Не спалось. То ли усталость, то ли ожидание чего-то, но упавшие отдыхать после помывки и сытного ужина бойцы группы по одному выползали из палаток. Ворчун, правда, тут был изначально. Он устроился отдыхать прямо возле костра и неподвижно сидел на бревне, зомбируя взглядом огонь.

- Полночь, - нарушая тишину, негромко доложил Олег, взглянув на светящийся циферблат часов. Ворона над головой поблагодарила его за информацию резким карканьем и, шумно замахав крыльями, куда-то улетела.

- Угу, - вяло отозвался Семён, с тоской глядя на котелок с остывшим чаем. Сил, чтобы приладить его над костром не оставалось. К тому же нещадно ныла раненая нога, а принимать обезболивающее сегодня уже не стоило, так как он давно уже превысил разрешённую суровым медицинским дуэтом из Тани и Кости дозировку.

Он перевёл взгляд на замершую на бревне с противоположной стороны Варю. Неяркие блики огня скрадывали черты её лица, давая простор воображению. Некогда правильный овал лица ныне ломался ввалившимися щёками, над которыми чётко выделялись заострившиеся скулы. Черные точки внимательных лукавых глаз под густыми игривыми бровями терялись в налившейся вокруг них черноте. И даже маленький носик обычно с вызовом смотрящий на мир, казалось, поник, устало сморщился и заострился.

- И нахрена я её во всё это втянул? - с тоской подумал Семён. Словно услышав его мысли, Варя подняла голову, сдула в сторону упавшую на лицо прядь длинных черных волос и слабо улыбнулась.

- Чаю? - предложил ей Семён.

- Не откажусь, - ответила Варя.

Пришлось вставать и вешать котелок на огонь. Олег молча подкинул дров, вызвав новый залп искр, и уселся рядом. Помолчали. Разлили по кружкам закипевший чай и замерли, наслаждаясь мгновениями блаженного ничегонеделания.

Дед молча достал из кармана алюминиевую фляжку, встряхнул и протянул Мохеру. Тот отвинтил крышку, глотнул, занюхал чаем и передал её Варе.

- Мне нельзя, я на обезболе, - отказалась девушка. На миг задумалась, а затем решительно отхлебнула. Закашлялась и, торопливо запив чаем, протянула фляжку Семёну. Тот наклонился за ней над костром и едва успел поймать не вовремя отпущенную девушкой фляжку. Чувствуя, как по руке течёт, приятно холодящий руку тёплый алкоголь, Семён резко дёрнулся назад. Не успел.

Яркая вспышка пламени обдала его жаром. Мерзкий запах палёного шибанул в нос. Взмахнув руками и запустив клятую флягу куда-то далеко в лес, он рухнул назад через бревно. Что-то твёрдое врезалось в затылок, и сознание плавно утекло в неведомые глубины. Последнее, что он запомнил, был испуганный Варин "Ой".

Глава 12 Месье...

Длинное приземистое здание из серого кирпича выглядело неказисто и уныло. Но всё же здесь кипела жизнь. Вот к открытым настежь огромным воротам в его торце задом пятится фура, группа людей в одинаковых серых халатах и оранжевых касках деловито тащит куда-то тележки с нагруженными на них ящиками. Мимо пронёсся погрузчик и лихо влетел внутрь здания, не забыв посигналить. Спустя пару десятков секунд он вылетел обратно на той же скорости, нисколько не смущаясь висящего на вилке поддона с коробками

Зычный голос перекрыл шум и суету: - Михалыч, где накладные?! - возмущённо проорал толстый мужик в таком же, как у всех, сером халате. От других его отличала разве что здоровенная серая же кепка на голове. Не дождавшись ответа от неведомого Михалыча, мужик, что-то матерно извергая изо рта, двинулся вглубь склада.

- Наш клиент, - показал на него пальцем здоровой руки Славка.

- Может, сразу кабанчика на него выпустим? - неуверенно предложил Зипка.

- Рано. Давай пока сами. Вроде дядя адекватный.

- Вот совсем не уверен. Будет как вчера, - покачал головой Максим.

- Да не ссы ты, я теперь слово волшебное знаю, - Славка похлопал себя по боку, где под вполне гражданского вида чёрной кожаной курткой скрывался пистолет.

