— Я думала, что мы нашли общий язык, дорогой мой Игнат.

Клиента действительно так звали, что вызывало у меня жутчайший когнитивный диссонанс, ибо Игнат был счастливым обладателем черной курчавой шевелюры, огромного шнобеля и росточка метр шестьдесят в холке. Знойный парень, мечта поэтессы.

Соня подробно рассказала нашему красавцу, как она в нем разочарована. А когда он пытался вяло отпираться, в дело вступал я, визжа и кривляясь по Зедовски, и отвешивая мерзавцу звонкие оплеухи.

В итоге конструктивный диалог все-таки состоялся, и мы узнали многое о структуре криминальной организации города Нарышкин, в той небольшой ее части, о которой был осведомлен наш прохиндей. Напоследок мы пытались расспросить Игната про зловещего Красного Гостя и бедных, тьфу ты, Красных овечек, но я почти уверен, что торговец был не в курсе. Я даже применил третью степень дознания, скидывая самые дорогие (на вид, откуда мне знать, как в этом мире выглядит и называется айфон) смартфоны в унитаз, а потом искупал в раковине и ноутбуки, в итоге маленький мутный магазинчик оказался немножечко, капелюшечку, затоплен, а мы сочли долг Игната выплаченным. Кассу мы, конечно, выгребли, но, честно говоря, с бандюганов на джипе мы взяли больше. Зато электроники набрали целый мешок.

Вы спросите, не слишком ли мы разошлись, разоряя бедного Игната, но это не вас должны были убить после его звонка. И не его вина, что мы еще живы.

Напоследок мы передали привет его непосредственному начальнику и предложили кинуть Алексею Петрову весточку на телефон, чтобы мы могли обсудить дальнейшие взаимоотношения с криминалитетом города. Да, смски здесь называются «вестями», и мне это нравится.

Когда мы покинули подмоченную торговую точку, я попросил Соню пустить меня за руль. Разрешила, но скорчила такую гримаску, будто я — безработный, но прошу в долг до зарплаты.

Город маленький, поэтому я исколесил его более чем полностью примерно часа за полтора, всю дорогу напевая под нос ту самую мелодию, что почудилась мне под деревом в нашей степи. В прошлой жизни у меня был приятный баритон, и в ноты я попадал. Мальчик, в которого я вселился, петь не умел совершенно. Поэтому вся поездка сопровождалась убийственными взглядами пассажирки. И тем не менее я отметил на карте города три точки, в которых я засек потенциальные кроличьи норы в наш любимый степной осколок.

В итоге мы опробовали ту, которая была ближе к выезду из Нарышкина в сторону нашей дачи. И ура, нора работала! В планах у меня было исследовать степь с компасом, возможно даже составить карту осколка.

Перед сном я дошел до озера, где переместился в степной шаолинь, там просто сложил электронное барахло в ящик в раздевалке. Надеюсь, так его нельзя будет вычислить, все же другая реальность — не кот наплакал.

Утром вернулся туда потренироваться и остался доволен успехами своего нового тела. Взял с собой мобильник с симкой господина Петрова. И о чудо, за ночь пришла смска, ой, простите, весточка от нарышкинского смотрящего, который назначал нам свидание на вечер. Послал ему ответ: будем непременно, ставьте чайник. Ну и вернул телефон в безопасное место. Открыл карту в ноуте. Когда-то на месте встречи был кирпичный завод, сейчас он более походил на руины древнего храма, который археологи раскопали было наполовину, а потом им надоело возиться. Короче говоря, много дырявых стен и битого кирпича. И вся эта роскошь располагалась в пяти километрах от шоссе, вел туда проселок с насмерть загубленным асфальтом. Отличное место для стрелки в любых мирах.

Я немножко повозился с трофейной электроникой, а потом мы, не откладывая в долгий ящик, выехали на место, где я максимально незаметно разместил несколько камер.

Временный лагерь мы разбили в ельничке на холме неподалеку. Туда еще добивал местный аналог блютуза, усиленный парой конфискованных у Игната прибамбасов. Ну а бинокль нашелся в закромах у Сони. Я посетовал, что там не оказалось снайперки, но на нет и суда нет. Еще раздобудем.

