Главное, чтобы вы понимали, все духи важны и связаны между собой. Хочу вас познакомить с ними поближе, они будут помогать или вредить в вашем путешествии. Про домашних обитателей и впрямь известно чуть больше, чем про тех, кто живет на просторе.

Во дворе, есть довольно занимательный субъект – дворовой. Ещё его называли дворовый, или дворный, иногда – домовой-дворовой, для отличия от домового-доможила.

Дворовой, как и домовой, имеет наружность хозяина дома. Живет на дворе. Той скотине, которую он невзлюбит, причиняет много вреда. Чтобы дворовой полюбил животину, стараются покупать скот такой шерсти, какой цвет волос у хозяина. Если хозяин брюнет, скотину стараются приобретать чёрной масти.

Покупая новую скотину, поступают так: на пороге хлева хозяин кладет свой пояс. Когда купленная скотина перешагнет через порог и войдёт в хлев, хозяин кланяется на все четыре угла хлева, говоря: «Батюшко-дворовушко! Полюби скотинушку!»

Домовой и дворовой похожи, но имеются различия: все животные, обитающие вне дома – жаба, змея, ласка, – понимаются лишь как дворовой. Домашние – кошка, собака – как домовой. Всех этих животных, если они появляются возле дома или в хлеву, убивать нельзя. Это может привести к несчастью.

Отличия дворового от домового совсем незначительны, они близкие родственники.

Дворового иногда зовут хлевник – тот же дворовой, но он добровольно или в силу каких-то обстоятельств, стал жить в хлеву.

Главным образом хлевник ведается с хозяйскими лошадьми и коровами, весьма редко – с овцами и никогда – с козами и свиньями, едва перенося их присутствие в хлеву. Летом и зимою хлевник безвыходно остается в хлеву, защищает и надзирает за скотом, каждый раз подходя к хлевному порогу при отправлении скота в поле и при возвращении его в хлев.

Полюбил хлевник хозяев, пришёлся ему по нраву подбор масти животных – он холит и чистит каждую скотину. Лошадям даже заплетает гривы и хвосты, носит любимчикам воду ведрами, тайком подхваченными из сеней и из-под навеса, утучняет корм, не допускает до обиды одних животных другими.

Коли не возлюбил: то выщипывает шерсть, гривы и хвосты скручивает в колтуны, тревожит ночью, галопируя на животном по хлеву, до упадка сил скотинки. Отталкивает животинку от корма и пойла, или переносит их к любимчику, который таким образом откармливается за счет нелюбимого.

Хлевник всегда остается невидимым, только изредка объявляется в виде съежившегося, морщинистого захудальца: кажется, будто остов мальчика помещен в кожу взрослого человека.

Всё у нас было хорошо. Все жили мирно, выполняли каждый свою работу. – Илья замолчал. Тяжело вздохнул.

– Что-то ты не договариваешь, многоуважаемый! – задумчиво произнесла бабушка. – Ты рассказывай нам, всё, что произошло. Мы пришли, встретиться с Вазилой, а у тебя тут чёрт знает, что происходит!

– Если бы «Чёрт»! – я бы с ним договорился, а тут эта зараза овинник, со своим гадким характером, что-то с братьями не поделил и озверел!

– Это ещё, что за хрень? – спросил я.

– С этого места – поподробнее, пожалуйста. – буркнула недовольная бабуля.

– Из всех названых персонажей овинник наиболее значимый. В важности домовой и усадебной нечисти он стоит не ниже банника, повыше дворовых-хлевников, не говоря уже о кикиморах. Уступает, пожалуй, лишь хозяину-домовому. Кроме того, самый зловредный и свирепый тип, даже в сравнении с банником, хотя последний – тот ещё отморозок. Живет он в овиннике. Видели высокий дом, когда заходили на подворье?

– Такой без окон и дверей?

– Верно. Это овин – в нем сушат снопы перед молотьбой. Состоит он: из ямы, ямник или подовин ещё называют, где разводят огонь, напрямую или в курной печи, надземной части, где, собственно, располагают снопы. Если овин совмещался с помещением для обмолота просушенного зерна, он называется гумно. Овинника в этом случае называют гуменником, что, впрочем, его сути не меняет.

– Дядька Илья! Нам зачем такие подробности-то? – промурчал кот.

