А теперь они дали ему дорогу в свет, который был ранее недосягаем, подобно звёздам. Единственное, что он смог придумать, так это снять свою маску и с улыбкой, сдерживая подступающие эмоции, сказать: «Спасибо!». От этого слова в его горле мигом образовалась «пустыня», полностью высушивая всю влагу.

Все люди, смотрящие на него, были поражены. Они и не представляли, что после всех экспериментов, мучений, изнуряющих тренировок и тяжёлых выборов, которые были сопряжены со смертью, получат столь искреннюю и счастливую улыбку.

«Ты и вправду вырос из того затюханого задохлика?» — подумал Сор, почувствовавший резкий подъём настроения.

— Кхм-кхм. И тебе спасибо за старания, обучать такую способную личность было честью для нас, — улыбнулся Эрган.

— Извини, что так резко, но время поджимает. Как и было уже сказано, ты должен отправиться сразу же после церемонии. Не будем травить любопытные глаза, — встрепенулся Сор, вспомнив одну из важных частей его плана.

— Хорошо, — бодренько ответил Кади, надев свою маску.

— От лица всех твоих учителей мы добавили в багаж этой машины наши подарки, а так же некоторые вещи, без которых тебе никуда. Разбери их, как только заедешь в свой дом, — быстро протараторил Кёргин, а Фос утвердительно кивал, вторя его словам.

— Обязуюсь! — ответил Кади, напоминая Сору о том, кого они вырастили и выучили.

Только Кади начал забираться в машину, как из-за угла выбежали две фигуры, одна из которых вдруг закричала:

— Подождите!

Обернувшись в сторону голоса, Кади увидел бегущих Лерен и её учителя Шиелу, которая бежала чуть позади, ведя над головой платформу с багажом.

— Что случилось, Шиела? — удивился Сор.

— Простите, что так внезапно, — начала объясняться подбежавшая леди, — но не могли бы вы отправить с Маской мою ученицу?

— Но почему такая спешка? Все ученики последнего курса завтра уже покидают академию… — удивлёно спросил Эрган.

— Видите ли, я отправляю её учиться дальше в магическую школу, но мой мастер меня не так понял и ждет её несколько раньше. Он может обидеться на меня, если я не пошлю Лерен к тому времени. Вы мой единственный шанс не потерять доверие в глазах мастера.

Сор немного призадумался, после чего взглянул на Кади, который с удивлением посматривал на образовавшуюся саму по себе картину маслом.

— Это уже не я решаю, — улыбнулся Сор, после чего указал пальцем на Кади. — Что думаешь?

Кади пожал плечами, после чего кивнул. Всё равно даже на доведённом до ума грузовике они будут ехать довольно долго, а скрасить время в компании прекрасной девушки было в самый раз.

— Спасибо вам большое! Куда багаж сложить?

Глава 23. Проблема оружия

Зайдя внутрь полностью переделанного под пассажирский салон грузовое отделение, Каргадель уселся на угловое ложе, которое было привинчено к полу довольно крупными болтами.

«Как будто я тут уже прожил одну жизнь», — подумал он, посмотрев в окно.

Закончив погрузку вещей, Лерен распрощалась со своим учителем Шиелой и, получив наставления вдогонку, забежала в пассажирский салон. Она ещё никогда не видела подобного обустройства карет, но для Кади оно было довольно знакомым — имело схожесть с обустройством части пассажирского вагона.

«И всё же, как сильно упали мои требования, если это я считаю комфортом», — задумался Кади, с удивлением обнаружив в обивке маленький слой ваты.

Лерен же уселась прямо напротив Каргаделя, положив на стол между ними кожаный чехол в виде свёртка. Не обращая внимания на действия своей попутчицы, Кади продолжил читать инструкции, что были написаны столь знакомым неровным подчерком. За последние несколько месяцев его то и дело поспешно обучали всем азам местной грамматики и письменности.

«Ожидается высокая вероятность засады? Кто это во мне так заинтересован? — удивился он, дочитав первый лист и убрав его под остальные. — Видимо, они всё же хотят выкрасть маски, а не избавиться от меня».

