— Хорошо, я его осмотрю, можете пока… налить чего-нибудь?

— Да, конечно.

Закрыв дверь за заказчицей, Лакрейя подошла к дрожащему каели. Рядом со свечкой стояла тарелка с остывшим супом и кружкой чего-то, что уже почти испарилось.

— Привет, — начала Лакрейя, но ответом ей было молчание. — Ты как?

Он молчал.

— Слушай, мне сказали, что ты постоянно говорил про тьму…

Но стоило ей произнести «тьма», как каели зарыдал и задрожал.

— Тьма? Где тьма? — Его глаза не отрывались от пламени свечи ни на секунду. Слёзы лились с тройной силой, а подбородок задрожал.

— Что ты увидел?

— Человек. Мы хотели взять с него плату за проход. Но потом…

Каели не смог договорить и потонул в рыдании.

— Оно… Оно прследует меня. Я не хочу вдеть. Но когда я зкрываю глаза… тьма. Я не вру — я вдел это. Это было реально. Это ксалось меня. Тьма преследует.

— Что за человек?

— Не знаю. Он был гружён, словно мул, но это не бло для него проблемой. Он взывал к разуму. Но мы… Почему мы не послушались? Почему именно я подошёл к нему?

— Прости, но это необходимо, — вдруг сказала Лакрейя и потушила свечу.

— А? А-а-а?! А-А-А-А-А-А!

Только стоило ей это сделать, как каели запаниковал.

— Зачем? Теперь она придёт! Она придёт меня убить!

— Никто не придёт.

— Откуда ты знаешь?! Ты не вдела тьму! Ты не всматривалась в неё! Она вездесуща!

— Один момент, — вдруг сказала Лакрейя и, покопавшись во внутренней полости доспеха, достала несколько пластинок с крохотной иголкой. — Потерпи.

Несколькими движениями она нащупала необходимые точки и затем быстро вдавила эти пластины в лицо каели. На секунду он перестал говорить, но потом спокойно посмотрел на неё.

— А теперь по порядку: что за человек?

— Не знаю.

— Вы напали на него?

— Не успели.

— Где это было?

— Набережная лиловая.

— Сколько вас было?

— Трое.

— Другие помнят чего-нибудь?

— Рони.

— Рони? Тот который в лачугах живёт?

— Да.

— Хорошо, а что тогда про тьму?

— Тьма… Она живет в чемодане у этого человека. Её щупальца чуть не убили меня. У неё так много глаз…

— Хорошо, а теперь, после щелчка, то что я скажу тебе, станет твоей истиной.

Щёлк!

Пластины на лице каели начали слабо светиться, а сам он закрыл глаза.

— Тьма — это страшилка, которую ты услышал от кого-то на улице. В тот момент тебя просто очень сильно ударили, и ты потерял сознание. Тьма лишь приснилась тебе.

Щёлк!

После второго щелчка все пластины на лице каели осыпались вниз, а он, проморгавшись, с удивлением посмотрел на Лакрейю.

— Прстите, а вы кто?

— Не важно. Ты слышал о тьме?

— Вы о той страшилке для детей? — переспросил каели.

— Попросите сестру приготовить чего-нибудь, вы уже три дня не ели, — сказала Лакрейя, встав со стула и направившись к выходу.

Глава 41. Проблема пружин

Дни сменялись днями, но троица слабо замечала быстро текущее время, продолжая выполнять свою задачу. Перво-наперво Каргадель, Тифл и Тиран начали разработку спускового механизма, который выдерживал бы долгое ведение огня пулемёта. Эта задача казалась Кади невыполнимой, так как его знаний не хватало, но тут на помощь пришёл Тифл, предложив использовать механизм из магического двигателя за основу и уменьшить её до уровня винтовки.

Но вскоре они полностью убрали магические части из него по настоянию Кади, который сомневался в магическом хрустале. Тогда же он предложил просто сделать двуствольную систему, чтобы увеличить скорострельность и не мучаться с возвратной пружиной.

Первый прототип двуствольного пулемёта был уже готов через пятнадцать дней, но неожиданно возникла другая проблема. Боепитание. Пулемёт просто не мог быть сделан по принципу пружинного магазина, так как требовалась слишком сильная и громоздкая пружина, чтобы обеспечить его хотя бы трехсекундным залпом. Три дня Каргадель пытался вспомнить, каким образом нужно делать ленты для пулемёта, но так и не смог, поэтому решил действовать несколько нестандартно.

