— Гобан, что здесь произошло? — хрипло воскликнул Куллан. — Где Фанд?

Он говорил на языке туатов, так похожем на древний гэльский, этот язык он выучил здесь раньше.

— Она у фоморов — тёмные воины Тетры забрали её на чёрный Мруун на севере! — простонал Гобан. — Они убили здесь всех, кроме меня, да и я тоже должен был умереть.

В жилах Куллана кровь застыла от ужаса. Стать пленником злейших врагов туатов, тёмных фоморов, о чьём зле веками ходили легенды даже на Земле?

— Это дело рук предателя Маннанана, — хрипло произнёс Гобан. — Проклятый, а ведь он когда-то был мужем Фанд.

— Маннанан? — воскликнул Куллан. — Но он был убит два года назад — два дня назад по вашему времени — когда мы раскрыли его заговор по захвату Портала.

— Да, — сказал Гобан, — но теперь кажется, что Маннанан на самом деле не был главным в том заговоре. Он был всего лишь пешкой в руках фоморов. Эти чёрные дьяволы были единственными, кто действительно жаждал заполучить Портал, чтобы попасть на вашу Землю.

— И когда заговор Маннанана провалился, чёрная орда Тетры начала действовать быстро. Они пришли, чтобы захватить механизм Портала и Фанд, являющейся хранительницей и знающей секрет его открытия. Прошлой ночью они высадились на Этне на сотнях лодок и перебили всех в городе. Когда мы пытались защитить Фанд, они загнали последних из нас во дворец.

Глаза Гобана яростно сверкнули.

— Ты бы видел, как она, как тигрица сражалась мечом с полчищами тёмных. И, сражаясь, она воскликнула: «Если бы Кухулин всё ещё был с нами!» Это было всё, что я услышал, прежде чем меч задел моё лицо, и я, потеряв сознание, упал.

Сердце Брайана Куллана разрывалось от бури эмоций. С его губ сорвался звук ярости, который был похож на рычание.

То странное возрождение родовой памяти, личности предков, которое однажды уже сделало его возрождённым Кухулином, снова просыпалось в нём.

— Мы не останемся здесь, оплакивая потерю Фанд! — воскликнул он. — Мы последуем за ними на север, даже на Мруун!

Кровавая ярость всё сильнее охватывала его мозг, ужасная личность древнего Пса снова начинала доминировать в его сходящем с ума разуме.

Разминуться с Фанд всего на несколько часов! Потратить долгие месяцы тяжёлого труда, пережить море опасностей и идти на смертельный риск только для того, чтобы вернуться к ней в Сияющую Землю и обнаружить, что опоздал!

— Подожди, Кухулин! — взмолился Гобан. — Мы двое ничего не сможем сделать против всех фоморов чёрного Мрууна. Необходимо сообщить об этом туатам всех островов. Я должен вызвать Луга, повелителя туатов.

— Почему вы не вызвали его, как только возникла опасность? — свирепо спросил Куллан.

— У нас не было на это времени! — запротестовал Гобан. — Фоморы ворвались на Этну, как наводнение, как волна смерти, которая обрушилась на нас за считанные мгновения.

Гобан с помощью Куллана неуверенно поднялся на ноги и, пошатываясь, прошёл через зал к пьедесталу, на котором было установлено гнездо из концентрических хрустальных шаров. Он пристально вгляделся в шары.

Внутри концентрических шаров разгорался свет. Куллан понимал, что стал свидетелем проявления чуждой науки туатов, древней науки, превосходящей более молодую науку Земли.

— Сейчас я мысленно обращаюсь к Лугу и Дагде, — прошептал Гобан. — Они воспользуются передачей облика, чтобы немедленно прибыть сюда.

Внезапно, словно по волшебству, рядом с ними в усыпанном трупами зале появились двое мужчин. Двое высоких туатских владык, один из которых был гигантом.

Старшим был Луг, король племени туатов, тот, кого кельты древности считали величайшим из богов — серьёзный, поседевший от старости человек с мрачным морщинистым лицом и пронзительным взглядом. Второй был гигантом со свирепыми глазами, это был здоровяк Дагда, воин-повелитель расы.

Куллан знал, что на самом деле здесь нет двух владык туатов. Это были всего лишь их изображения, переданные на расстояние с помощью «передающей облик» науки Луга, изображения, которые могли видеть, говорить и обладали определёнными силами.

