Меньше чем через час мы уже оказались в деревне. К сожалению, я ещё не научил своих воинов маршировать, но даже так лёгкой трусцой в виде толпы мы смогли добраться до деревни, где уже шла массовая эвакуация населения. Крестьяне под руководством старейшины и посланных мною воинов бросали всё свое имущество, забирая только движимое имущество в виде скота. Я бы приказал им бросить ещё и своих четвероногих питомцев, но нужно было заниматься налаживанием хоть какой-то обороны. Деревня была достаточно небольшой и стояла в открытом поле, а потому организовать засаду будет очень проблематично, особенно считая практически полное отсутствие у меня стрелков. Сейчас при моих бойцах было всего шесть арбалетов и большого эффекта на поле боя в таком количестве они не принесут. Пожалуй, единственное моё преимущество сейчас было в наличии дисциплины в рядах моих воинов. Впрочем, даже этого было маловато, чтобы надеяться на победу. Только если аборигены действительно собираются исключительно на разведку с боем, то вряд ли они будут биться до самого конца, ведь им также необходимо сохранить как можно больше бойцов для последующих войн и разборок между племенами, которые, несмотря на угрозу со стороны королевства, не собирались объединяться под правлением одного монарха, до сих пор существуя разрозненными кланами и племенами.
- Что будем делать, господин? – спросил меня Деймон.
- Биться. Другого варианта у нас просто нет.
- Мы могли бы отступить к замку и дать им бой там. Здесь не самые удобные позиции. Нас могут просто зажать в деревне.
- Если мы отойдём в замок, то разграбят деревню прямо перед засеванием полей. Допустить такого нельзя, так что примем бой здесь. Плевать, что их в несколько раз больше. На нашей стороне готовность, а они вряд ли ожидают здесь нас встретить.
Остатки крестьян успели эвакуироваться из деревни и только несколько мужчин вызвались остаться в поселении, чтобы взять в свои руки арбалеты. Мне пришлось им доверить это оружие, чтобы освободить как можно больше бойцов для рукопашного боя, который сейчас был наиболее ключевым элементом сражения.
Кланы появились ожидаемо. Они вышли из леса большой толпой, выстроившись широким фронтом. Пхалы даже на старались соблюдать хоть какого-то строя, атакуя как им вздумается. Даже их оружие не было хоть сколько-то стандартизированным. Прямые одноручные мечи, топоры, двуручные секиры и копья. В руки бралось вообще всё, что хоть как-то могло убивать представителя рода человеческого. Удивительно, что они совсем не брали в руки луки и уж тем более арбалеты. Разведка сообщала, что в военной доктрине кланов пхалов не было первоочередного обстрела, который задавал тон сражению. Они просто атаковали стена на стену. Впрочем, несмотря на свой агрессивный стиль ведения боя, племена пхалов были достаточно бедны, из-за чего у них практически не было доспехов. Кольчуги среди них были настолько редким явлением, что из двух сотен аборигенов, которые напали на мою деревню, кольчугами обладали меньше десятка. Пхалы, похоже, решали одержать победу числом, завалив мои отряды «мясом».
«Волосатые» люди, похоже, не ожидали появления здесь моего отряда, а потому просто встали прямиком перед лесом, непонятно чего дожидаясь. Я же стоял в первой шеренге своего отряда, всё сильнее сжимая полуторник. Видимо аборигены решались нужно ли им вступать в открытое столкновение или же стоит отступить, чтобы не терять людей.