Он решил сделать не вертикальный магазин, который бы боролся с силами тяготения, а горизонтальный, используя уже круглую пружину в коробе патронов сверху. Подобный короб вмещал в себя около шестидесяти четырёх патронов, которые были расположены в два ряда и с каждым выстрелом стаскивались к патроноприемнику.

Но пружина не давала достаточного усилия, что вызывало клины во время тестовой имитации стрельбы.

— Может, используем магический толкатель? — предложил Тифл.

— Не стоит, а то пулемётные точки будут слишком быстро подавлять, обнаружив их, — ответил Кади, прекрасно понимая способности людей этого мира.

— Тогда, может, мы сделаем не так, а так? — вдруг предложил Тиран, нарисовав на доске мелом спираль.

— Барабан предлагаешь? А не будет ли слишком громоздко? — спросил Кади.

— Что-о-о? Ты знал об этом варианте?! — удивился Тиран, разочаровавшись реакцией Кади.

— Мне иногда кажется, что ты вообще просто по памяти собираешь этот пулемёт, — Тифл так же выразил свою обеспокоенность.

— Ну, что поделать, ночки в лесах были долгие, надо было как-то коротать, — невинно ухмыльнулся Кади, поглаживая лежащий на столе среди боевых и учебных патронов прототип пулемета.

— Ночки в лесах?.. — Тифл помассировал свой висок. — Ладно, я уже ничему не удивлюсь от тебя.

— Ладно, попробуем барабан. Тиран, рассчитай пока количество патронов. Для механизма подачи оставь где-то радиус с десяток сантиметров.

— Хорошо. Сколько рядов патронов в одном пазу?

— Давай по классике двурядным сделаем.

Отдав указания, Кади спустился с Тифлом в подвал.

— Так что там со стволами? — спросил Тифл.

— Нужны более тяжёлые. И толще. Сможешь?

— Попытаюсь, но на заводе уже претензии нам шлют, что мы прерываем производство, — ответил Тифл, указав пальцем на небольшую кипу бумаг, разбросанных на проектном столе.

— Хм. Игнорируй. Пока не откажутся выполнять требования проекта — игнорируй.

— Да пытаюсь. Но в последнее время, после пружины для магазина, они стали лютовать.

— Закручивают нам гайки?

— Хорошая фраза, но, по сути, так и есть. Пара пружин из шести были тем ещё хламом.

— Тогда, когда в следующий раз пойдёшь отдавать заказ, возьми, пожалуйста, меня с собой.

— Хорошо. Тогда пока ты тут, посмотри, что у меня получилось.

Кади решил использовать возможность создания новых прототипов на полную и разошёлся в создании нового оружия не на шутку. Перед ним лежал разобранный автомат, о котором он рассказал своим товарищам, как о побочном проекте.

— Но я не пойму, что ты добиваешься этим. Как по мне, винтовка и пулемёт будут куда лучше и удобнее.

— Это мы ещё посмотрим, — ответил Каргадель, начав собирать автомат.

Спустя пару минут он держал у себя в руках довольно большую автоматическую винтовку. Из-за стадии прототипа все её сварные швы и внешние части выглядели грубо, но он работал.

— Магазин на двадцать патронов, но даже так, — пробормотал Кади, взвесив автомат на руках.

«Тяжёлый. Семь килограммов для автомата — слишком», — подумал он, после чего положил его обратно на стол.

— Ну как?

— Тяжёл. Но это скорее из-за толщины листов металла.

— Тогда что предлагаешь? Понизим толщину и невзначай можно погнуть это.

— Потом, перед сном подумаю. Что там по времени?

— Уже к семи время идёт, — ответил Тифл, вытащив из нагрудного кармана часы.

— Тогда закругляемся. Пошли, Тирана прихватим да перекусим.

Поднявшись из подвала, они обнаружили, как Тиран бешеным темпом вырисовывает одинаковые круги внутри спирали, что сам и начертил.

— Хватит патроны рисовать, пошли есть.

— А? Кушать? А сколько времени?

— Семь, кафе недалеко должно было открыться, — сказал Кади, скинув со лба круглые солнцезащитные очки.