Мне выделили уютную комнату на втором этаже. Относительно небольшую, но с ванной и балконом, с которого открывался отличный вид на королевский дворец.

За ужином я поинтересовалась у родителей, почему мы постоянно не живем в столице.

– Видишь ли, Финаэль, твой отец еще не глава Дома, поэтому в столице у него не так много дел. И ему нужно управлять нашими землями. К тому же, мы с ним опасались за твое состояние. Доктора рекомендовали для тебя более спокойную обстановку.

– Но сейчас мы уже можем остаться пожить здесь, мама?

Ленея переглянулась с Карнелионом.

– Думаю, ничего страшного, если мы задержимся здесь на несколько месяцев, раз ты так этого хочешь, Финаэль, – ответил мне Карнелион. – Или на полгода. А там посмотрим.

– Ура! Спасибо, папа, мама! Вы лучшие!

– Что ж, в этом случае придется завтра разослать приглашения, – сказала Ленея.

– Какие приглашения, мама? Зачем?

– Ближайшим родственникам в столице. Раз мы решили тут задержаться, нужно устроить прием.

– А нельзя как-нибудь по-тихому, мама?

– Это и называется «по-тихому», – засмеялась Ленея. – Высшие аристократы влиятельных Домов собирают в таких случаях всю столичную знать, а не только ближайшую родню.

– То есть, без приема никак?

– Совсем без приема никак, милая. Положение обязывает. Привыкай.

– И мне обязательно присутствовать?

– Ну же, дорогая, ты ведь не собираешься прятаться от родни в шкафу или под кроватью? В конце концов, это было бы просто невежливо.

– Рассматривай этот прием как прекрасную возможность расширить свой круг общения в столице, Финаэль, – произнес Карнелион. – Среди приглашенных наверняка будут молодые эльфы твоего возраста, твоя мать об этом позаботится.

– Мама, я надеюсь, ты не планируешь таким образом выдать меня замуж?

– А ты против, дорогая?

– Я решительно против. В настоящее время – точно. Может быть, когда-нибудь потом, но не сейчас.

– Хорошо, милая, мама подождет. Но просто познакомиться ты можешь?

– Да, мама. Просто познакомиться. Надеюсь, ты пригласишь и девушек, не только парней.

– Ну конечно, приглашу. Не беспокойся об этом, – улыбнулась Ленея.

Следующие несколько дней Ленея водила меня по столичным лавкам и магазинам. Она придирчиво и тщательно выбирала нам наряды для приема. Вскоре гардеробная особняка была завалена всевозможными коробками, корзинами и свертками с головными уборами, платьями, обувью и украшениями. Что-то нам шили на заказ, что-то брали готовое.

– Ты решила скупить все столичные лавки, мама? – спросила я у нее во время очередного похода за покупками.

– Я тоже давно не выходила в свет, дорогая. Так что не ворчи и дай маме покрасоваться. Примерь-ка лучше вот это платье, мне кажется, тебе подойдет.

– Мама, мы уже купили мне пять платьев.

– Всего пять? Нам срочно нужно еще.

– Мама, на прием я смогу надеть только одно. Одно, понимаешь?

– Милая, ты же не собираешься ходить в нем и после приема? Вдруг кто-нибудь пригласит тебя в гости, тебе совершенно нечего будет надеть.

– Ну, конечно. Мама, пять – уже достаточно. Прошу тебя, остановись.

– Ты упряма, как твой отец. Ладно. Пойдем тогда выпьем латте со сливками. Я видела приятное заведение по соседству.

– Мм, латте со сливками. Конечно, пойдем!

Открытое летнее кафе располагалось через дорогу. Уютные столики, стоящие под тентами и сенью кленов, были отгорожены от улицы большими вазонами с цветущим шиповником.

– Ах, обожаю столичную жизнь! – Ленея с удовольствие уселась в удобное плетеное кресло. – Финаэль, как же чудесно вот так вместе гулять, ходить по магазинам, пить латте и смотреть на тебя, милая.

– Я тоже очень счастлива, мама. И рада, что ты рядом.

– Скажи, Финаэль, – Ленея внимательно посмотрела на меня. – В последнее время ты изменилась. Ты… что-нибудь вспомнила?

– Нет, мама. Просто я последовала твоему совету. И стала более счастливой, наверное.

