затылок:

– И что нам теперь делать?

– А вы с ним поговорите, – посоветовал счетчик. – Только вежливо. Он хоть и проказник, но душа у него добрая.

Той же ночью Сидоровы спустились в подвал. И правда: из-за двери доносился шум воды и веселые голоса.

– Кузьма! – робко позвал Василий. – Выйди, пожалуйста. Нам поговорить надо.

На миг всё стихло, а потом дверь приоткрылась, и оттуда выглянул маленький бородатый человечек в банном халате и с веником в руке.

– Чего вам? – буркнул он. – Не видите, у нас тут SPA-процедуры?

– Кузьма, дорогой, – начала Маргарита сладким голосом. – Мы всё понимаем, отдыхать надо. Но, может, вы будете немножко… экономнее? А то нам счета такие приходят – мама не горюй!

Кузьма насупился:

– А вы думаете, домовым легко? Мы тут день и ночь трудимся, чтоб в доме всё было хорошо. Имеем право на отдых!

– Конечно, имеете, – поддакнул Василий. – Но, может, мы как-то договоримся? Вы нам – скидку на коммуналку, а мы вам… э-э-э… что-нибудь вкусненькое?

Глаза Кузьмы заблестели:

– Пироги с капустой будете печь раз в неделю – договорились!

– По рукам! – обрадовался Василий.