Всё дальше размышляя, он вдруг неожиданно понял, что его жизнь идёт как-то не так — почти все яркие события в его жизни с большей вероятностью могли его убить, и он чудом выживал.

«Хотя смахивать на чудо свою подготовку, думаю, не стоит, — усмехнулся он про себя. — Во всяком случае в мире существует серьёзная сила с развитыми технологиями, что немного выбивается из общей колеи, но к следующему разу надо будет подготовиться, так как с малой долей вероятности их технологии немного опережают земные».

Но чем больше Кади погружался в свои мысли, тем больше терял связь с реальностью, что, в конце концов, довело его до того, что он задремал, лёжа на столе.

— Не люблю поездки, — проворчала Лерен, посмотрев из окна сквозь щёлку под рукой САД на мелькающие деревья.

И причина была не во времени, не в неприязни к путешествиям. Всё дело было в самом обычном явлении для человека, который обычно передвигался на своих двоих — Лерен укачивало. Сначала она более-менее держалась, всеми силами проявляя свою гордыню — она ведь новоиспеченный громовой маг, негоже такой персоне показывать свои слабости. Но следующие полчаса убедили её, что всё же будет лучше, если она отойдёт от подобного поведения и попытается что-то изменить.

Убедившись, что Маска спит, она пересела со своего места на место рядом с ним. Это уже значительно помогло ей, ведь теперь она могла видеть в проходе дорогу вперёд, отчего почувствовала некоторого рода облегчение.

***

Проехав около двух дней по не очень ровной дороге, которая напоминала Каргаделю те самые времена, когда он гнал на автобусе в деревню к бабушке, они остановились перед выездом из леса. Кади вышел в кабину водителя и увидел, что перед машиной, где-то в километре от них, разбито множество палаток. Кади нервно усмехнулся, пытаясь подавить свои истинные эмоции.

— Нам стоит сейчас туда ехать? — спросил командир, на что Кади отрицательно покачал головой, после чего показал вдаль.

Медленно со стороны болот шло что-то, похожее по силуэту на человека, и шло оно в сторону лагеря.

— Что случилось? — спросила проснувшаяся Лерен, потирая своё отлёжанное ухо.

Кади же, всё так же молча, быстро выбежал из машины и побежал к багажному отделению.

«Надеюсь, они поставили её!»

Подняв увесистую крышку багажника, он обнаружил небольшой ящик с рисунком меча на щите.

— Что-то случилось? — удивился пилот САД, когда увидел немного паникующего Кади.

— Боевая готовность, — ответил Кади, после чего сильным рывком выдернул ящик из металлических креплений.

— Ребята, спешиваемся! — крикнул пилот САД, спрыгнув с машины и достав со своей спины однозарядное ружье.

Аккуратно отщёлкнув крепления, Кади раскрыл ящик самоспасения и начал быстро экипироваться всем, что попадалось под руку. Пара мини-гранат, которые под его руководством научились делать инженеры академии. Чека представляла из себя простую кнопку на цилиндрическом корпусе, которая была прикрыта каркасным колпачком. Сама же граната была соразмерна с двумя третями РДГ-2РДГ-2 — советская ручная дымовая граната, предназначенная в качестве индивидуального средства для создания зон задымления с целью маскировки.. По центру гранаты виднелась небольшая резьба, смыкание которой приводило её в боевую готовность.

Скрутив половинки гранат вплотную, он закинул их в поясную сумку, следом достал боевой нож в чехле, который был сделан по подобию его основного ножа, разве что размером был несколько меньше.

«Хочу пистолет с самонаводящимися пулями!» — подумал Кади, стараясь выбить из головы панику абсурдными мечтами.

Закрепив чехол сквозь верхнюю одежду на одном из ремней на груди, которые обычно придерживали бинты, он докинул к мини-гранатам пару деревянных дымовых, после чего закрыл ящик обратно на застёжки. Закинув его обратно в багаж, Кади двинулся к носу машины, где сквозь прицел осматривал территорию один из пилотов. Подзатянув ослабевшие бинты на руках, Кади прислушался.

Тихий скрип шарниров от двигающихся массивных тел САД и их работающих ядер немного смазывал звуковую картину тихого поля, но это не помешало Каргаделю оценить обстановку.