Лерен же, уделяя малую толику внимания иногда перелистывающему страницы протору, развернула чехол, в котором лежало несколько кристальных ножей. В их рукоятках находились небольшие штыри, которые выступали из неё на тыльной стороне в виде закругленных трезубцев. Это был подарок от её учителя, который та вручила ей прямо перед отъездом. Подхватив один из ножей, она аккуратно положила лезвие на свою маленькую ладонь.

«Красиво», — подумала она, увидев, что штырь доходил до середины обуха, а после разбивался на множество «струек», растекающихся до кромки лезвия в виде очень тонких нитей.

Как только она правильно перехватила нож, надписи на нем нёмного засветились. «Ножи молний» — гласили они. По специализации Шиела была громовым магом и обучала свою ученицу соответствующему направлению.

Решив влить в нож немного магии молнии, Лерен направила его в сторону, ожидая, что из него изойдёт разряд. Подготовив круги накопления маны, она несколько удивила Каргаделя, который увидел красный свет, исходящий из круга маны сквозь свои бумаги. Быстро построив слово у себя в голове, Лерен создала слабенькую молнию, что влилась в нож через трезубец, ожидая получить после пропуска заклинания через него эффект призмы, позволяющий поражать куда большую площадь, но всегда существует «но».

Причём жирное. Хват молодой полуэльфийки не смог справиться с неожиданным рывком ножа, который, зарядившись силой электричества, приобрёл довольно большое ускорение и со свистом преодолел весь салон, воткнувшись в стенку и пробив пятимиллиметровую сталь.

Тишину в течение пяти секунд никто не осмеливался прерывать.

Первым же её нарушил Каргадель, тихо хмыкнув и продолжив читать документы. И это оказалось фатальной ошибкой.

Лерен, гонимая комплексом постоянного соперничества, сразу же настроила в своём разуме множество вариантов, почему этот звук от её постоянного соперника был оскорбительным. Повернув голову к Кади, она просверлила его взглядом за три секунды, после чего пренебрежительно откинула длинные прямые локоны своих волос за спину, максимально манерно поднялась с сидения и вынула нож из обшивки кареты.

«Во выпендержница-то. Видимо, её разум схож с телом — всё такой же незрелый», — подумал Кади, проследив глазами, чтобы в месте попадания ножа не зияла сквозная дыра.

Через несколько минут медленной езды на машину были загружены обещанные три САД с пилотами внутри.

Каргадель, когда изучал чертежи и обустройство этих активных доспехов, находил много чего удивительного. Например, между подвижными частями доспеха и телом пилота было множество подвижных пластин, которые не только берегли пилота от непреднамеренных травм, но и содержали всё необходимое на аварийный случай. А ещё по системе трубок он мог питаться в течение шести дней особым высококалорийным бульоном из ёмкости в пластине на спине.

И это для Кади послужило серьёзным толчком к размышлению — он на самом деле в технологически отстающем мире или же в более развитом. Отложив прочитанные бумаги в сторону, он скрестил руки на груди и погрузился в свои мысли.

«В начале я обучался ведению точного огня из однозарядных аркебуз и мушкетов, но буквально через год их всех отправили на переработку и в итоге сменили более совершенными болтовками, миновав эти бутафорские барабанные винтовки. Хотя создателям этих винтовок стоит отдать должное — они первые додумались до подобной конструкции. Доработай они её, то вообще могли сделать их похожими на полуавтоматические. Но, увы, не получилось, не фортануло. А оружие для САД чего стоит. Однозарядные тридцати семи миллиметровые орудия с длиной ствола в метр — разве это серьёзно? Удлини ствол в два раза и увеличь количество пороха в снаряде и эта хрень будет прошивать любой САД с щитом насквозь. Ну, да ладно, им пока надо додуматься до полуавтомата, прежде чем делать мощность орудий избыточной, — размышлял Кади, после чего ум зацепился за одно событие, которое он уже подзабыл. — Та хрень вела по мне автоматический огонь! Она была бронирована и могла куда больше, чем эти САД. Да она летала!»