– Убийцы из другого Дома? Так-так. А если покушались не только на нас, но и на деда? – спросил я.

Ленея подскочила и бросилась из спальни. Я вышел следом за ней.

Ленея бегом спустилась по лестнице и стала раздавать указания слугам, приказав приготовить ей экипаж. Я подошел к ней положил руку на плечо.

– Мама, остановись. Не нужно.

– Что ты такое говоришь, милая? Мы должны срочно предупредить Авалара!

– Ты же сама сказала, что дед куда-то уехал по своим делам. Так куда же ты собралась, если деда нет на месте, и никто не знает, где он?

Ленея замерла и опустила руки.

– Мама, послушай меня. Ты останешься дома вместе с отцом. И будешь ждать от меня вестей.

– Финаэль, куда ты? Я не могу отпустить тебя одну!

– Можешь, мама. И отпустишь, – решительно ответил я. – Я выясню, куда отправился дед, найду его и привезу сюда. Это должно нарушить планы предателей. Не покидайте особняк. Дом в прямой видимости от королевского дворца вряд ли решатся брать штурмом. Береги отца и себя. И извести о происходящем всех, на кого можешь положиться.

– Ты изменилась, Финаэль, – помолчав, сказала Ленея. – Хорошо, я сделаю, как ты сказала.

– Спасибо, мама. Где находится поместье деда? Я начну поиски оттуда.

– Езжай через южные ворота по дороге от столицы, на развилке повернешь направо. До поместья около часа верхом. Да хранят тебя боги, девочка моя.

Я кивнул Ленее и вышел на улицу. Там снова открыл карту. Статус квеста изменился на «Узнать о местонахождении Авалара», а маркер указывал на какое-то место за городом.

Вызвав через инвентарь лошадь, я запрыгнул в седло и хлопнул пятками по бокам коня, который сразу перешел на быстрый галоп. И понесся по улицам столицы к южным воротам.

По дороге я думал о том, во что же я такое влип. И что стоит делать в такой ситуации. По идее, мне сейчас нужно решать свои проблемы, а не в игрушки играть, выполняя задания по спасению неписей. Только пока что у меня не получалось даже определить полноту собственной проблемы. А без этого не найти способов ее решения. Хотя, и так понятно, что я в полной жопе. Но нужно найти причину. Почему я заперт в этой слишком реалистичной игре? Как такое вообще возможно? Может, все вокруг – это бред спекшегося мозга, а я уже в реале в психушке слюни пускаю? Нет, не стоит даже думать об этом. Иначе и правда крыша протечет. Слава богу, вокруг меня сейчас знакомая по игре реальность, так что стоит держаться за нее и следовать ее правилам. Это поможет не слететь с катушек. Да и выполняя этот квест, я получаю информацию. Пусть пока что она бесполезная и разрозненная. Но когда-нибудь кусочки сложатся в общую картину. Надеюсь, что так.

Погруженный в свои мысли, я миновал развилку. Поместье Авалара было уже недалеко. Я домчался не больше, чем за четверть часа.

Въехав во двор поместья, я спешился и поднялся на крыльцо. Дверь открылась, меня встретил слуга.

– Кто Вы, юная госпожа, и по какому делу? – спросил он.

– Я Финаэль ле Фей, внучка Авалара. Мне нужен дед. Дело срочное.

Слуга низко поклонился.

– Господина Авалара нет. Желаете что-либо передать?

– Куда он отправился и когда вернется?

– Не могу знать, госпожа Финаэль.

– Тогда мне нужен его доверенный. Управитель или секретарь.

– Господин Эйнон в своем кабинете. Прошу следовать за мной.

Слуга провел меня на второй этаж и постучал в двустворчатую дверь из мореного дуба.

– Господин Эйнон, к Вам госпожа Финаэль…

– Спасибо, дальше я сама, – я толкнул массивную дверь и вошел в большой кабинет.

Навстречу мне из-за рабочего стола поднялся пожилой эльф.

– Господин Эйнон, я Финаэль, внучка Авалара. Мне срочно нужно найти деда. Скажите, Вы знаете, куда он мог отправиться и когда вернется?

– Увы, госпожа Финаэль. Ваш дед срочно уехал около двух недель назад по какому-то делу, не сообщив, куда направляется. С собой он взял двоих помощников-магов. Мы рассчитывали, что они вернутся через несколько дней, но их до сих пор нет. Что-то случилось, госпожа?