– Я очень рада за тебя, милая. Ты не представляешь, насколько.

– Представляю, ты вся просто светишься, мама. И с отцом у тебя, кажется, все замечательно.

– Хватит смущать маму, Финаэль. Хотя, ты права. Я снова в него влюблена. И это благодаря тебе, дорогая.

– А как насчет братика или сестрички? Или сразу обоих? Я была бы рада.

– Мы с папой подумаем, – улыбнулась Ленея.

– Может, зайдем в магазин женского белья, мама? Чтобы вам лучше думалось.

– Финаэль, прекрати. Хотя, почему бы и нет? Пожалуй, стоит заглянуть.

– И в лавку с ароматной водой и румянами.

– Финаэль, ты коварная искусительница. Допивай латте, и скорей идем!

Наконец, все приготовления были закончены. Все-таки подготовка к приему оказалась утомительной даже для меня. Не говоря про нашу прислугу, которая все это время наводила порядок в особняке по указаниям Ленеи. Только Карнелион оставался островом спокойствия посреди того хаоса и беготни, которые творились в доме. Я немного нервничала перед приходом гостей, и чтобы немного отвлечься, засела в библиотеке. Зачиталась и не заметила, как вошел Карнелион.

– Не помешаю, Финаэль?

– Конечно нет, папа, заходи.

– Что читаешь?

– Вот, – я показала ему обложку. – «Практические основы магии для начинающих». Том первый, второе издание.

– И как успехи?

– Ничего не понятно. Какие-то «обращение к источнику силы» и «ментальная концентрация». Неужели магия – это так сложно?

– Ну, маг из меня так себе, дорогая. Твоя мама разбирается в этом лучше. Но насколько я помню, это базовые техники, с которых начинают обучение новички.

– Я попробовала делать, как тут написано, и ничего не вышло, папа. Без этой концентрации с обращением никак?

– Не знаю, Финаэль. Именитые маги утверждают, что никак.

– Жаль. Я бы хотела уметь делать что-нибудь волшебное. Как мама.

– Ну, ты волшебно играешь на лютне. В твоей игре появились чувства. Любовь, радость, надежда. Особенно мне нравится та мелодия, которую ты наигрываешь последнее время. Исполнишь ее для меня?

– Хорошо, папа. – Я взяла лютню и стала играть мелодию, которая крутилась у меня в голове в последние дни. – Это ты хотел услышать?

– Да. Откуда ты знаешь ее? Придумала сама?

– Нет, вряд ли. Наверное, откуда-то вспомнила. Я не уверена. И мне кажется, она не закончена. Кажется, у нее есть продолжение, но не могу вспомнить, сколько не играю.

– Скажи, Финаэль, а вот эта книга? Ты читала ее? – Карнелион указал на старый том в ветхом кожаном переплете, лежавший на столе с остальными книгами, которые я сгребла с полок.

– А, эта. «Опус конфилиус». Заумная и написана запутанным языком. Я уснула на третьей странице.

– Не знал, что ты читаешь на высоком древнеэльфийском.

– Да? Я и не заметила, что это другой язык.

– Вот как. Интересно. А вот эту сможешь прочитать? – Карнелион поднялся, достал с полки книгу и протянул мне.

– «История северных земель в первую эру колонизации», – прочитала я название.

– Норфельдский ты тоже знаешь. Скажи, Финаэль, тебе попадалась книга, название которой ты не могла прочесть?

– В этой библиотеке – нет.

– А дома?

– Тоже нет, но там библиотека больше, я не все книги успела просмотреть.

Карнелион прошелся вдоль книжних полок.

– Языки дварфов, орков, диалекты лесных и темных эльфов, мидлендский, древний синосский. Еще нордфельдский и высокий древнеэльфийский. Поразительно.

– Но папа. Раз ты сам знаешь эти языки, что тут особенного?

– Только половину, милая. А высоким древнеэльфийским владеют вообще немногие, в основном, историки, лингвисты и исследователи древней магии. Большинство аристократов, получивших лучшее образование, могут произнести на нем лишь несколько фраз.

– Для меня все они выглядит как один язык, я не вижу разницы между ними. Это странно?

– Пожалуй, да, Финаэль. Это очень необычно. Твое знание языков и неизвестных до этого мелодий. Думаю, память понемногу начинает возвращаться к тебе.