— Что за причина такого срочного вызова? — начал было Луг, но осёкся, увидев Брайана Куллана. Его лицо стало суровым от гнева. — Ты вернулся, пришелец из другого мира? Разве я не предупреждал тебя, что, если ты нарушишь мой указ и вернёшься в этот мир наказанием тебе будет смерть?

— Владыка Луг, взгляни на этих мертвецов! — прогремел удивлённый голос великана Дагды, окинувшего взглядом усеянный трупами зал.

Гобан поспешно заговорил.

— Здесь побывали фоморы! Они захватили принцессу Фанд и убили всех, кроме меня.

Лицо Луга застыло, словно в ужасе, когда он услышал короткий рассказ Гобана. Он воскликнул:

— Что стало с механизмом Портала?

— Я не знаю, но боюсь, что они забрали его, — пробормотал Гобан. — Я был сражён здесь, и Кухулин, придя сюда, оживил меня.

Луг и Дагда — или их изображения — быстро взбежали по лестнице на крышу дворца-пузыря. Куллан с Гобаном поспешно последовали за ними.

Он уже бывал здесь раньше. В нише на этой крыше, вспомнил он, находился тот странный научный механизм из другого мира, который можно было использовать для открытия по желанию Портала на Землю, и хранителем которого была Фанд.

— Механизм исчез.

Это чудесное устройство из вращающихся кристаллов было извлечено из своего ложа, которое теперь зияло пустотой.

— Портал в руках фоморов Тетры! — прошептал Луг. — Это то, чего мы всегда боялись и от чего пытались защититься.

— Они не смогут управлять ими, не зная их секрета, — отметил здоровяк Дагда. — Кроме тебя только Фанд знает их секрет.

— Да, но у них есть и Фанд, — мрачно сказал Луг. — А уговоры и пытки Тетры со временем обязательно помогут им завладеть секретом.

Он задумался на мгновение, а затем сказал Гобану:

— Немедленно отправляйся в нашу цитадель в Тандаре. Грядут великие дела, ибо сейчас, я думаю, наша долгая борьба с тёмными силами севера приближается к своей кульминации.

Он добавил, сурово глядя на Брайана Куллана:

— Отправляйся и ты, чужак. Возможно, сама судьба вернула тебя в этот мир вопреки моему приказу, чтобы ты сыграл свою роль в нашей последней войне с тьмой.

— К чёрту все ваши войны и приказы! — вспыхнул Куллан. — Я отправляюсь за Фанд!

Луг пронзил его ледяным взглядом.

— Может быть, ты и отправишься за ней, но только по моему приказу. Повинуйся мне, пришелец из другого мира!

Он и Дагда, точнее их изображения, внезапно исчезли. Куллан застыл в нерешительности, а Гобан принялся умолять его подчиниться приказу.

— В одиночку ты не смог бы найти даже чёрный Мруун на севере, — настаивал Гобан. — Только сила владыки Луга поможет вернуть Фанд.

Именно это соображение, несмотря на дикое нетерпение, заставило Брайана Куллана в конце концов подчиниться. Он последовал за Гобаном к выходу из дворца, а затем спустился по безмолвному, погруженному в смерть городу к причалам.

Он было направился к ялику, когда Гобан окликнул его:

— Твой корабль из внешнего мира выглядит слишком медленным. Мы поплывём на одной из наших лодок.

Куллан знал, с какой огромной скоростью передвигаются узкие, лишённые палубы металлические лодки туатов. Он запрыгнул в одну из них вслед за Гобаном, который тут же прошёл на корму и прикоснулся к рычагам управления коробкообразным генератором атомной энергии.

Из кормы под воду вырвался белый огонь, и узкое судёнышко понеслось по гавани, как испуганная лошадь. Быстрым поворотом румпеля Гобан избежал столкновения с грохочущим водяным потоком и, скользя по жёлтым волнам, направил лодку прямо на запад, сквозь золотистый туман.

Капитан туатов, казалось, был вне себя от волнения из-за обещания Луга начать войну. Но разум Куллана удерживал только одну мысль — воспоминание о Фанд, о том последнем моменте, когда она прильнула к нему, а он пообещал ей вернуться.

В душевной агонии он не видел островов, обретавших очертания в золотистом тумане и исчезавших за ним. Остров Серебра с его серебряными скалами и сверкающими пляжами, странный остров Огня, чьи красные языки адского пламени сверкали сквозь дымку, другие, более отдалённые острова, которые он смутно узнавал — теперь он был слеп к их чуду.