– На днях на нас с отцом было организовано покушение. Также убийц интересовало завещание главы Дома. Мы полагаем, жизнь Авалара может быть в опасности.

– Светлые боги! – руки старого эльфа задрожали. – Как же это? Господин Карнелион…

– В порядке. Отец уже оправился после нападения. Куда мог уехать дед?

– Госпожа, я не…

– Успокойтесь, господин Эйнон. Вспомните события того дня. Что могло заставить деда внезапно сорваться с места, никому ничего не сказав?

– Кажется, в тот день господину Авалару доставили письмо, прочитав которое он быстро засобирался и куда-то уехал.

– Письмо! Где оно?

– Наверное, в кабинете Вашего деда. Если он не взял его с собой.

– Отведите меня туда.

– Но госпожа! – старик попытался возразить, но сдался под моим взглядом. – Конечно, госпожа Финаэль. Пойдемте.

Рабочий кабинет Авалара напоминал библиотеку и лабораторию одновременно. Высокие стеллажи, стоявшие вдоль стен, были буквально завалены пыльными книгами, свитками, ветхими фолиантами, чудом не рассыпавшимися в пыль. На нескольких столах стояли реторты, колбы с реактивами, перегонные кубы и еще какие-то приборы то ли магического, то ли алхимического назначения. И повсюду были листочки с рисунками и какими-то заметками.

Я прошел к массивному дубовому столу, стоявшему у окна. Раздвинув рукой лежавшие сверху бумаги, я взял одну и показал Эйнону.

– Это оно?

– Да, госпожа, скорее всего.

Я пробежал глазами листок с письмом.

– Подписано Ридтаром Тжизом. Кто это?

– Один из наемных агентов Вашего деда. Он радж, госпожа. Скользкий тип.

– Человек-кот? Зачем Авалару вести дела с кем-то подобным?

– Он поставляет за деньги требуемую информацию, госпожа. И готов отправиться за ней куда угодно.

– Да благословит богиня наши дни! – начал читать я вслух. – Недавно Ридтар наткнулся на один предмет, который может заинтересовать высокого господина. Радж нашел его в пещере возле Элентира. Ридтар тешит себя мыслью о щедрой награде… Элентир! Где это?

– Деревня на северо-западе Артана. На этом столе карта, госпожа, прошу.

– Чьи это земли?

– Элентир – независимое поселение. Земли по соседству принадлежат Великим Домам Солан и Тайрус.

– Покажите, где владения Дома Тайрус.

– Вот эта область, госпожа.

– И что там находится?

– Поместье первого наследника и его земли.

– В окрестностях деревни есть известные пещеры?

– Вот тут, госпожа. Когда-то это была соляная шахта.

– Не подходит. Есть что-то еще?

– Больше пещер в окрестностях нет, госпожа. Вы уверены?

– Судя по содержанию письма, деда интересовал древний артефакт.

– К востоку от Элентира расположены остатки старой постройки времен первой империи. Но они практически полностью разрушены, госпожа.

– Возможно, там есть вход в подземную часть. Благодарю Вас, господин Эйнон. Я отправляюсь немедленно. Письмо возьму с собой.

– Да хранят Вас светлые боги, госпожа Финаэль.

Артанские острова вместе с акваторией по площади могли сравниться с небольшим материком. А Артан был самым большим островом одноименного архипелага. Поэтому дорога на северо-запад этого маленького континента у путешественников занимала три-четыре дня в почтовом экипаже. Я же на своем коне проделал до вечера две трети этого пути. Когда на небе появились первые звезды, я решил устроиться на привал.

Для ночевки мне приглянулось уютное место на склоне ближайшего холма возле рощи, не видное с дороги. Я набрал валежника для костра, потом вытащил из инвентаря спальник и устроил маленький лагерь. Игровая механика позволила быстро приготовить несколько блюд из продуктов, которые тоже нашлись в инвентаре. Странное дело. Сколько раз я готовил в игре, а вкус еды и сытость ощущаю впервые. Поужинав, я решил, что если есть возможность вкусно поесть и выпить, то не все так уж и плохо. Могло быть и хуже. Да и в реальной жизни всякие повороты случаются. Например, живешь ты себе спокойно, а потом бац – и ты в армии. Или на тонущем корабле, а потом на необитаемом острове. Когда на небе появилась луна, я зевнул, завернулся в спальник и пожелал себе спокойной ночи.