– Как это интересно! Научишь? – загорелась Джейн.

– Нет проблем!

Джейн отличалась уникальной особенностью – она могла абсолютно со всеми найти общий язык. Даже с Лил, человеком довольно непростым. Лил весьма экзальтированная, капризная девушка, к ней нужен особый подход. Даже Пит при всей своей терпимости и интеллигентности иной раз не сдерживался и намекал, что его старшая сестрёнка – не сахар. Девушки стали болтать про танцы. Пит ушёл искать туалет.

Рядом с кафе находился бутик, где продавали книги. В основном они посвящены моде и красоте. Но так как книги моя страсть, я решила посмотреть.

Услышала рядом с собой голос, краем глаза увидела, что подошёл продавец. Он вежливо поинтересовался:

– Вам что-то подсказать?

– Нет, спасибо, я просто смотрю, что здесь есть.

Продавцом оказался пожилой человек с проницательными серыми глазами. Должно быть, бывший учёный-академик или преподаватель.

– Иногда то, на что вы просто смотрите – это лишь вершина айсберга, госпожа Итчи! Спросите меня, и я открою тайну!

– Какую тайну? И мы разве знакомы? – спросила я удивлённо, ведь продавец в точности обратился ко мне по фамилии.

Что-то переменилось вокруг меня. Как будто наваждение или галлюцинация. Я вдруг увидела, что продавец книг – пожилой «академик» – вообще стоял в конце прилавка и беседовал с другим покупателем, на меня даже совсем не смотрел. Кто же тогда ко мне подходил? И голос… Голос вроде знакомый! Или мне показалось? Хриплый проникающий задушевный голос, способный заставить себя послушать.

Я специально подошла к продавцу. И прислушалась. Нет, у этого голос совсем не такой. Кто же со мной говорил? Голос ведь опять звучал в моих мыслях, как телепатия!

А может, я нафантазировала? Меня отвлёк Пит, который предложил найти Рома – сидеть с девчонками и обсуждать танцы скучно. Едва мы двинулись в сторону главного входа, решив начать поиски там, как девчонки нас позвали в главный зал. Мероприятие начиналось. Я жалела, что наша встреча с Рози перед конкурсом оказалась такой сумбурной и мы не успели толком поддержать её, пожелать ей удачи.

Главный зал был шикарным и великолепным, как и всё в Большом Выставочном Центре. Это огромное помещение со столами, пространством для танцев, сценой, музыкой, иллюминацией, цветами и шариками. Мы чуть не затерялись в этом блеске. Я оглядела публику. Все бурно обсуждали конкурс. Все волновались, но волнение было приятным. Прозвучал голос диктора, приглашающий занять места. Все пошли садиться. Свет начал гаснуть. Сидячих мест оказалось меньше, чем людей. Но кому места не достались, те не отчаивались, брали шампанское с фуршетных столов и гламурно расходились по залу: сцену видно из любой точки.

Наша компания примостилась у барной стойки: я, Пит, Джейн, Лилиан. Рома и Зака не видно, но возможно, они где-то в этой толпе. В глаза заметно бросались охранники. Они все тут сплошь шкафоподобные, с каменными квадратами лицами и напоминали пародию на шпионские фильмы. Мне это показалось гротескным! Кого они охраняли, конкурсанток? Но от Рози я однажды слышала, что все эти модели – сплошь такие фурии, гарпии и змеи, что ни одному похитителю не позавидуешь! Ведь шоу-бизнес – это бизнес, в котором нужно уметь показывать зубы, быть хватким, ловким, острым на язык и не бояться неожиданностей. А по отношению к скандалам – и вовсе держать грудь колесом!

Так что, случись нападение – конкурсантки сами вступятся за этих охранников. Я услышала, как Джейн спросила у Лил:

– Какие номера будут исполнять конкурсантки?

– В первом отделении – никаких номеров. Им надо переплюнуть своим ореолом обаяния конкуренток, – ответила Лилиан и заявила с апломбом: – Рози выиграет. Я ставлю на неё!

– Лилиан, моя троюродная сестра – принцесса, а не лошадь! – заступилась я с шуткой за родственницу.

Лилиан улыбнулась. Пит, стоящий чуть поодаль, поманил меня и Джейн к себе. Вид у него был взволнованным и озадаченным.

