- Просто «замечательно». – вздохнул я, - В следующий раз будем осторожнее.

Глава 11

Через несколько дней после моего возвращения соляная шахта наконец-то заработала в полную мощность. Мне удалось достаточно быстро собрать с деревень желающих поработать в шахте не только за зарплату, но и послабление налогов для их семей. Можно даже сказать, желающих пришлось фильтровать, чтобы на полях действительно хоть кто-то оставался на полях работать. Конечно, часть соли мне придётся отправлять в монастырь, дабы не нарушать принятого договора.

Что же касается странных бандитов, которых послали по мою голову, то мне так и не удалось узнать кто их наниматель и откуда они пришли. Вполне возможно, что кто-то из баронов послал их за моей жизнью, но никаких доказательств этого у меня сейчас не было. Даже хоть каких-то зацепок обнаружить мне просто не удалось, из-за мне оставалось быть просто настороже. Теперь я по примеру Деймона практически не расставался с доспехом, но вместо тяжёлой кирасы оставил себе значительно более лёгкую бригантину, которую носил поверх достаточно тёплого дублета.

Сейчас я наконец решился заняться тренировкой всех своих войск, который сейчас насчитывалось без малого три десятка, если не брать в расчёт тех шести, которые остались охранять два замка. Казалось бы, почему так мало людей я оставляю в замках, учитывая достаточно напряжённые отношения со всеми остальными баронами? В мирное время просто не требовались большие силы, ведь взять замок с наскока просто не получится, а по моему приказу ворота всех замков были закрыты и появись хоть один человек не из моей дружины, то пришлось бы ему долгое время ожидать вне стен замка. К тому же лучше большая часть воинов будет на постоянных тренировках, чем просиживать штаны в гарнизонной службе.

Большая часть моей феодальной дружины представляла из себя обычную пехоту, снаряжённую по большей части в стёганки, иногда дополненные кольчугами, а вооружённые копьями и щитами. Конников было всего лишь пять человек включая меня самого. Больших доходов с соляной шахты я ещё не получал, а потому приходилось довольствоваться этой небольшой ватагой. Конечно, можно было попробовать напрячь собственную казну и набрать ещё десятка полтора бойцов, которых придётся держать на постоянном денежном и продовольственном довольствии, но большой необходимости в этом сейчас я не видел. Конечно, если придётся идти на кого-то войной, а рано или поздно придётся, то тогда всю казну придётся растратить исключительно на дело военное. В противном случае сейчас я оставался чуть ли не самым слабым феодалом во всём пограничном графстве.

Билькид был действительно большим феодом, который исключительно по странной глупости именовался графством, но с более мелкими феодалами здесь был форменный бардак. Кто-то, как это было с Аделартом Тортуэ, мог себе позволить держать целый город, другие довольствовались множеством раскиданных деревень или замков. Были даже странные свободные деревни и города, которые имели неопределённый юридический статус. С одной стороны, они оставались частью графства, но вместе с тем не имели над собой прямого управления и даже не были обязаны отправлять ополчение феодалу. Вот и выходило, что не было как такового баланса внутри графства, из-за чего только чудом не начинались феодальные разборки и один очередной барон, подмявший под себя всех остальных, не начинал свержение графа.

Сейчас я оставался одним из самых слабых феодалов. Пусть у меня и было целых два замка, но собственное экономическое положение сейчас было глубоко в том месте, куда никогда не заглядывало солнце. Так что было решено покамест не раздумывать о значительном улучшении собственного войска. Сейчас было значительно больше вариантов куда деть получаемые средства. Мало того, что мне стоило воспользоваться возможностью выкупить у церкви побольше скота, так ещё и подумать насчёт создания хотя бы одной ткацкой мастерской, а для этого нужно не только закупить станки, но ещё и отыскать самих мастеров, которые будут изготавливать саму ткань.

Я наблюдал за тем, как две небольших фаланги медленно сближаются, закрываясь щитами и ощетинившись копьями. В таком построении не было ничего удивительного, ведь на поле боя продолжали доминировать конники, тогда как пехота выполняла лишь поддерживающие функции, очень часто практически не вступая в бой. Пожалуй, что одни только стрелки иной раз становились действительно важной частью войска, так сказать, «открывая» сражение плотными залпами обстрела. Судя по данным разведки, иной раз хватало всего несколько залпов, после чего не следовало следующей конной сшибки. Странно, что и по сей день никто не додумался до возвращения плотного строя пик, которые в скором времени, даже не применяя огнестрельного оружия, могут низвести на «нет» доминирование кавалерии на поле боя уже до скончания веков.

Радовало, что обе шеренги сегодняшним днём уже усвоили уроки и теперь не разбивались при сближении на отдельные схватки. Теперь они продолжали держать строй, обмениваясь многочисленными ударами копий. В такой схватке побеждали самые дисциплинированные воины в достаточно глубоком строе, чтобы не разрушиться при первой же сшибке. Это уже внушало уважение и надежду на то, что вскоре у меня будет пусть и небольшой, но достаточно боеспособный отряд, который будет способен дать действительно достойную схватку при большой необходимости.

- Господин! Господин! Они перешли реку!

В мою сторону со всех ног бежал крестьянин, активно размахивая руками. Судя по одежде, он был не из земледельцев, а пристроенный на боку колчан намекал на его охотничье ремесло. Человек определённо бежал далеко не один километр, ведь при далеко не жаркой погоде его одежда промокла насквозь. Человек бежал и спотыкался, едва удерживая равновесие.

- Да остановись ты. – подбежал я к охотнику, придерживая его за спину, - Кто через реку перешёл?

- Пхалы! Много! Несколько сотен! На плотах переплыли реку!

- Чёрт! Куда они движутся?

- Сюда. Они движутся прямо на замок Речной Пик, господин.

Я длинно выругался. Похоже, что я слишком сильно расслабился, уверовавшись в том, что аборигены ушли далеко и долгое время не захотят переходить пограничную реку. Было глупо полагаться, что первые обитатели острова не решаться перейти в контратаку, тем более что их поселения на самом северо-востоке были действительно громадными, из-за чего их контрнаступление обещало быть действительно серьёзным. Хотя, есть шанс того, что это простая массовая разведка боем. Впрочем, кем бы они не были, но в любом случае необходимо разбить войско аборигенов, которые грозило разорить мою землю, чего мне определённо не хотелось видеть.

- Ты уверен, что они двигаются именно сюда? Сколько им идти по прямой?

- Да, господин, я уверен. Не меньше трёх часов им идти придётся?

- На их пути деревня. – рыкнул я, после чего витиевато выругался на русском, - Деймон, посылай гонца в деревню, чтобы они эвакуировались. Мы также выдвинемся за ними. – отдав приказ, я вновь повернулся к охотнику, - Ты тоже беги в деревню. Пусть бросают всё и уходят в леса. Мы отстоим деревню.

Едва я успел отдать приказ, как один из воинов вскочил в седло и, дождавшись охотника, во весь опор помчался в сторону деревни, стоявшей примерно в пяти километрах к северу от замка Речной Пик. Это было единственное поселение, которое стояло на пути надвигающегося племенного войска. Если охотник меня не обманул, то оно будет действительно большим и сил моего отряда может не хватить, но удержание деревни было просто необходимо с точки зрения моего собственного авторитета. Если крестьяне не увидят во мне человека, который будет неспособен защитить их от побега, то ничего хорошего для меня это значить не будет. Возможно, что они будут куда охотнее сотрудничать с любым другим феодалом, который покажется им куда более компетентным в делах ратных. Потому мне было необходимо подтвердить собственный авторитет на поле боя.