– В Калужской области, лет 40-50 тому назад, одного силача, по имени Валуй, овинник согнул в дугу на всю жизнь за то, что он топил овин в неположенный день и сам сидел около ямы. Пришел овинник в виде человека, начал совать Валуя в овинную печку, не мог изжарить силача. Только помял его и согнул. Самого овинника схватил мужик в охапку и закинул в огонь.

Однако, это не прошло ему даром. Выместила злобная нечисть на сыне Валуя свою обиду. Парень был ражем детиной и силачом. Когда тот затопил овин под великий праздник, гуменник поджег овин и спалил малого. Нашли его забитым под стену, все руки в ссадинах – знать, отбивался кулаками.

– Ох, сдаётся мне, люди это сделали, а на нечисть свалили! – заступился за овинника кот.

– Я такого же мнения! – поддержал я его. – Огонь уничтожил все улики – отпечатки пальцев, следы. Невозможно доказать вину завистников. На «злого духа» свалить вину – легко! Кто за него заступится – всё что угодно можно сказать, у не видимых нет адвокатов!

– Вы слушайте дальше! Ещё интересный эпизод, который доказывает, что овинник и банник себя равными по крутости считают, если можно так выразиться, моральные качества овинника видны.

Так вот: к одному крестьянину Белозерского уезда приходит вечером захожий человек и просит:

– Укрой меня к ночи, пусти ночевать.

– Вишь, у самого какая теснота. Ступай в баню: сегодня топили.

– Ну, вот и спасибо, я там и переночую.

На другое утро вернулся чужак из бани и рассказывает:

«Лег я на полок и заснул. Вдруг входит в баню такой мужик, ровно бы подовинник, и говорит:

– Эй, хозяин. На беседу к себе меня звал, а сам пущаешь ночлежников: я вот его задушу.

Поднялась той порой половица и вышел сам банник.

– Я его пустил, так я его и защищаю. Не тронь!

И начали они бороться. Боролись долго, а всё не могут одолеть друг друга. Вдруг банник крикнул мужику:

– Сыми крест, да хлещи его!

Поднялся я кое-как, стал хлестать, – оба они и пропали».

– Жуткий ужастик! Только скажи нам, Илья-батюшка – с какой целью ты нам про эти мелкие доморощенные духи рассказываешь? Шо нам с ними детей крестить? Ты давай ближе к богам и богиням!

– Ты истинный кот – повыше бы забраться за птичками! – засмеялся Илья. – Конечно расскажу. Надо понять, почему конюх исчез, зачем лошадка привиделась. Она просто так людям не кажется. Вы эту информацию переварите и подскажите – почему обиделся наш овинник, куда подевались домовой с кикиморой. Я думаю, всё взаимосвязано. Господин следователь, возьмите с собой вашего поискового кота-Болтуна, осмотрите место происшествия, пожалуйста, я всё оставил как было…

– Баюн я! – зафырчал кот. – Баюн! Не Болтун!

– Хорошо, хорошо, главное не имя, а польза!

– Пошли, пошли, котейка! Первый раз в жизни у меня будет не собака след брать, а кот! Супер! – подбодрил я кота и пошёл на выход из дома.

Алёнка, Лёха и другие.

– Лёвушка, ты обратил внимание, добрый наш хозяин не сразу заметил, что его Кикиморки нет дома? Когда мы пришли – он сказал, они вдвоём ждут, уже потом, что нет домового и кикиморы.

– Если тебе так интересно, пойди и спроси его сам. Я-то кроме тебя никакой нечисти не вижу!

– Стоп! Ты меня сейчас нечистью обозвал? Да?

– Ой, чего ты до слов цепляешься? Ну, а ты кто?

– Я – самый наипорядочный, добрый дух-сказитель!

– Дух-болтун?

– РРРРРРРР!!! – зарычал кот.

– Ладно тебе тигра из себя изображать! Шучу я, шучу! Прям барышня кисейная, и потроллить нельзя! Ты нюхай, давай, след бери! От твоих басен проку нет никакого. Найдешь след – вот тогда все твои заслуги будут не байками – а подвигами.

– Что правда?

Я кивнул.

– Договорились! А печать поставишь?

– Куда, на лоб или на хвост?

– На грамоту! Дурья твоя башка! – уже миролюбиво промурлыкал котик.

Мы подошли к высокому сараю. Котейка забрался в лаз, я обошел строение со всех сторон.

