Я не сразу понял, что это за такие вредители, которые не просто поджигали мои поля, но делали это с особенным шиком, не просто предавая огню растущую пшеницу, а оставляли послание в виде вскрытого словно консервная банка человека. Если первые два раза крестьяне своими силами тушили горящие поля, не желая беспокоить моего внимания, но на третий раз стало понятно, что дело происходит с далеко не простыми грабителями. Те бы с большим шансом дождались сбора урожая, а уже потом забрали перемолотую муку или просто семена. Сейчас же действия неизвестного мне противника больше смахивали на акт устрашения или диверсию. Всё-таки каждый житель Билькида понимал, что земля здесь далеко не из самых лучших и щедрых, а значит будет очень хорошо, если получится собрать хотя бы один достаточный урожай. Мне же нужно было собирать запасы на случай возможного кризиса, который может ударить настолько быстро и неожиданно, что у меня не будет времени на его форсирование. Что же касается трупов, которые обнаруживали месте каждого из поджогов, то убивали их по одной и системе. Каждого убивали одним сильным ударом ножа в подбородок, пробивающим сразу язык и проходящим прямо в мозг. Затем уже трупы вскрывали и потрошили, вынимая все внутренние органы, после чего на их место плотно набивали землю, утрамбовывая как можно сильнее, чтобы внутрь влезло ещё больше. После же земляного фарширования во вскрытый живот человека вставлялась ветка какого-то молодого растения.
- И что это вообще значит? – озадаченно спросил я своих советников, почёсывая затылок и рассматривая очередной труп на краю поля.
На этот раз пожар успели потушить очень быстро, но труп был тут как тут и погиб он не меньше трёх дней назад. Это было немолодой уже мужчина, которого жители деревни не признали. Впрочем, судя по его лицу, он был представителем маримахтского народа и быть может, что происходил из соседней деревни или вовсе не с моего феода. Одежды на трупе не было и можно было лицезреть отрезанные чресла мужчины. Не самая приятная из картин, которые можно было бы лицезреть, но от того ещё сильнее стало понятно, что противостоящие мне силы явно напрашиваются на заточенную сталь.
- А вы не узнаёте, господин? – удивился стоящий рядом со мной Деймон, - Секта Красного Пакта. Не думал я, что сюда они заберутся, но никто от этих уродов на застрахован. Вот только дерзко они слишком поступают, милорд. Похоже, что гнездо у них здесь разрослось, раз они вам прямо на вашей же вотчине кидают вызов.
- А подробнее не расскажешь? – нахмурился я, рассматривая изрезанную многочисленными ударами ножа кожу погибшего, - Впервые вообще слышу о секте этой.
- Это совсем грешная секта, извратившая крестовническую веру до невозможности. Пусть они и называют себя истинными крестовниками, но в отличии от нас вера их основывается не на Белом Завете, а Красном Завете. Вам о тонкостях куда больше расскажет капеллан расскажет, милорд, но основу их ереси я знаю. В Красном Завете есть такой стих: «И произошёл человек от крови Всеотца, и есть этак кровь началом и концом всего. Кровь есть начало и конец всего. Кровь есть ключ ко всему и есть она единственная пища для ума и тела праведника, ведь земля под ногами нашими есть мать рода людского.». Жуткие у них всё больше стихи, милорд. У них, господин, двубожие настоящие. Если мы с вами и весь богобоязненный люд своим богом только Всеотца признаёт, то они ещё и Мать Землю верят. Вот среди больших аскетов крестовничества есть люд, который только пищей от земли питается, а вот эти уроды только кровью и мясом питаются. Видимо рассчитывают, что сил у них тогда будет больше или чёрт их знает, что вообще надумали. Сейчас они похоже слишком сильны стали здесь, раз людей в открытую убивают. И ведь не просто убивают, а ритуал проводят. Они так свою богиню пытаются задобрить.
- И где они здесь прятаться могут?
- Меж холмов. У нас здесь столько нехоженых троп, милорд, что за поколения пройти не получится. – хекнул Деймон, - Быстро отыскать их не получится даже с проводниками.
- Выкорчёвывать надо, так что посылай разыскные отряды. Чтобы минимум по четыре человека ходили. Если только на какие-то следы наткнуться, то пусть сразу мне докладывают.
