«Дышим, дышим! Раз, два…» – я взял себя в руки и спокойно спросил:

– Почему же мы с тобой идём по лесу, а не раз – и по небу?

– Потому, что нам нельзя потерять след…

– Где логика? Где смысл?

– Ну ты Т-У-П-О-Й! – протянул с наслаждением кошак. Знает, гад, я в его власти и глумится. – Ладно, не злись, тут всё не просто. Как мы с тобой попали в лес? Я нас перенёс по небу. Пока ты пил чай – твоё внимание переключилось на чашечку, я воспользовался и раз, мы тута. Пошли, времени нет разглагольствовать.

– Понятно. А когда мы будем подвиги совершать – с драконом там сражаться, принцессу спасать?

– Лавры Короля Артура не дают спокойно вести следствие? Надо – бац и Робин Гудом стать? Да?

– Почему бы и «ДА»?

– Ох-хо-хо-нюшки! Успеешь еще по геройствовать для легенд и былин. Что мы сейчас делаем – это не подвиг? Люди не замечают, когда каждый раз свершают разного размера подвиги – они их, свои действия и результаты, всегда обесценивают! Потом мучаются – как же жизнь прожили бестолково, бессмысленно! Глупые вы, людишки! Конечно, налить себе кружку чаю, для кого-то обыденность, кто-то это считает подвигом – по причинам плохого самочувствия. Ты хочешь об этом поговорить? Литром молока не отделаешься! Как минимум – свежей рыбкой. Давай я расскажу тебе про Лёху.

– Решил забрать лавры Ильи, сказочник?

– У нас с ним хобби на двоих. Ты слушать будешь? За одно привлечём рассказом лешего, он любит, когда ему уделяют внимание и говорят про него.

– Кто не любит внимания и добрых слов? Даже кошке приятно, да, кошк? Слушаю внимательно.

– Зайду, как бабушка, из далека. Так вот: Ле́ший, лясу́н, лесавик – имён куча! Он дух-хозяин леса. Леший самый популярный славянский персонаж. Его образ интересен, сложен, многогранен и расплывчат. Люди о его внешности говорят разное: выглядит как растение или животное. Ещё его описывали живым, вымышленным существом и сущностью. Он наделяется человеческими качествами, физическими и эмоциональными.

Поговаривают, что Леший появляется в виде родственников, знакомых. Одет он как обычный человек, но у него отсутствует тень, и он может становиться невидимым. Иногда его описывают то, как гиганта, то, как карлика. Есть поверья, что он может изменять свой рост.

Бывает, его появление сопровождает сильный ветер. Ещё он обладает огромной силой. Всё разнообразие лесных звуков приписывается ему, но он может разговаривать и по-человечески.

– Так это он тут шуршит и гоняет листву?

– Тип того. Ты бы тоже гонял листву если бы был таким одиноким как он. Считается, что в одном лесу живет и хозяйничает только один леший. Иногда они собираются вместе и живут семьями, даже деревнями. Жена лешего – лешачиха или похищенная девушка, дети – могут быть собственные лешачата или также похищенные. – кот сочувственно вздохнул.

– Да, ладно: лечешата? – ЛешаЧата! – Делешичи?

– Издеваешься? Добалуешься, превратит тебя в пенёк, будешь знать!

– У него скверный характер?

– Обычно степенный. Зато большой любитель шкодить: то он сильный и страшный, то глуповатый.

– Наш пацан! Люблю повеселиться, особенно пожрать! Давай поедим, а? Я проголодался.

– Вот дослушаешь весь рассказ, тогда привал сделаем.

– Сколько ещё бродить будем в поисках лешего? – попытался я поныть.

– Между прочим, блуждания человека в лесу связывают с воздействием лешего. Также, прикинувшись знакомым, леший может маячить впереди на расстоянии, не давая себя догнать. Считается, чтобы избавиться от лешего нужно помолиться, или матерной бранью. Ещё иметь оберег.

– О! Материнских слов я много знаю! – пошутил я.

– Что за «материнские» слова? – удивился Баюн.

– Так матерные слова называет одна маленькая девочка Марьяна, внучка моей знакомой.

– Смешно, говорит. Ты про Лёху слушать будешь, или есть не хочешь?

– Давай делись, как от него защититься можно?