За два часа до встречи на кирпичном заводе появился новый игрок. Откуда он взялся, мы так и не поняли, но датчик движения, какие я также установил в нескольких самых очевидных местах, сработал, только так я его и обнаружил. Уж точно парень не на машине приехал. Рассмотреть его толком не удалось, тень и тень, скользнула по стене на самую высокую точку развалин, ниндзя-альпинист чертов.

Наши визави тоже оказались не лыком шиты, прибыли за час до встречи. К нам отнеслись с уважением, аж на трех машинах приехали — седан, а за ним два здоровенных джипа. Снайперов у них также не оказалось, так что к нашему холму они интереса не проявили, но кирпичный завод оккупировали грамотно. Даже машины отогнали на площадку с другой стороны, так чтобы с дороги их не было видно.

Мы планировали появиться вовремя, точнее я бы вошел через «главный вход», а Соня подстраховала бы меня, благо мы успели изучить их посты и наметить путь в мертвой зоне, да еще и в тени. Смущал загадочный персонаж на верхотуре, но Соня умела передвигаться скрытно, а сгустившийся сумрак ей должен был в этом помочь.

Минут за пятнадцать до часа Икс принимающая сторона пришла в боевую готовность, все огоньки на заводе были погашены. Мы осторожно выдвинулись на место, и примерно тогда же в развалинах начало что-то происходить. Когда я туда добежал, то есть всего минуты через три, меня встретила грустная картина. Половина встречающих уже была мертва. Темнота играла на руку нападавшему, но и нам с Соней, спасибо ликвору, она не сильно мешала.

Новый игрок был одет как настоящий ниндзя, весь в черном облегающем, комбинезоне с шапкой-шлемом, казалось, без прорези для глаз. Рассмотреть такого воина в сумерках было трудно. Передвигалось существо на четырех конечностях (руками и ногами назвать это язык не поворачивался) и очень быстро. Метнуться оно могло в любую сторону, хоть вбок, хоть назад, хоть вперед. На моих глазах только раз один из бандитов смог по ней попасть, но пуля срикошетила от груди создания, выбив стайку искр. Похоже ниндзя был одет то ли в специфический бронежилет, то ли обладал природным панцирем, прикрывавшим грудь и спину. Руки и ноги монстра казались сверхъестественно тонкими, вряд ли и на них была броня.

Времени на раздумья было мало, за считанные секунды существо перебило всех бандитов кроме единственного, явно главного, по крайней мере солдаты мафии самоотверженно его защищали. Мне предстояло решить, чью сторону принять. Я мог просто раствориться в темноте, будто бы меня и не было, тем более что именно нам с Соней готовили теплую встречу.

Но ликвор был другого мнения. Он чуть в истерику не впал от желания поглотить эту тварь. Ну и я все-таки до сих пор причислял себя к людям, хотя и, так сказать, продвинутым. Нечто на четырех лапах явно человеком не было, несмотря на внешний антропоморфизм.

Пока я размышлял о нашей роли в происходящем, Соня сделала свой выбор.

Соня пальнула в существо из дробовика, но монстр чудом увернулся, бочком метнулся к стене, и ловко, по паучьи, побежал по ней, заходя девушке за спину. По дороге он стрельнул из утолщений на руках чем-то вроде сгустков монтажной пены, от этих «плевков» и я, и Соня смогли в последний момент отскочить. Я заметил на поле боя несколько окаменевших холмиков этой пены, явно запечатавших бойцов мафии, пока непонятно, мертвых или еще живых.

Человек-паук соскочил со стены и устремился к Соне. Бандит, казавшийся мертвым, приподнялся на локте и пальнул в спину чудищу, но пуля опять не пробила панцирь. Монстр же, не оборачиваясь, вытянул левую руку в сторону бедолаги, конечность неестественно удлинилась, в карикатурном подобии руки паук держал что-то острое, им и вспорол горло бойцу.

Я сделал знак Соне обходить монстра сбоку, а сам преградил ему путь, заставив ликвор ускорить меня настолько, насколько сможет.

Паук попытался подловить меня своими длинными, тянущимися руками, но я прыгнул влево и тут же вернулся обратно. От зарядов пены я также сумел увернуться. Монстр на мгновение выпрямился во весь рост, оказавшись на полголовы ниже меня.