«Один-один, ублюдок, — восторжествовал про себя Каргадель, отправив противника в кратковременный полёт с последующим нокаутом. — А теперь посмотрим, кто ты под маской».

Вытряхнув из штанины сломанный коленный щиток, Кади осмотрелся по сторонам, и, не увидев ничего подозрительного, сделал шаг. Но только он сделал второй, краем глаза заметил небольшое свечение вдали на дороге. Он тут же припал к земле, и в следующий момент над его головой пронеслась тонкая полупрозрачная ледышка.

«Да сколько вас тут? Надо сматываться», — подумал Кади, ужиком ускользнув в ближайшие кусты.

Быстро выбравшись из леса, Кади затаился, так как не обнаружил Аргона на обозначенном месте. Но через двадцать минут над поляной возле леса пронеслась тень, и спустя несколько мгновений на крону одного из деревьев приземлился четырёхкрылый змий, который явно с интересом смотрел на Кади.

— Пошли домой, — сказал он, зазывая Аргона в сумку. — У меня сегодня есть ещё дела.

Глава 60. Процесс разработки

Совершив марш-бросок, Каргадель в скором времени оказался дома, выполнив по пути несколько крюков, чтобы запутать следы. Не то, чтобы это было необходимо, так как весь путь до столицы он не видел за собой хвоста, но решил всё же перестраховаться и несколько раз заходил в различные лавки и зашёл на свою часть по ничем не примечательному мосту.

Переходя через него, он внезапно вспомнил старое незаконченное дело — лежащий на дне КТТ. Один он явно не справится, поэтому, пораскинув мозгами и пронаблюдав за течением канала, он решил разобраться с этим немного позже.

Прибыв домой, он кинул сумку в гостиную, но та так и не упала на диван, повиснув на растопыренных щупальцах Аргона. Зевнув, Кади, присел на диван и задрал обе штанины, решив осмотреть щитки на коленях. Как он и предполагал, они были привязаны к большей берцовой кости и полностью защищали коленный сустав в передней проекции. Приложив немало сил, он сломал ножку щитка, после чего начал изучать сам щиток.

Почти невесомая плотная кость создавала впечатления своеобразной керамики, но попытки сломать щиток не увенчались для Кади успехом — для него легче было согнуть четырёхмиллиметровую сталь, нежели сломать свой щиток. Поняв, что ничего не получится, он спустился в мастерскую и попробовал просверлить щиток на сверлильном станке, и у него получилось. Посмотрев на щиток в разрезе, он сильно удивился — вся передняя часть щитка была по сути гомогенной костной пластиной толщиной около сантиметра.

Положив пластину на наковальню на тисках, он начал бить по ней с разной силой, анализируя повреждения после каждого удара. Трещина, что началась от свежего отверстия, появилась лишь после десятого удара, когда Кади прилагал большую часть своей силы. И только на четырнадцатый удар пластина разлетелась на осколки, засорив пол мастерской.

— Интересно, а эта штука может выдерживать пули? — подумал Кади, сразу решив направление проводимых в последующем времени испытаний.

Каргадель уже хотел было повесить молоток, но его глаз задел металлический отблеск коробки саанитов. Посмотрев на кладку из кирпича, а затем на молоток, он убрал коробочку из стены и начал аккуратно молотком выбивать кирпичи. Через тридцать минут кропотливой работы в попытке не разводить в мастерской бардак, Кади открыл небольшой проход в замурованную комнату.

Три стола, которые шли вдоль стен, и всё, что было на них, было покрыто толстым слоем пыли. На самом большом столе, который находился прямо напротив прохода, стоял неизвестный Каргаделю станок, который чем-то походил на продвинутый доисторический выжигатель по дереву. Над рабочим пространством посередине станка висело несколько инструментов на держателях, к большинству из которых тянулись чёрные резиновые трубки.

Слева был небольшой чертёжный стол, на котором можно было заметить обрывки бумаги в захватах по краям. Справа же на столе и над столом на полках стояло множество ёмкостей разных размеров и наполнения. Посветив в одну из них, Кади обнаружил множество оловянных стержней различного сечения.

«Вика, не знаешь, что это?» — спросил Каргадель, перестав игнорировать Вику.