- Всех всё равно не перестреляешь, - изрёк очередную истину Зипка, но спорить не стал. Бесполезно это. Если Славке в голову что-то втемяшилось, он пёр к цели с уверенностью слепого бегемота, что твёрдо уверен, что бежит к водопою. И плевать, что по только прополотым грядкам бабы Зины, рискуя получить в бок острыми вилами. Но Славку было не остановить. Он с непонятным энтузиазмом взялся за выданное поручение, и уже второй день они мотались по оказавшейся очень и очень обширной сети баз снабжения, пытаясь найти источник поставок Чужих. Конечно же не вслепую. Цели им указывал тонкий, но твёрдый пальчик их куратора. Вооружившаяся всей доступной ей информацией Алёна среди кучи цифр и отчётов, какими-то только ей ведомыми способами, находила несоответствия в данных и отдавала команду "фас", которую они с энтузиазмом и исполняли.

Не без накладок, конечно же. Вот как вчера, под самый уже вечер, они прибыли на военный склад продовольствия, где их тут же повязала бдительная охрана. Пришлось задействовать тяжёлую артиллерию.

Костя. В чёрном мундире полковника контрразведки он выглядел очень и очень убедительно. И так же убедительно заставлял сморщиться и беспрекословно исполнять его приказы своим тихим ровным голосом. Лишь один раз он его повысил. Вчера. Как раз перед тем, как одним ударом ноги вырубить упёршегося начсклада в Центральном распределительном центре. Тот насмерть встал в дверях склада медикаментов, и ни в какую не пускал внутрь прибывшую с проверкой группу. Пытался даже отдать охране склада приказ пристрелить Зипку и Славку.

Никаким агентом Чужих или одержимым начсклада не оказался. Простой упырь, удачно усевшийся на хлебном месте. Беглый осмотр склада, проведённый Костей буквально за три минуты показал нормальную такую недостачу лекарств. Но это уже не их дело, а прибывших по вызову "штатных" сотрудников контрразведки, которым они и передали что-то умоляюще лепечущее тело. Теперь его судьба была проста и понятна - штрафная рота. Человеческими ресурсами, пусть даже такими, Анклав не разбрасывался.

- Пошли, - тронул Зипку за плечо Славка и уверенно зашагал к складу.

***

Завсклада и впрямь оказался вполне адекватным мужиком. Внимательно изучив удостоверения парней, он не поленился переписать данные в видавшую виды тетрадку, которую таскал свёрнутой в трубочку в нагрудном кармане халата.

- Что вас интересует? - спросил он.

- Выборочная инвентаризация. Артикулы 6212, 6217 и 10824, - чётко произнёс Славка.

Завсклада на пару секунд задумался.

- Третий склад все, - выдал он информацию: - Пойдёмте. Считать сами будете?

- Сами, - кивнул Славка.

- Серьёзные ребята, - уважительно кивнул в ответ завсклада. Очевидно, он представлял себе объем работ, который, по его мнению, ожидал проверяющих.

***

- Это подстава, - простонал Зипка, стоя перед теряющимися во мраке под потолком стеллажами, заставленными коробками со сгущёнкой.

- Угу, - задумчиво угукнул Славка и поёжился от царившего на складе холода. Он стоял перед не менее грандиозным отделом с шоколадом. В соседнем ряду их ожидало какао. Натуральное, довоенное ещё. Упакованное в герметичные канистры по пятьдесят литров. Стратегический запас для сладкоежек.

- Иди сюда, стремянку подержишь, - Зипка раздвинул выданную им лестницу и осторожно покачал. Стоит вроде, но лезть на верхотуру без страховки он не собирался. Хотя однорукий новоявленный чекист надёжной страховкой тоже не казался, но он всё же в него верил.

Добравшись до верхнего стеллажа, он ножом вскрыл коробку во втором от края ряду и вытащил на божий свет банку сгущёнки. Потряс, сверил дату с надписью на коробке и поставил обратно. Вскрыл вторую, третью. Везде все было в наличии и порядке. Аккуратно пересчитал коробки, спустился на этаж ниже. Повторил процедуру.

- Кончайте цирк, - донёсся от дверей голос. Зипка аккуратно поставил банку на место и повернул голову. Костя отпустил звучно щёлкнувшую каблуком по бетону пола ногу завскладом, за которую он втащил в помещение бессознательное тело и довольно улыбнулся.