– Вроде ничего подозрительного. Как там Илья рассказывал, чего «овник-гуменик» не любит? Когда его правила нарушают? – выглядывая из ямы спросил кот.

– Илья все условия много лет соблюдает! Не мог он взять и нарушить традиции. Если кто-то чужой нарушил? Если бы начали топить печку – то дым, увидели бы из дома.

– Слышь, следак, хватит строить предположения – огонь не разводили, ещё же не сезон. В общем: сами они ушли… Пойдем в конюшню, там понюхаю.

– На каком основании ты делаешь такие выводы?

– С мышами перетёр. Они рассказали.

– У всех котов война с мышами – наврали они тебе!

– Нет у нас никакой войны! Ладно, долго объяснять – поверь на слово! Идём.

Зашли в конюшню – везде чисто, прибрано, вода свежая. Кот принюхался. Вышел на улицу, начал обходить постройку – я за ним. Следы от копыт целого табуна – должны были хоть где-то остаться за пределами – но нет, только на песке прогулочного загона.

Кот бодро бежал на четырёх лапах за конюшню – я старался на двух не отстать от него.

Баюн выбежал за двор Ильи и рванул через поле по направлению леса, едва заметного на горизонте.

Вы когда-нибудь бегали по полю? Неудобное это дело, скажу я вам, почти как по шпалам – ни шаг ни полтора.

Котейка уверенно направлялся к дальнему лесу.

– Эй! Усатый! По нормальной дороге нельзя было? – запыхавшись, осипшим голосом прохрипел я.

– Можно и по дороге – но тогда я потеряю шлейф запаха. – ответил он, ни разу не уставшим голосом. – То, что ты дышать не можешь – так спортом надо заниматься! Десять километров каждый день бегать! Сидишь целыми днями дома. Ладно, добрый я сегодня, на глотни вот чайку бабушкиного.

В его пушистых лапах появился колпачок от термоса с жидкостью. Я взял, глотнул – оглянулся: мы стояли у кромки леса – поле позади.

– Не спрашивай! Потом, всё потом. Сейчас надо к болоту пройти – глотни ещё разок!

Упс и мы возле болота!

– Тут сестрица нашей домашней кикиморки живёт. – Ау, Алёнушка! – заорал кот.

– Почему Алёнушка?

– Здрасть! Имя у ней такое.

–У каждой кикиморы имя есть?

– Конечно! Ты шо, забыл, они когда-то девушками, женщинами были! Илья целых три часа пытался тебе втолковать! Чем ты слушал?

– Ладно, не бубни, я понял – все духи, другие сущности и нечисть были когда-то людьми…

– Тише ты, Лёха сейчас услышит тебя, напустит светлячков – не выберемся, будем плутать по лесу пока в болоте не сгинем!

– Лёха – это леший?

– Догадливый! О, вон Алёнушка, пришла! – сказал кот указывая на куст, который стал шелестеть листвой и шевелить веточками.

– Добрый день, сестрица Алёнушка! Думаем мы, с твоей роднулей несчастье случилось. Подскажи нам пожалуйста, как нам её спасти и домой за тёплую печку возвернуть?

– Шур, шур-ры, шур-шур…– кустик заколыхался, захлопал листвой.

Я ничего не понял, но сделал вид просящего о помощи.

Пошуршав какое-то время, от кустика оторвался листик и прилетел прямо к коту в лапы. Котейка схватил его. Осмотрел. Сделал воздушный поцелуй в сторону кикиморы-куста. Взглянул на меня и промолвил:

– Идём знакомится с Лёхой. Этот лист – пропуск! В лесу и окрестностях нас никто не обидит, наоборот – помогать будут.

– Где нам лешего искать?

– Он нас сам найдет, мы пока по запаху идём…

– По какому запаху? Табун здесь прошел?

– Как ты это себе представляешь? По лесу, через болото? Они бы застряли между деревьев и утонули. Лошади летели по небу.

– Ага, значит пройти по лесу и болоту – это невозможно, лететь по небу – это норм?

– Конечно! Там же ничего не мешает передвигаться, свободное пространство – можно нестись с любой скоростью.

– Я понял, ты меня в отместку разыгрываешь?

Кот посмотрел на меня с удивлением:

– Какую «местку»? Сам покумекай – толстые лошади протискиваются, продираются сквозь заросли кустов и стволов деревьев! Это же нонсенс! По небу – легко! Раз и ты со скоростью ветра на месте.