Охотник несколько секунд раздумывал над вопросом, а затем потянул из колчана стрелу с белым оперением и стальным кованым четырёхгранным наконечником, которую сразу положил на тетиву, - Смогу. Я зайцу причиндалы зимой отстреливаю, а тут в такую тыкву не попасть сложно.

- Прекрасно. Тогда досчитай до сотни и стреляй. Хотя, если он задумает шлем надевать, то сразу стреляй.

- До скольки считать, господин? Я человек неграмотный и цифры такой не знаю.

- Десть раз до десяти посчитай и стреляй.

- А куда вы, господин? – изумился седовласый.

- Обойду их с тыла. Как охотник выстрелит, то ты веди бойцов в атаку, а я сзади зайду.

- Всего один, господин? Вас же убьют!

- Не стоит сомневаться в собственном господине, Деймон. – пожурил я своего советника, - Убить меня не так уж и просто. Так что командуй.

Я кивнул Деймону, после чего по широкому крюку принялся огибать лагерь бандитов. Нужно было успеть сделать это как можно быстрее, ведь иначе эффект от нападения будет значительно занижен. Казалось бы, я совершаю действительно глупое и даже суицидальное решение, ведь биться в одиночку действительно глупо, но ведь не просто так меня снабдили несколькими десятками имплантов, добрая часть которых специально была направлена на обеспечение мне преимущества в бою. Не настолько сильного, чтобы пробивать кулаком бетонную стену, но сила, выносливость и скорость реакции была несколько выше многих тренированных бойцов этого мира. Конечно, лишний раз лучше не рисковать, ведь в действительности меня мог победить сильный и умелый воин, но сейчас я чувствовал, что сражение будет пусть не из самых лёгких, но можно действительно вольготным, чтобы показать собственную удаль.

Я едва успел оказаться на своей позиции, когда неслышно щёлкнула тетива охотника и калёная стрела пробила голову бандита. К тому моменту он сидел на обработанном пне и обсасывал недоеденную куриную ногу. Стрела пробила его лоб, ведь дистанция была действительно плёвая и выжить шансов у него не было. В следующую же секунду Деймон повёл моих воинов в бой. Всего шесть человек следовали за громадным десятником, который размахивал своим удивительно широким полуторником, рыком устрашая каждого бандита, которому попадался мой усатый советник. Он сделал всего пару десятков шагов, как ему под удар попался один из бандитов. Разбойник был снаряжён достаточно тяжело, но даже этого доспеха ему не хватило, чтобы остаться на этом свете в живых. Деймон быстро перехватился обеими руками за клинок и впечатал крестовину меча в висок лесного налётчика. Сталь легко вмялась в череп, а голова едва не оторвалась от скелета. Я бы сам побоялся выйти с ним один на один без дополнительной подготовки, ведь этот седой лев смял бы меня в одно мгновение своей массой.

Мне же достался всего лишь обычный лучник. Он уже натягивал тетиву, как в его спине неожиданно прибавилось железа. Мой меч вошёл сзади меж рёбер, пробив плоть и сердце, взорвавшееся в груди крупным кровавым сгустком.

Бандиты повскакивали со своих мест. Многие из них до сих пор были без доспехов, ведь никто из них не ожидал нападения, а потому сейчас метались по поляне, не зная куда деться. Я же пользовался своим преимуществом, атакуя каждого, кто находился в зоне досягаемости. Приходилось крутиться как заведённый, нанося удары во все стороны. Меч в моих руках пел, разрезая воздух и врубаясь в плоть. Прошли от начала боя лишь считанные секунды и на земле убитыми и раненными валялся уже десяток бандитов. Кто ещё пытался оказывать сопротивление, другие же рвались к спасительному лесу, но убегающих из луков разили охотники, которые прятались меж кустов, продолжая точно отправлять стрелы в полёт.

- Стоять, твари!

Рёв раздался над полем сражения страшный. Даже мои воины на мгновение остановились от яростной атаки на лесных разбойников, смотря на одну из землянок, откуда в этот момент выходил воин. Роста в нём было не меньше двух метрах, а на широких плечах, казалось, могло держаться само небо. Бандит зверем смотрел на развернувшееся сражение, тяжело ступая по ступеням землянки в своём чёрным пластинчатом доспехе, качество которого легко могло быть сравнимым с бронёй местной аристократии. Вот только заместо привычного дворянам меча, бандит держал на плече окованную стальными полосами дубину на длинной рукояти.