– Чтобы снять его чары, нужно переодеть свою одежду наоборот. Злые языки связывают с лешим пропажу людей и скота в лесу, повод для «похищения» считают проклятие в виде посылания «к лешему».

Рассказывают, что леший похищенных девушек берёт себе в жёны, заводит с ними детей. Ещё может подменивать обычных младенцев на полено или на своего уродливого ребёнка.

Вот бабуля рассказывала, она, чтобы найти пропавших людей, совершала обряд «отведывания». Преподносила дар лешему. Если не помогало, то угрожала ему магией или заступничеством святых.

По большому счёту, Леший как истинный хозяин, заботится о лесе, охраняет его, покровительствует лесным животным и растениям.

– Не зря его лешим зовут, наверное, от слова – лес? Его, наверное, боятся?

– И это – радует! Ты не совсем тупой, в правильном направлении идёте товарищ! В русском языке слово леший означает «лесной», «лесистый». Я уже говорил, есть множество других имён. Только у русских более сотни.

– Я вот что заметил: у всех духов куча имён! Не потому, что разные народы по-разному их кличут. С какой целью?

– Элементарно, Уотсон! Такое многообразие связано с запретом на произнесение настоящих имён духов. Их называют вежливыми выражениями, типа «лесной хозяин». Слово «леший» считается неуважением по отношению к духу. Народ относится к лешему двойственно. С одной стороны, его причисляют к враждебной, опасной для людей нечистой силе. Хотя он не специально вредит людям, просто проказничает, но делает это грубо, зло. С другой, признают справедливым хозяином леса, который не станет вредить просто так, но может наказать за ненадлежащее поведение в его владениях, может и помочь человеку.

– Поэтому нельзя костры разжигать в лесу и мусорить?

– Да, это тоже! По народным поверьям, леший обеспечивает удачу на охоте и благополучный выпас скота. Охотники, пастухи приносили ему дар, заключали с ним договор. Была традиция брататься с опасным духом называя его дедушкой, дядей. Названный родственником дух не станет вредить человеку.

– Слава богу я не охотник и не пастух. Про скот – где-то я уже слышал… Наш конюх – охранял табун. Конечно, лошади – не совсем скот, но всё же скот!?

– Ты определись кони, это скот или не скот? – начал издеваться Кот.

– Ладно, молчу, молчу! Давай дальше, что там ещё твой великолепный Лёша творил или вытворял по настроению.

– Леший может предсказывать будущее. Существуют разные гадания, ритуалы по его вызыванию. В сказках леший легко общается с людьми, иногда он принимает от них помощь, за, что щедро благодарит. В последнее время Леший стал популярным персонажем художественных произведений. Его образ обрёл новые черты, не всегда соответствующие народным традициям…

– Привет, рёбе, шо тута забыли? – пенёк неожиданно ожил и превратился в странного человека.

***

– Дядь Лёш! Привет! Это я, кот Баюн и Лев. Мы за советом пришли.

– Странно, льва я представлял себе по-другому, в виде большого облезлого кота с большой гривой и кисточкой на хвосте. Это какой-то не правильный лев. Обмануть меня решили?

– Что, ты, и в мыслях не было! Это просто имя такое. Конечно, он не зверь. Но он особенный – он лошадь самого Бога видел! – представил меня Баюн.

– Ладно заливать! Люди не видят призраков и существ! – недоверчиво произнес леший.

– Вот и я о том же! А этот меня видит и лошадь… – продолжал расхваливать меня Кот.

– Чего вы от меня-то хотите? У меня нет вашей лошади.

– Мы кикимору ищем, домашнюю, всех дворовых, домового, конюха с подворья Ильи Муромова. Божья лошадь как-то связана с этими пропажами.

Леший смотрел на нас внимательно целую минуту. Под его пронзительным взглядом мне показалась, что прошла целая вечность. Вот с таким взглядом преступников допрашивать!

– Ладно, помогу вам! Больно ты хорошо про меня рассказывал. Забыл только: я могу самим ветром быть! Ну дык, скучно мне было намедни, решил пошалить, наведаться в деревню. Смотрю: у Ильи по двору ходит ведьма!

– Таки прям ведьма? Может женщина Ильи? Ты сразу ярлыки вешаешь! – усомнился я.