— Слишком тихо, — констатировал Кади, как только понял, что со стороны лагеря ничего не слышно.

— Что будем делать? — спросил командир, который выбежал из машины.

— Запах уже распространился, — ответил Кади, после чего указал на медленно идущее тело к лагерю. — Миноги ищут носителей. Учитывая, что лагерь ещё не кишит логовами, то их убили не так давно.

Миноги были первыми из всей фауны, которых Кади во всех подробностях изучил, причём на практике. Множественные изматывающие тренировки по скрытности и боевым манёврам среди болот давали свои плоды, позволив Каргаделю стать чуть ли не экспертом по северным болотам.

— Что тогда делать будем? Завтра тут проедут ученики на менее быстрых каретах — не думаю, что они смогут пробиться через толпу миног.

— Это сейчас не главная проблема, — тихо ответил Кади, предчувствуя что-то неуловимое в воздухе.

Командир и пилот, видимо, сразу поняли, что имел в виду их протор, и затихли, ещё внимательнее осматривая лагерь и окрестности вокруг.

— Кстати, выстрели по логову — тело наверняка свежее, — сказал Кади.

Одинокий трассер, разрывая тишину поля хлопком выстрела, в долю секунды пересёк поле и упал рядом с еле волочащейся фигурой, осыпая ту землёй. После этого пилот выбросил стреляную гильзу и зарядил новый снаряд.

— Довольно, — подняв руку, сказал Кади, внимательно осматривая поле.

Несколько секунд вновь восстановившейся тишины немного расслабили Кади. Отвернувшись, он похлопал САД по руке и сказал:

— Ну теперь можно и…

Но вдруг резкий свист ветра со стороны лагеря настиг доспех. Не сумев удержаться на ногах, он грохнулся спиной прямо на землю, так и не понимая, что происходит. Остальные САД последовали его примеру, но делали это уже специально и на живот.

Кади обернулся к лагерю. Резкий красный свет озарил его взгляд — из разных мест лагеря поднимались красные шары маны.

«Маг», — подумал Кади, видя, как красный луч, подобный прожектору на военных аэродромах, навёлся на рядом стоящего командира, который вскидывал своё оружие.

Чисто машинально он пнул его, да с такой силой, что тот кубарем покатился с дороги в канаву, не понимая, что происходит. Успев одёрнуть ногу с траектории заклинания, Кади увидел магию в действии. На мгновение луч исчез, но буквально спустя долю секунды пространство исказилось, резкий и массивный поток ветра издал свист с хлопком.

«Сверхзвук?» — подумал Кади, после чего заметил, как луч появился на нём.

Шагнув в одну сторону и придав себе крутящего момента, чтобы не дай бог оказаться на траектории заклинания, он достал из поясной сумки деревянную гранату и, выдернув тканевый шнур, бросил его по траектории заклинания.

«Тридцать секунд».

Бах!

Где-то в трёх метрах над землёй дымовая граната разорвалась, разбрасывая вокруг довольно густой дым и полностью закрывая видимость магическому снайперу.

— В МАШИНУ! — крикнул Кади, чуть ли не выдёргивая из канавы командира.

Кивнув, тот быстро побежал в кабину, а Кади поднялся на упавший САД.

— Ты как там, жив? — крикнул он чуть ли не в сами слушательные отверстия.

— Да, — бодро ответил пилот.

— Тогда поднимай свою жопу и живо, если жить хочешь.

На что пилот закончил перезапускать свой доспех и быстро поднялся. Большая вмятина по центру его туловища нисколько не мешала ему, но текущая чёрная жидкость, сочащаяся из трещин в бронепластине и по её краям, явно намекала на поломку. Пару раз чуть не упав и не протаранив машину, повреждённый САД забрался на своё место, после чего машина довольно быстро начала сдавать назад.

— Маска! Сюда! — крикнула Лерен, протянув руку из раскрытой двери уезжающей машины.

«Мило. Но нет нужды», — быстро подумал Кади, кинув ещё одну дымовую.

Красный луч прекратил появляться, а красные шары довольно быстро росли в размерах то ли от увеличения силы, то ли от приближения. Решив не тянуть, Кади в пару мгновений добежал до набирающей скорость машины и запрыгнув в раскрытую дверь, не забыв имитировать нужность протянутой девушкой руки.