В один момент погоня закончилась. Группа сектантов просто растворилась между холмов, и я сразу остановил группу. Это было скверно. «Диверсант» был очень опытным человеком, а значит вполне себе мог устроить засаду на меня родимого и смерти такой мне совершенно точно не хотелось. Место было крайне удобным, ведь сейчас мы проходили между двух густо заросших холмов, спрятаться за кустами которых было легче лёгкого.
Я картинно вытянул из ножен меч, после чего закинул оружие на плечо и рявкнул, - Выходи, подлый трус. Хватит в ночи прятаться. Дай наконец достойный бой!
Незнакомый профессионал похоже понял, что я раскусил его намерения, а потому он вальяжно спустился холма, вращая в обеих руках свои кривые мечи. Этим своим жестом он напомнил мне Дерека, который сейчас стоял за моей спиной, с вжиканьем вынимая свои фальшионы.
Никакого объявления к началу битвы не последовало. Наступившую оглушительную тишину сокрушили быстрые шаги разгоняющегося «диверсанта». Лицо его не выражало никаких эмоций и казалось, что он полностью был уверен в своей победе. Умирать же я совершенно точно не собирался, а потому первый же выпад отразил с превосходной точностью, настоль филигранной, что можно было записывать в учебники по фехтованию. Вот только противник мой обладал удивительной скоростью и яростью. Он просто превратился в настоящий стальной вихрь, нанося стремительные удары двумя искривлёнными мечами. Будь на мне сейчас нормальный латных доспех, то можно было совершить хотя бы одну ошибку, но нынче приходилось угрём вертеться, уворачиваясь от ударов. Несмотря на отсутствие имплантов воин был удивительно стремительным, мало чем уступая мне в физической подготовке. Рубился он очень крепко, постоянно выдумывая новые финты, которые приходилось либо вовремя пресекать, либо уворачиваться. Вот только его подвела раненная арбалетным болтом одного из нанятых мною стрелков. Я уже заметил, что во время схватки его рана начала кровоточить, несмотря на то что ударов по ногам я не наносил. Подмеченной детали мне хватило, чтобы ударить своего противника по здоровой ноге. Он попытался было отскочить, но рана подставила его. «Диверсант» оступился, открываясь для удара. Быстрый и мощный удар. Меч приземлился на его голову, расколов череп под тёплой меховой шапкой.
Казалось, что прошли часы во время схватки, но на самом деле едва миновало четыре минуты активного боя, которых хватило для того, чтобы Дерек со товарищами порубил две трети, противостоящей нам группы. Один из близнецов вовсе продолжал наносить тяжёлые удары молотом, превращая в кровавую пыль содержимое головы одного из сектантов. Благо Дерек запомнил мой приказ и заготовил одного пленника, который лежал сейчас на земле, зажимая широкую рану на руке. Оставшиеся же двое секнтантов растерянно отступали под напором второго близнеца, который с медвежьей яростью молотил воздух своим страшным оружием. Хватило несколько секунд, чтобы братья соединились в своём порыве, сумев наконец-то довершить короткое сражение.
- Господин, вас ранили. – крикнул один из близнецов.
Я быстро осмотрел себя. Оказалось, что странный сектант успел-таки достать меня, умудрившись прорубить кольчужные подмышки моего акетона. Быстро стянув с себя одежду, увидел, что рана страшной не была, а потому сразу последовал приказ отходить обратно в лагерь после удачной разведки.
Глава 25
Долго сюсюкаться с гнездовьем сектантов я не стал, несмотря на действительно не самый приятный рельеф вокруг. Оно было расположено внутри одного из высоких холмов, внутри которого обнаружилось всего два выхода, находящихся под постоянной охраной. Сколько же сейчас было людей внутри подземных туннелей было просто непонятно, а потому рваться туда со штурмом в лоб было слишком странным. Не будь у меня пленника, который под пытками выведал мне секрет нахождения второго входа, то пришлось бы мне либо безрезультатно вести долговременную осаду, либо брать штурмом в лоб и нет никакой гарантии в том, что группа сектантов, точную численность которых пленник не назвал, просто не уйдёт через второй вход, чтобы продолжать нести свои разрушения на моих землях и землях моих же соседей.
Что же я планировал делать сейчас? План мой основывался на том, что один из входов в подземные укрепления фанатиков представляют из широкий пещерный проход, куда можно было без больших проблем впустить полторы, а то и две телеги разом, тогда как второй вход был ничем иным, как небольшой трещиной в скальной породе, куда едва мог втиснуться один и не самый толстый мужчина. Вот именно эта щель и была для меня ключом к победе. Не хотелось мне терять большое число воинов простым глупым штурмом в лоб, а потому было решено воспользоваться военной хитростью, чтобы заставить нас не штурмовать наверняка укреплённый сектантами лагерь, а вырезать выбегающих для спасения своих жизней сектантов. Именно ради этого мой отряд притащил с собой большие запасы разнообразного горючего материала, который предполагалось заткнуть в щель пещеры, после чего подпалить и закрыть обитым сталью щитом. Конечно, для начала было необходимо подобраться к лагерю сектантов, но нанятые мной бараатские арбалетчики уже успели устранить выстроенных по окрестным холмам дозорных. Эти жители остров применяли не самую обычную технологию создания композитных плеч для своих арбалетов, позволяющих им отправлять болты в полёт на расстояние в более чем двести метров без особенной потери в точности. В союзе с поразительным зрением уроженцев царства, они могли стрелять на действительно большие расстояния, эффективно устраняя дозорных. Именно их стрельба позволила нам скрытно подобраться к «чёрному» входу в лагерь фанатиков. Едва только в стоящего подле входа дозорного влетело сразу с пяток болтов, как я отдал отмашку и туда устремились несколько крепких парней, тяжело нагруженных разного рода баулами из старой мешковины, которые были наполнены до отказа горючими материалами.
Парни принялись споро закидывать баулы внутрь щели, встав цепью и передавая их друг другу, делая из себя своего рода человеческий конвейер. Сектанты внутри не успели ещё опомниться, как внутрь успели накидать весь наш немалочисленный груз, и бойцы поставили к щели щит, практически полностью перекрывающий всю щель, после чего стали подбивать в землю деревянные упоры, не позволившие бы щиту рухнуть на землю и похерить весь наш план. Второй раз подбежать к дымящейся кучи тюфяков никто бы не смог, ведь по изначальной задумке дым должен оказаться настолько страшным, что пару лёгкий вдохов было достаточно для того, чтобы выплюнуть свои лёгкие. Затем один из близнецов схватился за длинный шнур самодельного фитиля, который поджог при помощи кремня и кресала. Фитиль сгорел крайне быстро и понемногу из-за щита повалил густой столбик чёрного дыма. Я находился на почтительном расстоянии, но даже так почувствовал страшно неприятный запах, который моментально принялся терзать горло и лёгкие. Отбегающий от входа в пещеру близнец ужасно закашлялся и оступился, рухнув на землю. Вытаскивать зашедшегося в кашле брата пришлось второму близнецу, но это заметил я уже поздновато, когда сам рванулся по холмам к главному входу, убедившись в том, что основная часть дыма всё же потекла в пещеру. Да, пришлось бежать именно на своих двоих. Пусть конь куда быстрее обычного человека на простой прямой дистанции, но вот пересечённая дистанция с множеством различных высот, была совсем другим делом. Здесь человек справлялся не хуже, а то и вовсе лучше, особенно если речь заходит о человеке, чья скорость дополнительно усилилась интегрированными в организм имплантами. Хотя, даже так местные заросшие зеленью холмы заставили попотеть и меня.
Когда мне, запыхаясь от преодолённых высот, удалось наконец-то добраться до нужного места, то дым ещё не повалил из большого прохода. Пришлось ждать несколько минут и в один момент мне даже показалось, что план оказался провальным и где-то в пещере имеется если не полноценный проход, то вентиляция, уводящая удушающий дым из пещеры. Однако предположения мои оказались ошибочными и наконец-то дым медленно пошёл из открытого прохода. Сектанты оказались крепкими и побежали далеко не сразу, но затем принялись вырываться из охваченной дымом пещеры по одиночке и целыми группами. Вступать с кровавыми сектантами в честный бой никому не хотелось, а потому рядом весело защёлкали арбалеты. Расставленные по холмам стрелки действовали очень быстро, руководствуясь принципом «один выстрел – один труп». Били не по головам, но их мощные арбалеты позволяли настолько сильно вбивать болты в тела не одоспешенных фанатиков, что торчали только оперения с небольшим отрезком древка. При этом перезаряжали бараатцы свои арбалеты быстрыми и отточенными движениями при помощи «козлиных ног». Сунуть ногу в скобу на конце арбалета, подцепить рычаг, двинуть эту железную вещицу на себя, натягивая тетиву вдоль направляющей и зацепляя его за зажим, убрать рычаг, вынуть болт из колчана болт, положить толстый снаряд на направляющую и вскинуть арбалет к плечу – вот и весь процесс. Проделывали они такие махинации меньше чем за десять секунд, после чего около входа в пещеру образовывался очередной труп, а затем махинация повторялась.
