Что же касаемо единственной драгоценности, то сделана она была из весьма чистого серебра и представляла из себя неплохо сделанную фигурку цапли. Конечно, для Земли подобное качество было слишком посредственным, но для местных умельцев такой уровень был действительно достойным. Глаза у этой цапли были сделаны из двух крохотных драгоценных камней, не претерпевших практически никакой огранки. Вещица весьма ценная, если суметь продать её торговцу и фигурка действительно полностью выполнена из серебра.

- Интересная вещица, Деймон. Мы нашли там всего несколько десятков медяков и вот такую штучку. Странно, что бандиты не продали её, ведь даже если переплавить её, то можно выплавить несколько серебряных монет. – показал я своему десятнику драгоценный трофей, - Не знаешь кому такая фигурка могла принадлежать?

Седой воин какое-то время вертел серебряную фигурку в своей крупной ладони, рассматривая её со всех сторон, - Может и знаю, господин, но полностью не уверен.

- Рассказывай давай. Я всё одно мало кого здесь знаю, так что придётся на твои знания в этом вопросе положиться.

- Быть может, что это фигурка некогда принадлежала кому-то из рода Фихает. На их родовом гербе изображена цапля, достающая из болота лягушка. Они бароны и также под нашим графом находятся. Земля у них действительно достаточно болотистая, но бедностью вроде не отличаются. Там сейчас правит Виктор. Мужчина он гневливый, но в другой раз может стать очень щедрым. Дела вести с ним сложно, ведь никто не знает какое у него настроение будет через час. Прошлый барон, мир его праху, пытался как-то с ним договоры устанавливать о поставках зерна ему, но большого толку от этого не было. Сначала было договорились, но затем Фихает неожиданно все прошлые договорённости будто специально позабыл, хотя хлеба на его столах часто не хватает.

- И что мне с этой штуковиной делать? – задал я риторический вопрос.

- Народ скоро растреплет, что мы банду изрубить смогли и вести до Фихаетов дойдут. До их земли конный переход, так что они быстро обо всём узнают. Если украшение это им важно, то либо сам Виктор прискачет, либо человека своего пошлёт. Решать вам, господин, но я бы пока украшение это попридержал. Коли Фихает за неё выкуп не предложит, то в полном праве будете продать её, а если выкупить захотите, то всё равно свои деньги получите.

- Дельный совет, Деймон. Пока всё равно нет времени мне до города ехать, так что придержу до поры до времени. Если действительно сам он ко мне прибудет, то хоть с соседями познакомлюсь. – я было хотел отправиться в свой донжон, но вовремя остановился, - А что о силе его скажешь? Не самого Виктора, а земли его?

- Я его пару раз на смотре у графа видел. Два конника: сам Виктор и сын его. При них ещё десяток пехотинцев. Почитайте, что людей у него столько же, сколько и у вас. Ничего особенного по вооружению у них нет, но с конями ещё большая проблема, чем у вас. Правда, ополчение у него действительно малое и со стрелками проблема большая. Человек двадцать ополчение он собрать ещё сможет, но сомневаюсь, что большо собрать сможет. В общем-то если настоящее столкновение начнётся, то шансов у нас побольше будет, но загадывать об это я не буду, господин. Все вопросы войны всё равно только по вашему решению будут.

Согласившись с Деймоном, я ушёл в донжон, чтобы рассмотреть наконец рассмотреть предоставленную Петросом перепись населения. Всё же война войной, но было экономика моего феода должна быть в порядке. Надо было отдать должное, ведь управляющий не поскупился на дорогостоящие бумажные листы, но отчёт сделал удивительно подробный. Своим красивым почерком он расписал вообще всё население, учитывая возраст, половую принадлежность и даже ремесленные навыки, которыми обладала взрослая мужская часть населения. Выходило, что на все пять деревень выходило чуть больше ста тридцати дворов. Можно было сказать, что это весьма неплохой результат, поскольку в приграничье жители селились слабо до последних несколько лет. Конечно, будь у меня плодородные земли, то число дворов легко бы перевалило за две сотни, но сейчас приходилось довольствоваться тем, что есть. Число же работоспособных мужчин, возраст которых превышал четырнадцать лет, было немногим больше двух сотен указывая на то, что далеко не все дети успели сепарироваться от собственных родителей. Впрочем, двести рабочих рук уже давали мне возможность разгуляться. Воевать с таким числом мужчин практически бессмысленно, но в случае нападения на меня, можно будет мобилизовать действительно большую численность ополченцев.

Рогатого скота же действительно не хватало, а потому этой проблемой стоило заняться в действительно короткие сроки. Если населению не будет хватать мясных и молочных продуктов, то их продуктивность труда может значительно снизится, что крайне негативно скажется на их производственной эффективности. Придётся задуматься о том, чтобы отыскать возможного поставщика, который сможет отправить скота на территорию моего феода за разумную цену. К сожалению, у меня не получится рассчитывать на помощь исследовательской станции, ведь сейчас она наверняка была во многих тысячах километров от этой планеты.