– Надо знать все нюансы, чтобы понять и принять правильные решения! Это как сбор улик, понимаешь? – Илья посмотрел на меня. – Верно говорю, гражданин следователь?

– Конечно. Иногда, если не знаешь какого-то маленького эпизода может целое дело глухарём стать, не понятны могут быть мотивы. Или версия развалится, а она была верной и перспективной. Так, что слушай внимательно, котофей не перебивай! Если не интересно – пойди мышей полови.

– Накинулись на милого котика! Слушаю я! Просто хочется быстрее пойти найти нашего волшебного Конюха.

– Его увидеть надо, чтобы овинник вам всё пояснил – не зная, что это за дух такой, опасно к нему соваться, он ведь может осерчать и сжечь весь овинник.

– Как с ним познакомиться? Где он сидит? – не унимался Баюн.

– Увидеть овинника можно лишь во время Светлой заутрени Христова дня: глаза у него горят калеными угольями. как у кошки.  Сам он похож на огромного кота, величиной с дворовую собаку, весь черный и лохматый.

– Так он из породы кошачьих! Думаю, по-родственному найду с ним общий язык! – вдохновился наш мурлыка-сказочник.

– Знаешь, котейка, овинник умеет лаять по-собачьи! Когда ему удаётся напакостить, хлопает в ладоши и хохочет.

– Напугал, боюсь-боюсь! – кот закрылся лапами и прижал ушки.

Илья улыбнулся, продолжил:

– Сидит он в ямине. Из-за этого иногда зовут его «подовинником». Смотрит за порядками кладки снопов, наблюдает за временем и сроками, когда и как затапливать овин. Он строго следит и не позволяет делать этого под большие праздники, особенно на Воздвиженье и Покров. Всем известно, что все овины по старинным деревенским законам должны отдыхать. Топить овины в заветные дни гуменник не разрешит: на добрый случай – толкнет у костра в бок так, что едва соберешь дыхание, а на худой конец, разгневается, закинет уголь между колосниками и даст всему овину заняться и сгореть. Не даёт также сушить хлеба во время сильных ветров и безжалостно больно за это наказывает.

– Правильно ли я понял: ваш овинник-гуменник праздники чтит, о людях заботится – отдыхать заставляет? Наш котейка! – довольно мурлыкнул Баюн.

– Почти так, но не совсем: Гуменник, хотя считается домовым духом, но самым злым из всех. Его очень трудно ублажить-смирить. Если он рассердится и в сердцах залютует, тогда на овин рукой махни: ни кресты по всем углам, ни молитвы, ни икона Богоматери Неопалимой Купины не помогут! Хоть шубу выворачивай мехом наружу и стереги гумна с кочергой в руках – все бесполезно. Ходят слухи, иногда, овинника удается задобрить в его именинные дни – Покрова и Воздвиженья, дни святого Козьмы и Дамиана и «Фёкла-заревница». Как на дни рождения, приносят пироги и петуха. Петуху, на пороге овина, отрубают голову и кровью кропят по всем углам. Пирог оставляют в подлазе. Однако сведущие люди этим приемам не доверяют, рассказы эти принимают за сказки.

– Он не дурак: угождения и почет так же любит, как все его нечистые родичи! – резюмировал я.

– Опытные люди не иначе начинают топить овин, как попросив у «хозяина» позволения.

– Пойди-ж погляди, цаца какая! – недовольно мявкнул Баюша.

– Говорят в Смоленщине, около Юхнова, вздумал мужик сушить овин на Михайлов день. Гуменник за такое кощунство вынес его из «подлаза», на его глазах подложил под каждый угол овина головешки с огнем. И столь застращал беднягу, что он за один год поседел, как лунь.

– Ужастики да? Люблю страшные сказки… – кот приготовился внимательно бояться: влез на диван всеми четырьмя лапами и принял позу: «на старт!».

Илья озорно заулыбался и понизив голос зловеще продолжил:

– В вологодских краях гуменника настолько боятся, что не осмеливаются топить и чистить овин в одиночку! Всегда ходят вдвоем или втроем.

– С вилами на перевес или ружбайкой? – насторожился кот.

– Ты дрожи, отчётливей! – подсказал я котофею.

Илья вошёл во вкус и таинственным полушёпотом продолжил травить страшилки, как в пионерском лагере на ночь: