— Кстати, я вижу ты не из дворцовых, так что напомню, что тебе тоже бы не помешало представиться, — вдруг посерьезнел старик.

— А, извините, совсем из головы вылетело. Мои имя Каргадель.

— Каргадель? И всё?

Кади покачал головой.

— Ты сирота?

— Увы, в жизни такое периодически случается, — с грустью усмехнулся Кади. — Но знаете, это дела давно минувших дней, что до сегодняшнего дня, то имя мне нужно не так часто…

— А ты интересный юноша, — сказал старик. — А чем сам занимаешься?

— А, ну, я обычный инженер, — ответил Каргадель, почесав затылок.

— Вот что оно… — Олексус был бы последним идиотом, если бы поверил ему, но внешне это никак не отразилось.

— Ладно, засиделся я у вас, позвольте откланяться, — сказал Кади, отодвигая себя со стулом от стола.

— Беседа мне очень понравилась, надеюсь на повторение, — улыбнулся старик.

Каргадель же в ответ лишь улыбнулся и вышел из комнаты.

«Зря». — Раздалось у него в голове.

Сразу же после закрытия двери его руки заломали два стражника и повели куда-то по коридору.

— Ребята, а нельзя полегче?! — От боли его голос был несколько выше.

Тем временем, за захлопнувшимися дверьми, мужчина поднял взгляд на старика.

— Папа, и что это было?

— В смысле? — удивился Олексус.

— Ну знаешь, не каждый день увидишь, как бывший генерал с лёгкой руки общается с недолюдком.

— Не помню, чтобы я растил тебя таким узколобым, Дораш. Надеюсь, внуки да внучка не переняли твою узколобость.

— Узколобость? Ты на игру внимания вообще не обращал! У тебя от всей армии осталась треть!

— Да, треть, но ты так долго думал над сокращением численности моих войск, что забыл следить за общей картиной.

На что Дораш с удивлением опустил свой взгляд на игру.

— Думаю, сейчас мой ход? — улыбнулся старик, после чего, с помощью оболочки, начал передвигать фигурки под стеклом.

— Ты думаешь, что окружённый полк артиллерии сможет перебить моё войско? — усмехнулся мужчина, но улыбка пропала так же резко, как и появилась.

Рядом с фигуркой артиллерии стояла фигурка мага.

— Напомнить тебе условия победы? — ухмыльнулся старик, послав сигнал для атаки.

Через секунду со стороны Дораша из стола выскочил белый флаг.

— Не важно, насколько сильна армия — без командования она ничто. Я так выиграл бой в ущелье кривого рога, что на севере горы Заркальти. Тогда армия архейсов превосходила нас в три раза…

— Да, я знаю это, отец. Ты забыл, кого отправлял в атаку вместе с тяжёлой пехотой.

— Хе-хе, я старик! Мне можно и забывать!

— Не увиливай от вопроса. Почему?

— Ох, сын мой, я бы тебе обязательно всё рассказал, если бы не было лишних ушей. — Улыбка старика, которой он безостановочно светил после победы, начала выглядеть более угрожающей.

Охранники и слуги быстро вышли в коридор.

— Arkerolemro! — вдруг произнёс старик, и под ним появился магический круг трёхметрового радиуса. — Ну вот, так нас не должны услышать.

Дораш поставил локти на стол и сцепил руки, положив их под подбородок, показывая тем самым, что готов внимательно выслушать отца.

— Ты заметил в этом юноше что-нибудь необычное?

— Он был голым?

— Тьфу, дурак, не это.

— Ну… У него очень много шрамов, и вообще удивительно, что при стольких ранах и без оболочки он ещё жив.

— Уже ближе.

— Он явно врал насчёт инженера. Такое тело можно получить, только если тренироваться день и ночь.

— Что ж, сынок. Видимо, ты был слишком увлечён игрой. Ты слишком концентрируешься на одном. Скажу тебе так: этот юноша хоть и недолюдок, но к этому определению можно придать ещё одно значение. Его тело не совсем человеческое.

— Что ты имеешь в виду?

— Остистые отростки вдоль спины, как у горных василисков, и глаза, что отражают дневной свет, как у убийц бледных лун.

— Но это невозможно. В этом ордене одни женщины и они очень ревниво хранят свои секреты!

— Да, но суть такова, что этот юноша не относится к ним.

— Почему это?

На что старик поднял чашку ко рту и сделал глоток.

— Сливки. Эти женщины-убийцы считают предложение испить сливок в любой форме оскорбительным. Если бы парень был из них, то от него была бы хоть какая-нибудь реакция, но он и бровью не повел.

— Всего лишь такой косвенный довод?

— Ты ещё не встречался с этими женщинами. Эти бестии могут вспороть твоё горло и засунуть тебе язык куда подальше, а ты и среагировать не успеешь. Но за подобную силу они расплачиваются своим будущим, применяя порчу на себя.

— В смысле?

— Они бесплодны, сын. Так вот, хватит о них. Есть ещё кое-что. Его поведение во дворце.

— А что с ним не так? Разве не типичный нахальный воришка?

— Есть догадка, но я не до конца уверен. Возможно, этот юноша находится непосредственно под руководством Его Величества. Я не видел его при дворе, при этом некоторые из его ран относительно свежие. Скажи, сын, сколько ты знаешь о личном подразделении Его Величества?

— Я слышал это одиннадцать человек выдающегося таланта.

— И это всё?

— Всё остальное на уровне слухов. Я предпочитаю только подтверждённую информацию.

— Что ж. Будем надеяться, что мы встретим его ещё раз.

— Почему?

— А ты представь, что случится, если мы примем в семью человека с полномочиями Его Величества? — Улыбка на лице старика растянулась ещё шире.

***

Дотащив до палаты, где Кади находился предыдущие несколько суток, стражники кинули его на кровать.

— Могли ведь просто отпустить! — воскликнул Кади вслед закрывающейся двери.

— Восьмой, и зачем ты всё это устроил? — раздался холодный женский голос со стороны балкона.

— Я не вино-ват, меня подставили, — медленно ответил Кади, чувствуя некоторую угрозу со стороны владелицы голоса.

— Ты в курсе, что охрану усилили из-за тебя? У людей мог сегодня быть выходной, а ты…

— Бессмысленно, — с серьёзным тоном Кади прервал её.

— Ты слишком самоуверен. Тут собрана элита со всей империи, как бы ты не старался, то не смог бы выбраться.

— Ну, не узнаешь, пока не попробуешь, не правда ли, шестая?

Шестая слегка усмехнулась и подошла к выходу.

— Как только я выйду из этой комнаты, то сразу же активируется магический круг. У тебя двадцать минут на сборы, после чего за тобой придут. И накинь что-нибудь, а то твои штуки на спине странно смотрятся. — И она вышла из комнаты.

«Чёрт, я про них совсем забыл!»

«А я тебе говорила!»

«Ладно, пора размяться», — было подумал Кади, но его мысли сразу же перехватила Вика.

«Пока ты был в отключке, я поддерживала твоё тело в тонусе, так что это бессмысленно. Кста-а-ати, пока никого нет, может, попробуешь эту костяную бомбу?»

— С ума сошла?! Это явно будет не только разрушительно но и… — Кади резко перестал говорить.

«Да ты просто издеваешься».

«А то!»

В этот момент Кади взвыл.

***

Спустя двадцать минут.

Облачившись в имеющуюся белую хлопковую одежду, смахивающую на монашескую рясу, Кади нацепил маску с имитацией оболочки и стоял напротив закрытой двери, стараясь игнорировать Вику. В какой-то момент по помещению раздался треск ломающегося стекла и дверь открылась.

— Ну что, пошли! — раздался голос шестой. — Чего это ты такой хмурый, неужели магия так влияет?

— Лучше уж магия… — вздохнул Кади, осознавая, что если он и поехал крышей, то это надолго.

«Эй, а это уже грубо! Я тебе вообще-то помогаю! Как можно не любить такую душку, как я?!»

«Я не потреплю нарцисса у себя в голове, особенно если этот нарцисс не я!»

«Ты потом ещё благодарить меня будешь!»

— Надеюсь, тебя никто полуголым не видел, а то проблем не оберёшься.

Кади слегка вздрогнул, так как был вырван из одного диалога в другой без ведомой причины, да ещё и на такую тему.

— А куда меня посылают? — спросил он, стараясь соскочить со скользкой темы.