- Господин, позволите мне войти? – раздался голос Петроса из-за двери.

- Конечно.

Ключник быстро вошёл внутрь комнаты, встав прямо у двери и не решаясь войти дальше в комнату, - Милорд, вы довольны отчётом?

- Да, ты молодец, Петрос. - я зачесал волосы назад пятернёй, - У тебя есть идеи, где возможно закупить скот? Я готов потратить собственные средства, но у меня абсолютно нет никаких предположений на этот момент. Сразу говорю, ограбление других баронов ты можешь даже не предлагать. Мне пока ещё не хочется вступать в столкновение с соседями.

- Здесь у вас вряд ли получится восполнить всё недостающее поголовье. Пожалуй, что можно попытаться договориться с западными купцами, но они могут заломить весьма большую цену, ведь гнать сюда стадо придётся достаточно долго и есть большая опасность, что бандиты постараются отнять скот.

- Совсем нет других вариантов? Неужели все покупают скотину втридорога у западных купцов?

- Можно попробовать договориться с епископом графства. У него скота как на землях всех баронов вместе взятых. Коровы, козы, свиньи, овцы – есть всё что угодно. Вот только епископ человек действительно не самый сговорчивый, а потому придётся постараться, чтобы он продал вам скот.

- Отличное предложение. Только вот сомневаюсь, что епископ будет разговаривать с простым бароном. Тогда мне лучше начать разговор с монастыря на Белом Холме. Пожалуй, отправлюсь туда самолично через пару дней.

- Хорошо, господин.

Следующие пару дней действительно прошли спокойно. Я хотел сначала обойти на коне свои земли, но затем передумал, решив дождаться более тёплой погоды для путешествий, но обход нужно совершить обязательно, и прогулка не должна быть быстрой. Всё же даже древнегреческий полководец Фелопемен прекрасно понимал всю необходимость тщательного визуального изучения собственной вотчины, ведь иначе мне сложно будет представить, где и как лучше сразиться, куда отступать или наступать, где организовать засаду или же ждать её самому. В противном случае мне придётся действовать практически вслепую.

Когда же я уже взбирался в седло коня, чтобы навестить монахов монастыря на Белом Холме, то с крепостных стен был замечен небольшой отряд из трёх всадников, двигающихся в сторону замка лёгкой рысцой. Знамён при них не было и это было странно. Если бы ко мне двигался представитель даже самой мельчайшей знати, то даже так взяло бы герб собственного рода. Это было не прихотью самодовольного дворянства, а скорее гарантом личной безопасности. Всё же в этом мире существовало понятие «дворян-грабителей», которое целиком и полностью было одинаковым с аналогичным понятием на земле.

В чём же была суть дворян-разбойников? Пусть в Маримахте было достаточно много свободной земли при относительно небольшом населении, но даже здесь были случаи, когда не все наследники дворянина получали достаточное для сытой жизни наследство. Если самый старший из наследников мог рассчитывать на действительно жирный кусок имущества своего отца, чаще всего получая нерасщеплённый феод, то младшие из сынов часто довольствовались лишь вооружением, доспехом, конём и военными навыками. Прожить на таком наследстве было практически невозможно, а потому оставалось не так много вариантов заработка. Конечно, можно было наняться на службу к куда более удачному феодалу, предоставляя ему собственные умения взамен на оплату землёй во временное пользование или звонкой монетой. Это подходило не для всех, ведь не каждому здесь находилось место, а потому был ещё один способ обогатиться. Возможно было податься в наёмники, сев на корабль и прибыв в одно из континентальных государств, где война между крупными и мелкими феодалами было делом привычным, а для войн всегда были нужны люди. Потому феодалы были готовы платить за профессиональных военных, которые действительно понимают, как нужно правильно воевать. Вот только для этого было необходимо покинуть родной остров, поступить в армию одного из кондотьеров или самолично искать заказчиков, что было очень непривычно для маримахтских дворян. Оставался лишь один скользкий, но довольно прибыльный путь заработка. Молодые и не очень аристократы сплачивались в отдельные банды, которые в отличии от своих менее голубокоровых коллег, были вооружены и обучены на несколько порядков лучше. Обычно такие банды были численностью не более десяти человек, часто атакуя не из засады, а пользуясь тактикой стремительного конного налёта, разделываясь за одну атаку сразу со всей охраной, после чего совершая с обезоруженной жертвой вообще всё, что придёт им в голову. Для этого способа не было необходимости даже покидать собственный регион, а потому со временем всё больше мелких и молодых аристократов избирало такой путь обогащения. Из-за таких процессов некоторые феодалы вполне себе могли превентивно напасть на неизвестных им конников, чтобы не допустить разбоя на своих территориях.