Ожидание оказалось долгим и мне уже показалось, что получится разойтись миром, но затем над войском пхалов затрубили в рога. Громадная толпа медленно двинулась в нашу сторону, совсем не соблюдая строя. Самые молодые и ретивые хотели как можно быстрее вступить в сражение и потому быстро перешли на бег, не считая нас за полноценных соперников. Их попытались окликнуть старшие товарищи, оставить их криками, но это не помогало. Моим стрелкам было позволено стрелять без команды, а потому пхалов быстро остудили первые прилетевшие в них болты, пущенные неожиданно меткими крестьянами. Троих аборигенов убили сразу и это остановило задор атакующий. Они моментально остановились на границе обстреливаемой области и принялись всячески пытаться издеваться над моими воинами, демонстрируя задницы и свои молодые уды. Бойцы мои в ответ пхалам свистели и обещали натянуть яйца на глаза, но мне оставалось лишь разочаровано вздыхать, понимая, что эти аборигены доставят ещё многочисленные проблемы, а значит и потери ресурсов. Конечно, можно попытаться совершить хоть какие-то переговоры с ними, договориться о добрососедстве, рассчитывая, что кланы аборигенов останутся лояльными договору с представителем захватчиков, но здесь доктрина Просветительской Экспедиции разрешала перейти к массовому истреблению. Да, это означало громадные потери среди человечества, а численность пхалов, которую удалось примерно рассчитать благодаря орбитальной разведке, исчислялась тремя миллионами. Однако же главы Объединённого Человечества считали, что это весьма незначительная потеря, учитывая будущее присоединение планеты. Мне была даже известна история о том, что один из агентов, ещё во времена Второй Просветительской Экспедиции, вовсе воспользовался смертельным биологическим оружием, чтобы истребить население целого континента. Конечно, уровень развития планеты, которая попала под его управление, был значительно выше Кергидии, но даже такой метод противодействия несогласным жителям планеты был крайне жестоким и неожиданным. В данных, написанных в опусе «Колонизация», являющимся обязательным к прочтению для любого агента, действия агента V-42 повлекли погибель полумиллиарда человек при общем населении планеты в три миллиарда. Агент, используя обширные данные Объединённого Человечества, смог вывести устрашающий в своей смертельности вирус. Тогда правлению агента V-42 сопротивлялся один единственный континент, который смог создать полностью самодостаточную экономику и эффективную армию, которая легко отражала все попытки высадиться армиям агентами. Морская и воздушная осада также не помогали, а потому агент отправил заражённые артиллерийские снаряды. Хватило заражения всего лишь одного военного гарнизона, после чего болезнь распространилась по всему континенту всего за четыре месяца, а после смерти всех носителей вирус умирал сам по себе. Тогда Объединённое Человечество наконец присоединило к себе новую планету, а агента V-42 не понёс никакого наказания.
Отогнав воспоминания, я вновь сосредоточился на наступающем на нас воинстве аборигенов. До сотни метров они старались идти медленно, ведь потери от стреляющих крестьян на таком расстоянии были незначительными, но когда до моих шеренг оставалось не больше сотни метров, то они наконец атаковали, разогнавшись всей своей громадной толпой. В таких массовых сражениях я ещё не был, но сотни пройденных модуляций явно оставили след на мне, а потому страх перед боем отсутствовал практически полностью, тогда как влившийся в кровь адреналин придавал всё большего азарта.
- Держать строй! – рявкнул я перед тем, как людская лавина пхалов налетела на наш строй.
Аборигены налетели на наш строй, чуть ли не запрыгивая нам на головы. На момент мне даже показалось, что строй моментально рухнет, но я всё же ошибся. Мои воины выдержали первый накат и сразу же принялись отвечать многочисленными ударами копий, просовывая их сквозь щели щитов. Кровь полилась рекой и звуки ударов, перемежающиеся с криками воинов, звучали песней в моих ушах. Я чувствовал, как мой меч врубался в незащищённые тела пхалов, уничтожая их плоть и кровь. После каждого удара очередной труп валился, но даже так я чувствовал, что силы кончаются. Аборигены просто давили нас массой, пользуясь собственной многочисленностью. Пусть они и не смогли прорваться сразу, но теперь медленно, словно мясной танк давили нас назад, оплачивая каждый шаг собственными жизнями. Рано или поздно они могли бы нас просто уничтожить, если бы не припрятанный небольшой отряд во главе с Деймоном. Он единственный был настолько умелым конником, что смог бы справится с управлением немногочисленной тяжёлой кавалерии. На них была последняя надежда, ведь численность наша была слишком малой, чтобы выиграть собственными силами.
