За шумом жаркой битвы я не слышал, как стучат копыта по примятой земле, но затем всё резко изменилось. Натиск будто по щелчку ослаб. Пхалы до сих пор не смогли противостоять своему главному страху – кавалерии. Даже маленького отряда, врезавшегося в их спины, хватило, чтобы посеять в сердцах этих дикарей страх. Их натиск стал стухать, а я, наоборот, приободрил своих воинов, которые собственной доблестью готовы были совершить последний мощный удар. Кавалерия рубила и топтала спины аборигенов, а пехота навалилась всей своей стальной мощью, низводя шансы на победу дикарей к нулю.
Битва была короткой, но яростной. Дикари, получив жёсткий отпор, бежали обратно к лесам. Немногочисленные конники пустились в погоню, поражая врага в спины копьями и мечами, но пехота осталась на месте. Дикари были разбиты наголову и в очередной раз бежали обратно за пограничную реку.
Глава 12
- Блез Госс, почему ты привёл так мало воинов за собой? С твоих земель должно было прибыть не меньше двух копий, а сейчас я вижу лишь одно. Где твои оставшиеся бойцы? Ты посмел нарушить собственную клятву, которую дал мне перед получением феода?!
Граф вызвал нас на смотр войск. Процесс был более чем обычным, а потому все подчинённые ему феодалы и поселения привели назначенное их клятвой воинство. Удивительно, но под рукой самого графа было не так много кавалерии, как можно было предположить раньше. Большую часть вставшего лагеря занимала пехота, чуть меньше половины которой являлась стрелками с луками и арбалетами. Такой принцип был использован из-за местности самого Билькида. Большая часть территории пограничного графства была представлена лесистыми холмами, где развернуться кавалерии было не настолько просто, а вот пехота как раз могла действовать достаточно вольготно, а в особенности стрелки. Только ближе к самому побережью начинались равнины и потому Тортуэ смог привести больше двух сотен человек, более пятидесяти из которых являлись конниками. Это были действительно большие силы и сам Тортуэ являл по зову графа чуть больше пятой части всего вассального воинства, что было не особенно удивительно, учитывая большие доходы его города.
Я же сейчас смотрел в глаза графа и не видел в них отблеска злости. Пусть он внешне напускал ужаса перед собственными вассалами, но глаза слишком сильно выдавали в нём хладнокровие. Быть может, он пытался распекать меня перед остальными, но сейчас я чувствовал, что страшиться его просто нет смысла, тем более что у меня имелся вполне себе достойный ответ.
- Мои бойцы должны быть на месте. Только недавно мои земли и земли всего графства подверглись нападению аборигенов. Мне удалось дать им отпор, но пока я здесь, то деревни должны оставаться под защитой. Даже мой помощник остался там, чтобы в случае острой необходимости от моего имени смог собрать ополчение и дать бой. Ваше сиятельство, мой долг перед вами защищать земли и сейчас гораздо важнее подготовиться к ответному нападению на земли аборигенов. Пусть мои слова и разгневают вас, граф, но нам нужно показать пхалам собственную силу, а иначе они перестанут видеть в нас опасность. Необходимо перейти за реку и обрушить на их становища нашу злость. В противном случае нам придётся раз за разом отражать их нападения, а силы у нас не бесконечные.
Похоже, что мой ответ пришёлся по душе графу, ведь пусть он и смотрел на меня какое-то время, хмуря при этом брови, то затем медленно растянулся в улыбке. Граф отошёл от меня, после чего внимательно обвёл всех остальных своих прибывших вассалов.
- Барон Госс прав! Все вы оголили собственные владения, не догадавшись о постоянной опасности, исходящей от этих волосатых чудовищ! Похоже, что вы совсем расслабились, посчитав что аборигены ушли слишком далеко, чтобы вы их боялись! Судя по всему, это была лишь разведка и теперь последует значительно более мощная атака. Теперь вы должны быть готовы начать сражение и при первом же моём приказе вы должны явиться сразу с войсками!