– Ребята, пст! – он нас собрался отвести в сторонку, как я поняла, подальше от ушей своей старшей сестры.

– Что такое? – недоумевала Джейн.

– Ребята, у меня сейчас была странная галлюцинация!

– Какая? – подпрыгнули мы с Джейн. А у меня с языка чуть не сорвалось – «Не только у тебя одного, дружище», я вспомнила про инцидент с продавцом.

– Когда вы болтали с Лил, я посмотрел наверх, на лестницу! – Пит указал на одну из лестниц, ведущих в верхнюю часть зала, на балконы, где располагалось ещё одно кафе, и играла живая музыка. – Совсем случайно посмотрел! И увидел там… нет, это безумие!

– Скажи, – потребовала Джейн.

– Там был… – начал говорить Пит.

В этот момент раздалась громкая музыка, возвещающая начало конкурса. На сцену вышел администратор и начал вещать.

– Дамы и господа, прошу внимания!

Мы все притихли, так и не узнав, что хотел сказать наш друг. Дальше шла длинная и скучная речь, всякие формальности. Потом опять заиграла музыка, и дикторша стала оглашать список участниц. Когда она дошла до имени Рози, Лил подскочила к нам и схватила за руку меня:

– Пойдём к Рози, она выходит одной из первых! – она так быстро тащила меня сквозь толпу к сцене, что я даже не успела ничего сказать Питу и Джейн. Но те были поглощены созерцанием сцены. И не обратили внимания, что Лил меня «похитила», потому что их оттеснила толпа.

Мы с Лилиан быстро нашли перегородку, закрывающую боковые кулисы. Нас туда не хотели пускать, но Лил разве откажешь!? Эта девушка, внешне хрупкая, на деле такая же фурия и гарпия, ведь актриса же! Она импульсивно и настойчиво нашипела на шкафоподобного охранника, и тот не посмел больше возражать. Когда мы оказались там, Рози почти вылетела нам навстречу.

– Где вы были? Скоро мой выход! – она волновалась, почти дрожала. Это было удивительно, учитывая, что Рози выступает на сцене, наверное, лет с пяти. Значит, конкурс для неё важен по-настоящему!

– Ты какая по счёту? – спросила Лил.

– Тринадцатая! – ответила Рози. – Девочки, я так боюсь!

– Не бойся, всё будет хорошо! – успокоила я.

– Ты такая красотка, – одобрительно и восхищённо сказала Лилиан своей юной золовке.

– Как будто ты только заметила, – надула губки Рози.

О, эти две актрисы стоили фуристости и гарпистости друг друга! Несмотря на то что Рози потрясающе добрый, открытый, честный человек – она себя умела поставить и правильно вести в мире шоу-бизнеса.

– Я тебе правду сказала, я знаю толк! – подмигнула Лил, нисколько не обидевшись.

Да, Лил не соврала: Рози великолепна! В роскошном платье, с дивной прической! Её светлые волосы и светлые глаза подчёркивал изысканный макияж, украшения – диадема, серьги. Она вся светится изнутри!

– Клот, я хочу, чтобы ты кое-что подержала, пока я буду ходить по сцене, – Рози приблизилась мне к самому уху, – я доверяю только тебе! Я хотела это оставить, но мне велели снять.

И Рози раскрыла руку. А в ней она что-то держала:

– Сохрани моё сокровище, мой дракон! – посмотрела она мне в глаза внимательно и проникновенно.

– Поверь, моя Принцесса, с ним ничего не случиться, – ответила я, улыбаясь, и посмотрела на медальон.

Вспомнила, что Джейн про него и говорила. Рози не дала мне особо времени разглядывать вещь, она тут же надела цепочку на меня.

– Это мой талисман, я очень берегу его. Я не успела тебе рассказать, госпожа Марганец говорила, он принадлежит нашей семье Итчи, одному из наших с тобой общих предков!

– Рози, не переживай и поверь мне, ты победишь, талисман будет хранить тебя даже на расстоянии! – горячо заверила я.

– Я знаю, что это будет только потому, что он будет у тебя в руках! Ты же мой волшебный дракон! – Рози поцеловала меня, почти плача от волнения и счастья.

– Ни пуха, ни пера! – пожелала её невестка Лил.

– Ко всем чертям! – совсем по-пиратски ответила Рози и весело сверкнула глазами.