– Госпожа Финаэль! Кузина Финаэль, постойте!

Я обернулась. Ко мне спешил молодой эльф с двумя сопровождающими. Кажется, мы познакомились во время приема. Мой троюродный, нет, двоюродный брат.

– Госпожа Финаэль, доброго дня. Вы узнаете меня?

– Добрый день, господин Терен, я рада Вас видеть. Что-то случилось?

– Я искал Вас. Ваши родители просили сопроводить Вас в загородное поместье. Они ожидают Вас там.

– Не понимаю. Моя мать должна была ждать меня дома.

– Обстоятельства изменились. Она должна была срочно уехать, не успев предупредить Вас. Поэтому я прибыл за Вами.

– Но что случилось?

– Вы все узнаете на месте, госпожа Финаэль. А сейчас нужно поспешить. Прошу Вас, следуйте за мной.

Я беспомощно огляделась по сторонам. Что же мне делать? Мама сказала вернуться домой, но кузен Терен говорит, что родители ждут меня в другом месте и что дело срочное. Внутри меня начало расти беспокойство за родителей. С ними же все в порядке? Подгоняемая настойчивыми словами Терена, я свернула за ним на соседнюю улицу, где нас ждал закрытый экипаж. Беспокойство все нарастало, и я уже не могла трезво оценивать события. Мне хотелось как можно скорее узнать, что случилось. Я села в экипаж вслед за кузеном.

Ехали мы около часа. Экипаж часто поворачивал, и я плохо понимала, в каком направлении меня везут. Время от времени я спрашивала Терена, что же все-таки произошло и куда мы едем. Его ответы ненадолго меня успокаивали, но затем чувство тревоги возвращалась снова.

Наконец, экипаж въехал на территорию большого поместья и остановился. Терен попросил меня следовать за ним. Мы вошли в особняк, поднялись на третий этаж и вошли в небольшую комнату, где он попросил меня немного подождать. Когда я прошла внутрь, дверь за мной закрылась и щелкнул замок. И только тогда я поняла, что меня обманули как наивную дуру. Из-за своего легковерия я влипла в очень серьезные неприятности.

Глава 3. Карнелион

Заседание в Ассамблее было откровенно скучным. Всем присутствующим было понятно, что этот законопроект не соберет достаточного количества голосов, но лобби не унималось. Дом Тайрус в очередной раз поднимал этот вопрос, стремясь расширить свое влияние в сфере континентальной торговли. К счастью, обсуждение закончилось еще до полудня. Представители других домов понимающе покивали и в снова отправили закон на доработку. Дому Тайрус откровенно не хватало поддержки в Ассамблее. Их главный представитель и первый наследник Руилон был зол как демон и метал молнии.

– Как думаешь, Карнелион, почему Руилон с компанией никак не уймется? Очевидно же, что другие Дома не заинтересованы в передаче всех полномочий по этому вопросу Дому Тайрус. – Аэлен, представитель Дома Регас, как всегда был прямолинеен.

– Как я слышал, Дом Тайрус сейчас вербует сторонников и пытается заключить союзы с другими Домами. Если это так, то попытки протащить новый закон лишь часть большой игры. Возможно, цель этого представления – оказать давление на Великие Дома, чтобы получить уступку в другом вопросе. Или способ отвлечь чье-то внимание.

– Я никогда не был силен в политических интригах, дружище. Заседание закончилось рано, чем думаешь заняться?

– Раз появилось время, собираюсь навестить Элгота.

– Что ж, тогда пожелаю тебе терпения, друг мой.

Мой младший брат Элгот жил в особняке недалеко от здания Ассамблеи, поэтому я решил пройтись пешком. По дороге я ушел в свои мысли, обдумывая предстоящий разговором с братом.

Дверь мне открыл дворецкий, сообщив, что господин Элгот вернулся домой под утро и еще отдыхает. Я кивнул и прошел на второй этаж, без стука открыв дверь в спальню брата. Элгот крепко спал в постели. Из-под сбившегося одеяла были видны длинные волосы какой-то женщины. В спальне стоял крепкий запах вина, на полу лежала разбросанная одежда.

Я прошел к окну и раздвинул тяжелые пыльные шторы. Потом подошел к креслу и, не особо церемонясь, скинул с него на пол пустые бутылки из-под вина. Затем уселся и стал ждать.

Через минуту Элгот зашевелился, отодвинул от себя спящую девицу и сел на кровати.