- И кто такой смелый, что решился напасть на мой лагерь? – взревел вышедший бандит, смачно сплюнув на землю.

- Тот, чьи земли ты решился грабить. – ответил я разбойнику, вытягивая меч из трупа другого разбойника, - Ты бы хоть представился для приличия. Буду знать чья голова будет насажена на пику в моём замке.

- Прошлый барон скопытился всё-таки? – ухмыльнулся бандит, - Эх, думал, что своими руками его придушу. Придётся тебя в землю вбить. Хоть какая-то радость сегодня будет.

- Уверен, что справишься?

- А это мы сейчас и узнаем.

Бандит побежал на меня и нанёс один размашистый удар. Попади под него моя голова, то череп треснул бы как переспевший вопрос, но я шагнул в сторону, пропуская мимо себя свистящую от приданной скорости дубину. Бандит неожиданно быстро перехватил оружие и моментально обрушил её на мою голову. Мне же вновь удалось увернуться, сделав шаг в сторону. Дубина врезалась в землю, вырвав крупные комья грязи. Наконец я увидел удобное «окно» для атаки. Даже не нужно было совершать замах и сделать всего лишь один быстрый укол чуть немногим в стороне от левого плеча главаря бандитов. Здесь сходился латный наплечник и бригантина, а под ними оставалась лишь лёгкая стёганка, толщины которой не хватало, чтобы защитить тело воина. Заточенное острие моего меча пробило набитый конским волосом гамбезон и вошло в мясо чуть ниже ключицы.

Рана была неприятной, ведь именно там шла подмышечная вена. Кровь сразу потекла по стёганке, а сам разбойник отшатнулся от меня. Похоже, что он понял, что битва для него будет не столь лёгкой, как он было подумал раньше, но именно ослабление его натиска было ключевой ошибкой. Я схватился за рукоять сразу двумя руками и теперь настала моя очередь атаковать. Быстро сократив дистанцию, я коротко замахнулся и ударил. Главарь пренебрегал шлемом, а потому отличная дамасская сталь прорубила его шею слева под углом. Мой меч не остановили даже позвонки и потому клинок остановился только когда врезался в пластины бригантины.

Главарь медленно стал опадать. Голова его держалась на жалком окровавленном лоскуте плоти. Остальные бандиты, поражённые скоротечной схваткой, стояли в ступоре, исступлённо смотря на тело своего главаря, который с первого взгляда казался грозным. Быть может, что он действительно был таковым и продолжил бы свои грабежи, наживаясь на добычи, но история его пересеклась с Пятой Экспедицией и итог этого был смертельным.

- Лучше сдавайтесь. – сказал я выжившим бандитам, которые, казалось, потеряли всё желание к сопротивлению.

Один за одним разбойники побросали своё оружие на землю и встали как вкопанные на своих местах, подняв руки к небу. Правда парочка попыталась убежать в лес, но их спины быстро настигли выпущенные охотниками стрелы. Наша победа была разгромной.

Глава 6

- Это было красиво, господин. Не знал, что вы настолько прекрасный воин. – с долей восхищения произнёс Деймон, наблюдая за тем, как оставшиеся в замки воины втыкают в землю пики с насаженными на них головами разбойников, - Правда вы не думаете, что стоило оставить тех пленников в живых?

- Это будет напоминанием для остальных глупцов, которые сунуться в мои владения. Нет смысла щадить тех, кто решился встать на кривую дорожку грабежа. В налёт они шли далеко не с сожалением к моим крестьянам, так что и моя душа не дрогнула.

Я вертел в руках странную ювелирную штуковину. Большой добычи в бандитском лагере мы не обнаружили. На тот момент ещё живые пленники не сказали, где находится схрон с награбленным добром, а может быть, что они вовсе не знали о нём или его просто не было. Хотя, я больше раздумывал о том, что бандиты старались как можно быстрее реализовать награбленное и все полученные деньги моментально вкладывали в собственное снаряжение. Этим можно было объяснить тот факт, что вооружение наиболее матёрых бандитов не уступало моим бойцам. Впрочем, даже трофейная защита послужит мне на благо. Рано или поздно мне всё равно придётся наращивать собственные силы. Для приграничного барона у меня был слишком маленький воинский контингент. Даже если мне не придётся в дальнейшем сражаться с бандитами, то вот в случае столкновения с другими феодалами такого маленького отряда хватит только для того, чтобы с горем пополам удержать только замок, тогда как деревни останутся без защиты. А что представляет из себя феодал без крестьян и земли? Ни-че-го.