Поиски затянулись, но сектанты практически полностью перестали совершать свои вредительские вылазки. Возможно, кто-то из них прознал про начавшиеся поиски, либо помогли растравленные по деревням небольшие отряды. Подобная служба легла на плечи только недавно нанятых арбалетчиков. Службу они несли исправно, совсем не конфликтуя с местными жителями, несмотря на большие различия в культуре и языках. Едва только появлялись хоть какие-то подозрения на приближение врага к полям поселения, то отряды быстрого реагирования моментально оказывались в нужном месте. Одного гипотетического диверсанта они успели даже подранить, но, к сожалению, не убить.
В какой-то момент я самолично присоединился к поисковой операции, прихватив с собой успевшего выздороветь Дерека и двоих близнецов-молотобойцев. В тот момент мне просто надоело сидеть на месте и вместе с тем захотелось проверить как новоиспечённые бойцы покажут себя на лёгком марше по сильно пересечённой местности. Если Дерек просто не мог усидеть на месте, постоянно желая если не воевать, то продолжать тренироваться, несмотря даже на раненную ногу. Молодняк же был значительно менее бойкими. На тренировках они показывали себя весьма неплохо, но вот на марше их приходилось подгонять, несмотря даже на факт того, что тяжёлых доспехов на них сейчас не было, а из вооружений они не изменяли профессиональным привычкам, подхватив на плечи по тяжёлому боевому молоту с дополнительно усиленными стальными полосами рукоятями.
- Парни, давайте быстрее! Не нужно разочаровывать своего барона! – подогнал я своих воинов, смотря за тем, как эти два молодых бычка поднимаются по крутому склону холма, но в следующий момент вскинул руку вверх, одновременно с тем приседая и стараясь скрыть за склоном свою далеко не маленькую фигуру.
Мы двигались по достаточно незаселённым местам даже по меркам Маримахта и встретить здесь группу из десяти человек было весьма проблематично. Причём, мирными они совершенно точно не были, учитывая, что каждый человек был вооружён всякого рода опасными заострёнными железками, начиная от мечей и тесаков, заканчивая своеобразными алебардами, переделанными из обычных кос. Хорошей защиты за ними замечено не было, хотя ведущий весь отряд воин, прихрамывающий на правую ногу, показался мне несколько знакомым. До противоположного нам холма было не больше пятидесяти метров и с такого расстояния рассмотреть мелкие детали оказалось сложно, но через несколько мгновений наблюдения меня ударило током осознания. Это был именно тот странный воин, который принёс к моему лагерю несколько голов. Сразу сошлось несколько деталей и стало понятно, почему нам до сих пор не удалось поймать такого умелого диверсанта. Уж не представляю кто же выучил его такому пластунскому мастерству, но оставлять такого врага в живых было опасно. Уже в одиночку он мог представлять из себя большую опасность, а значит устранить его было необходимо и желательно прямо сейчас. Если они командует отрядом, то значит имеет большой авторитет в обществе сектантов и явно десяток вооружённых людей вышел далеко не на простую прогулку.
- Отряд, слушать меня. Ещё несколько секунд хоронимся здесь, а затем выходим по следу сектантов. Там отряд в десять голов. Хорошего снаряжения у них там нет, но на простую прогулку не рассчитывайте. Им командует умелый воин, которого я возьму на себя, а вы, близнецы, на подхвате у Дерека. Продемонстрируете насколько вы хорошо сражаетесь и тогда уже подумаю насчёт того, что из вас настоящую элиту создавать и тогда вы не на подхвате будете, а полноценными бойцами под моей рукой. За мной вступайте след в след и это не фигура речи. Если из вас, идиотов, кто-то опростоволосится, то о военной карьере можете и не мечтать. Все всё поняли?
Мои бойцы утвердительно закивали и мы, выждав пару минут для пущей верности, двинулись за группой вооружённых сектантов. Настоящими шпионами никто из нас не был, но двигались мы на почтительном расстоянии, петляя по вершинам и низинам холмов. Нужно было подгадать правильным момент, чтобы начать атаку, ведь численность противника была подавляющей и быстро победить их вряд ли получится, особенно учитывая факт религиозности нашего врага. Уже было известно, что жестокости им не занимать и быть может, что среди добродетелей их веры может быть праведная смерть в бою с неверными, а такие фанатики сражаются до последнего.