Какое-то время граф продолжал распекать своих вассалов за то, что многие их бойцы явились на смотр без нормального снаряжения. Ладно ещё если пехотинцы были в стёганных куртках с металлическими шлемами и копьями, но некоторые воины вовсе были в простых туниках и с поржавевшим оружием. Такого допускать было просто нельзя, ведь в таком случае своим снаряжением они были примерно сравнимы с аборигенами, которые также не особенно славились хоть какой-то защитой своих воинов. Если начнётся битва, то пхалы легко убьют их, не испытав особенных проблем. Аборигенам даже не было большого смысла атаковать крепости ввиду общей типологии войны, которую они должны были вести с пограничным графством. Они просто совершали рейды по деревням, стараясь вырезать как можно больше крестьян, забрать провианта и дорогих товаров, после чего скорейшим образом отступить на свои территории. Ввиду этого было необходимо совершить как минимум один ответных поход, в ходе которого стоит нанести пхалам как можно больше вреда. Иначе они могут продолжить свои нападения, будучи справедливо уверенными в том, что в погоню за ними никто не пойдёт в погоню. К тому же, если у них найдётся грамотный вождь, который не лишён военного таланта и достаточно материальной части в виде транспорта, который даст его войскам пересечь границу без особенных проблем, то вполне возможно применением тактики «раздёргивания» сил пограничных баронов. Конечно, у каждого из нас есть собственные дружины, но если границу перейдут сразу несколько мелких отрядов, то придётся выбирать с кем сражаться, ведь сил у большинства было не так много. Как только же основанная дружина выйдет уйдёт на преследование мелкой группы аборигенов, то сразу может появиться куда как более боеспособная армия аборигенов, которая сразу не встретит сопротивления и наворотит очень много неприятных дел.
После распекания собственных вассалов, граф решил отвести меня в сторону. Ничего плохого я не ожидал. Граф, естественно, обладал по сравнению со мной действительно большими ресурсами и в столкновении мне с ним не выжить, но и тотального произвола совершить он не мог, ибо сам был вассалом короля, который человеком был крутого нрава и точно не потерпит развала пусть и дикого, но очень важного региона, который прикрывал всё королевства от контрнаступления аборигенов. Сомневаюсь, что пхалы выдержат полноценную долгую войну с мобилизованными со всего королевства войсками, но значительно потрепать экономику страны им вполне может удастся. Так что королю выгодно держать своевольного графа в узде, чтобы пограничное графство продолжало нести свою службу.
- Я тебя понимаю, барон, что энергии внутри тебя много и горячая кровь требует сражений, но лучше тебе помолчать об ответном походе. Маленький отряд переправить через реку проблем не будет, но если армию переводить, то нужно мост строить, а деньги на это откуда взять? Это мастеровых нанимать нужно, крестьян привлекать, материалы тащить и всё остальное. К тому же король разрешения своего мне не давал, чтобы землю новую осваивать. А нужно ли мне людей терять в похоже, если земля за рекой мне не отойдёт? Вот и я о том же, что смысла для меня в этом большого нет. Видно, что воин ты сильный, раз отважился с несколькими сотнями «волосатых» сразиться, но не забывай о том, кто здесь хозяин.
Перерастания речи в диалог граф не пожелал, а потому быстро удалился. Стало ясно, что теперь он за мной следить будет гораздо пристальнее. Не стоит самонадеянно думать о том, что мой сюзерен просто так выдал мне похвалу. Он практически открытой речью заявил о том, что просто нельзя претендовать на изменение сил в регионе. Несогласие будет расцениваться как прямая угроза, а это может караться смертью. У меня же сейчас не было сил на противостояние и совсем не было понятно, как поступит король в случае начала войны. Он мог вполне спокойно прийти на помощь графу и тогда не будет шансов на удачный исход восстания против графа.
В Речной Пик, ставший своеобразной столицей моих земель, я вернулся в приподнятом настроении. Пусть граф и не выказал поддержки в моём начинании на ответных похож, но даже так экономическая ситуация не могла не вызывать улыбку. Пока мне с войском пришлось отойти на встречу с графом, то шахта уже добывала достаточное количество соли, чтобы можно было не наращивать объёмы минимальной добычи для работников. Конечно, можно было привлечь ещё нескольких работников, но сейчас в этом не было большой необходимости.
