Но раздавшийся стук в дверь прервал его. Хотев уже спросить: «Кто там?», Кади получил ответ без вопроса.

— Это я, — раздался голос Лерен за дверью.

Кади подвязал бинт на руке и медленно подошёл к двери.

— Я не знаю… Могу ли я говорить об этом… Всё же я совсем не знаю, через что ты прошёл, да и именно ты провёл нас сквозь тот лагерь… Ху-у-ух… в общем, я хочу сказать… Спасибо тебе за всё. Ты был, наверное, единственным кроме учителей, кто не обращал внимания, что я немного не человек, да и вообще девочка… Знаешь, я очень долго думала и не могла представить этот момент. Он меня пугал, ведь именно ты — мой единственный противник, который не пытался самоутвердиться за мой счёт. Я множество раз проигрывала. Хех, бывали даже случаи, что младшекурсники думали, что сильнее меня. Да, я сильна, но это тело… эта кровь… Они все насмехались, хоть я их и побеждала. А если проигрывала, то это тут же всё перечёркивало, даже если их победа была получена не совсем честными путями. Меня боялись, презирали и задирали постоянно. Я бы долго не протянула, если бы не ты. Бои с тобой, кроме всего прочего, позволяли мне расти в плане владения магией. Шиела не позволяла мне сражаться в полную силу со студентами, но с тобой я не была ограничена. И из-за этого… Помнишь ведь… В какой-то момент я ведь стала использовать заклинания для мгновенного убийства. Вакуум, огненное облако, те же хрустальные кинжалы. Всё это мгновенно убьёт человека. Но ты мало того, что спокойно нейтрализовывал их, так ещё и умудрялся контратаковать. Знаешь, я даже в определённый момент подумала, что ты поистине бессмертный. Сколько бы я повреждений тебе не наносила, на следующий день ты ходил, как ни в чём не бывало, хотя те раны должны были зарастать неделями. Но в один момент я поняла, что эти раны на самом деле ещё не заросли, а ты просто игнорировал их. Спросишь, как я поняла? Твои движения. С каждым днём они становились всё хуже и хуже, а потом ты пропадал на неделю-две и вновь двигался как ни в чём не бывало. Кстати, тогда я и поняла, что ты был не совсем… не совсем тем, кем я тебя себе представляла. Я знаю, что ты без оболочки. Однажды я просто подсмотрела за тобой во время прогулки, где ты забрался на крышу технического ангара и что-то писал у себя в книге… — дрожащим голосом и, как будто поторапливая себя, говорила Лерен.

Кади же, стараясь не прерывать её, сел возле двери и внимательно слушал её монолог, а после того, как она замолчала, просто ждал её ухода.

— Сегодня я переезжаю к своему новому учителю и буду у него обучаться как подмастерье. Мне даже позволят обучать магии детей из дворянских семей. Возможно, мы никогда больше не встретимся, но я прошу тебя… Нет, я хочу чтобы ты дал мне обещание. Неважно сколько времени пройдёт, неважно, что случится — ты примешь мой вызов на дуэль и покажешь всё, на что ты способен… Господи, какая я дура.

— Обещаю, — вдруг сказал Кади, понимая и чувствуя сердцем, что Лерен в результате всей этой учёбы так же стала его другом.

— … Ха… Ха-ха… Вот видишь, говорить-то ты умеешь! Ты дал слово, а значит, в следующий раз тебе не поздоровится! — неожиданно повеселела Лерен, после чего убежала.

«Ну и ну. Как же долго она в себе это всё держала», — вздохнув, подумал Кади, после чего начал одеваться.

***

В течение рабочего дня с Каргаделя не спускали глаз и смотрели, что же он такое чертит, но когда он всё же нашёл решение загадки мастеров, все несказанно удивились. На самом деле эта загадка решалась буквально изменением размеров одной из деталей, но Кади добавил сложный спусковой механизм, в результате чего деталь получала ещё одну способность: возвращаться на прежнее место без вмешательства извне.

Посовещавшись со старшими инженерами, дед Тирана назначил Кади на работу с улучшением ходовой части САД «Хитин-М», присоединив к нему своего внука. Во время работы, Кади ещё сильнее убедился в том, что Тиран воистину гений инженерии, так как многие решения, которые он предлагал, находили отклик в воспоминаниях Виктора.

— Всё, заканчиваем свои чертежи и по домам! — вдруг объявил один из старших инженеров.

— Что? Уже? — удивился Кади, посмотрев на часы.

Время подходило к семи вечера.

«Ну, время и летит за чертежами», — подумал он, хрустнув локтем.

Прибрав рабочее место и подметя кусочки стружки от карандашей, Кади свернул все свои чертежи и со спокойным чувством исполненного долга пошёл в раздевалку. Тиран и другие младшие инженеры уже давно закончили свою работу, поэтому в раздевалке было пусто — одни только рабочие комбинезоны висели на своих местах и только один шкафчик Кади был наполнен верхней одеждой.

— Значит, у меня ещё час. Нужно будет сходить в разведку, — пробормотал он себе под нос, надевая лёгкую разгрузку.

Она состояла в основном из ремней и имела около шести отсеков спереди и два крупных отсека сзади на поясе. Спереди можно было заметить едва торчащий, закреплённый в подмышечной области боевой нож, пару дымовых гранат, две фляжки, одна с универсальным противоядием, а другая со спиртом для обработки ран. Один отсек был на вид пустой и обычно предназначался для патронов россыпью, но сейчас в нём лежал перстень.

Один из задних отсеков был полноценной аптечкой со всем необходимым оборудованием. Всё же после курса экстремального выживания Кади научился пользоваться всем инструментарием, и теперь его навык зашивания ран был на должном уровне. Второй же отсек, что находился с левой стороны, предназначался для разного хлама, включая отмычки, зажигалку и тому подобное. Естественно, всё было обёрнуто тканью, дабы не издавать шум. Посередине груди же висела маска, которая отличалась от его обычной маски тем, что была без имитации оболочки и выполнена в сером камуфляже.

Незаметно покинув институт, Кади побежал напрямую к внутренним стенам, и где-то через полчаса активного бега, он достиг входа.

— Стой, кто идёт? — испугался стражник, заметив серую фигуру, которая бежала прямо к его посту.

Подойдя ближе, Кади поднял руку в приветствии.

— Кто такой? Документы!

Покопавшись в разгрузке, Кади достал перстень и надел на палец, после чего продемонстрировал его стражу.

— Ясно, можете проходить, — слегка рассержённо сказал стражник, впустив Кади на территорию внутренних стен.

«Времени мало. Нужно спешить», — подумал Кади и ускорил свой бег.

***

Поднявшись на одно из высоких зданий, Кади поблагодарил архитекторов за них, так как большинство поместий были максимум трёхэтажными и не загораживали ему осмотр. Один из домов находился прямо рядом с этим зданием, и это немного удивило Кади. Не тем, что дом стоит рядом с его точкой осмотра, а тем, что Император, видимо, предвидел его методы разведки и явно дал ложную цель, ведь в этом доме никого не было. Зато в другом, который отсюда был, как на ладони, было полно народа и, судя по всему, все готовились к предстоящему празднеству.

«Значит, цель обнаружена. Но зачем был указан этот дом? Не думаю, что Император меня запутать хочет. Ладно, осталось ещё… Чёрт, почти восемь. Потом проверю».

Спустившись вниз, Кади направился к поместью, в котором что-то намечалось. Перед входом его остановил охранник, требуя предъявить приглашение на бал.

— Какое приглашение? Чей бал?

— Ещё один неприглашённый… Слушайте, если мисс Рэдинбур не приглашала вас, то не могли бы вы уйти. Этот бал предназначен сугубо для друзей и знакомых.

— А это вам ничего не говорит? — спросил Кади, показав перстень.

Охранник вяло посмотрел на него, а потом всё так же безэмоционально сказал.

— Какой-то фамильный герб? Хотя впервые вижу.

«Ясно. Видимо, это работает только с госслужащими», — сделал вывод Кади, отойдя от входа к поместью.

Гости продолжали приходить: кто в маскарадных масках, а кто и не стеснялся своего лица.

«Тогда стоит обойти по периметру, я думаю», — рассуждал Кади.

Бродя вдоль забора и постоянно забираясь на него, дабы увидеть, что происходит в доме, он потратил около получаса. Перед этим на всякий случай снял с себя браслет, полностью исчезнув с чувств оболочки других людей. Поняв, что поток гостей прекратился, а ворота закрыты, он решил перебираться через забор и уже наметил одно место. Вскарабкавшись по лозе, Каргадель быстро пробежался глазами по окнам, и случайно заметил, как в тёмном окне промелькнула фигура.