Этому он научился уже на вторую ночь после первого разговора с ней, так как она попросту не давала спать, постоянно будоража его сознание различной информацией разной степени полезности. Хотя на тот момент она была по большей части абсолютно бесполезна.

«Обычно затыкаешь меня в своём чёрном углу, а затем перестаёшь игнорировать меня, как только столкнулся с трудностями? Вот сам и разбирайся!» — обиженно заявила она, после чего затихла.

«И что это было? — удивился Кади, но тишина в его голове не давала ответов. — Ладно, остался ещё вариант».

***

— Арнцелия, открой дверь! — крикнул Тифл, затягивая гайку в хладокамере.

— Тут к тебе! — крикнула его жена спустя некоторое время.

— Заходите!

На пороге кухни оказался Каргадель, осматривающий дом.

— Ты уже приехал? Какими судьбами?

— Да так, нужна твоя помощь с кое-чем в мастерской.

— Опять деталь точить нужно? — усмехнувшись, спросил Тифл.

— Нет. Да. Это если получится, то можно будет кое-что точнуть, а то прототип накрылся.

— Что с ним? Я не видел его с момента окончания работы в мастерской. Неужели тестировал уже? Изъян? Бракованная деталь?

— Накладочка другого рода. Так что, когда тебя ждать?

— Ну, если поможешь, то вместе пойдём, — сказал Тифл. — Надо хладокамеру поставить на место. Сейчас я только соберу её.

— Вам налить выпить? — спросила подошедшая Арнцелия.

— Будешь чай? — спросил Тифл.

— Не откажусь, — ответил Каргадель.

***

Арнцелия уже давно познакомилась с двумя друзьями её мужа, но до сих пор не привыкла к ним. Тирана, как ни странно, она приняла довольно быстро, так как он был похож на обычного обывателя, хотя и не без особенностей.

Но вот Каргадель… Её чутьё следователя рядом с ним сходило с ума, но виду она не подавала. Тифл говорил, что он является их вдохновением, что без него они бы попросту не знали, какими путями можно достичь полученных результатов.

Сначала она думала, что это так и есть — он просто инженер с большим творческим потенциалом, но чем больше она видела Каргаделя, тем больше понимала: этот парень связан с военными. Натренированное тело, холод в глазах и большое количество шрамов выдавало его с каждым днём всё сильнее и сильнее.

— Давненько я у вас в мастерской не была, может, с вами прогуляться? — как бы невзначай сказала Арнцелия, сев на стул возле кухонного стола.

— А почему бы и нет, по пути развеемся, — с улыбкой согласился Тифл.

Кади промолчал.

— Кстати, как там на передовой? — спросил вдруг Тифл, отчего Арнцелия мигом навострила уши.

— А всё нормально. КТТ показал себя просто прекрасно. Довольно крупная волна была отбита.

— А если не секрет, где это было? — вдруг спросила Арнцелия.

— Крепость Бездны. Я отвозил опытную партию нашей разработки и обучал пользоваться им. Наши вояки довольны, в частности пехота. Теперь вопрос времени, когда КТТ пойдёт в серию.

— Разве он настолько хорош?

— В нём много изъянов, которые необходимо устранить другим, — ответил Кади, — на данный момент это лишь платформа для улучшения. Наиважнейшая проблема для него — боепитание, так что, я думаю, через месяц они что-нибудь придумают.

«Он говорит об этом так легко, будто наперёд знает. Подозрительно», — подумала Арнцелия.

— Припоминается, ты там специально оставил место возле патронника, — сказал Тифл, намазывая на одну из медных трубок смазку.

— Ага. Кстати, у меня появились идеи по поводу прототипа. Мы можем увеличить вместимость, но увеличим массу.

— Не стоит, он и так весит довольно много. Я бы вообще предложил некоторые детали заменить на деревянные, а некоторые на более лёгкие сплавы.

— Насчёт дерева соглашусь, тогда общая стоимость создания одной единицы упадёт, но лёгкие сплавы… Помнишь, как мы пытались сделать из них крышку для рамы на КТТ? Они же совсем не держат удар и деформируются от любого чиха.