– Брат. Что привело тебя ко мне? Мог бы и разбудить. – Элгот поднялся, взял со стола недопитый бокал вина и опрокинул в себя.

– Я и так тебя разбудил. Приводи себя в порядок и спускайся. Есть разговор.

– Что, настолько серьезный? Ладно, иду. Попроси дворецкого приготовить нам завтрак.

– Уже полдень.

– Не будь занудой. Пусть сделает нам яичницу и тосты. И кофе покрепче.

Элгот спустился в гостиную через полчаса, умытый и одетый в свободную рубашку и брюки для верховой езды. Ланч был уже готов. Умяв яичницу с тостами, мы не спеша пили крепкий ароматный кофе.

– Так что за дело у тебя ко мне, брат? Чем беспутный повеса может быть полезен наследнику Дома?

– Когда-то ты подавал большие надежды, брат. Все считали тебя будущей опорой нашего Дома.

– А-а, так тебя прислал отец. Следовало догадаться.

– Нет, я пришел к тебе сам. Мне нужна твоя помощь.

– Говори. Сделаю все, что смогу.

– Ты должен жениться.

– Сперва отец, теперь ты. Ты просишь у меня слишком много, брат. Могу я хотя бы узнать причину?

– Да. Финаэль.

– При чем тут малышка Финаэль? Погоди-погоди. Вы с отцом хотите сделать ее второй наследницей, и вам нужна поддержка на совете Дома. Это я понимаю. Но каким боком здесь моя женитьба? Кто невеста?

– Вилиана, наследница Дома Валента.

– Талиса решила выдать замуж любимую дочь? Почему я не слышал об этом? И вы с отцом уже подсуетились?

– Это не афишировалось. Ваш союз сблизит наши Дома и упрочит положение нашей семьи. Кроме того, если ты перейдешь в Дом Валента, все споры по передаче права наследования тебе прекратятся. Финаэль останется единственной возможной кандитаткой.

– Дом Валента уже дал согласие?

– Да.

– А почему именно они?

– Мы с отцом подумали, что раз ты так стремишься к богемному образу жизни, Дом-покровитель искусств лучше всего тебе подойдет. Кроме того, Вилиана редкая красавица. И, кажется, нравится тебе.

– При нашей последней встрече она не показалась заинтересованной во мне.

– Это когда ты был пьян и пришел с другой женщиной?

– Наверное, это было серьезным упущением с моей стороны. Надеюсь, Вилиана не затаила обиду?

– Как видишь.

– А Финаэль? Как она?

– Привыкает к жизни в столице. И обнаруживает в себе неожиданные таланты. Сейчас уже никто не сможет поставить под сомнение ее дееспособность как будущей наследницы. Кстати, тебе следовало прийти к нам на прием, брат.

– Прости, ты же знаешь, как я люблю семейные сборища. А что, я пропустил что-то интересное?

– Послушал бы ее игру на лютне.

– Раз ты так говоришь, я загляну к вам. Не боишься, что дурно повлияю на нее?

– Вряд ли у тебя получится. Смотри, сам не попади под ее влияние.

– Ты выглядишь счастливым, когда говоришь о ней, брат.

– Надеюсь, и ты будешь счастлив с Вилианой.

– Хорошо, ты меня убедил. Вилиана, пожалуй, единственная женщина, ради которой я готов согласиться на брак. Когда планируется свадьба?

– Сперва вам следует объявить о помолвке. После этого начнется подготовка к свадьбе. Думаю, через два месяца. Излишняя спешка ни к чему, но и затягивать мы не можем.

– Хочешь успеть до девятнадцатилетия дочери?

– Нет. В последнее время в Ассамблее происходят какие-то странные шевеления. Как будто что-то намечается. Сейчас нашему Дому нужны союзники.

– Дом Тайрус мутит воду?

– Ты в курсе?

– Иногда в светских салонах или борделях можно услышать больше, чем в Ассамблее, брат. Сейчас они действительно активно вербуют сторонников, не жалея золота и не стесняясь методов.

– Мне и отцу это не нравится. Наш дом пока не трогают, но обстановка вовсе не успокаивающая.

– Это верно. Глава Дома Тайрус, Саглар – лживый властолюбивый мерзавец, а его наследник, Руилон, под стать папаше, та еще крыса. Ничего хорошего от них ожидать не приходится.