Рози пригласила меня поболеть за неё. Она объяснила, насколько для неё важна именно моя поддержка. Ещё она пригласила своего нового друга Рома. И вот мы завтра поедем в город Рак на пафосное мероприятие – Конкурс Красоты и Талантов. Оно будет проходить в Большом Выставочном Центре.

Я буду рада поддержать Рози, поболеть за неё. Но Конкурс Красоты – мероприятие, на которое я при других обстоятельствах бы в жизни не пошла. Я очень далека от мира моды, поп-культуры и шоу-бизнеса. По мне, все эти конкурсы – нечто дико скучное и глупое. Собирается толпа народу, толпа гламурных девушек ходит павами, все сверкают украшениями. Зачем и кому это нужно? По мне так лучше почитать хорошую книгу или сходить в тир, пометать ножи или позаниматься единоборствами. Но Рози без ума от такой активной социальной жизни. А я уважаю мою троюродную сестру.

Мне не очень хотелось ехать, но я утешала себя мыслью, что пообщаюсь там с сестрой. Ещё нам с Ромом не должно быть скучно. Мы работаем почти три года бок о бок, Ром – коллега, каких ещё стоит сыскать! А ещё это будет всего один день, возможно мы туда поедем часа на два-три. Конкурсантки выйдут, походят в гламурных платьях, ушитых бриллиантами, споют песенки, расскажут, как они хотят мир во всём мире. И мы поедем домой. Я уже строила планы завтра на вечер.

Иными словами, я была уверена, что завтра меня ждёт зауряднейший день.

Не люблю юбки и платья, поэтому надела брючный костюм. Мама, конечно же, ворчала по этому поводу. Она предпочитала, чтобы я пошла непременно в юбке, накрасилась и надела кучу украшений. Но я не крашусь и не ношу украшения. Я считаю их не удобными. Косметика расползается по лицу, ты постоянно думаешь, не разъехались ли тени, не потекла ли тушь. Это отвлекает. А украшения вечно мешаются и цепляются за всё.

Пока я собиралась, мне пришлось выслушать кучу ценных указаний мамы, как себя там вести. Чтобы я всем улыбалась, со всеми знакомилась и приобрела себе там женихов побольше. Но мальчики меня не интересуют от слова совсем. При моей работе мальчики и все эти шуры-муры только мешают. Допустим, был бы у меня мальчик. Но как бы я ходила тогда на спецзадания?! Если бы я отлучалась внезапно с каждого свидания, чтобы ловить маньяков – ни один здравомыслящий мальчик такого бы не выдержал.

Я была немного не выспавшаяся, втайне злилась на маму и её родительское занудство. Но огрызнуться себе не позволила, с максимально спокойным видом выслушивала, что она говорила.

– Возьми косметичку. Обязательно подкрашивай губки! Где твои духи, ты подушилась? Ещё возьми расчёску! Не забудь денежку, выпьешь там кофе! Телефон не забудь! – суетилась мама. – Ой, смотри, там какая-то машина подъехала, вышел молодой человек, похож на Роумана! Машет, смотри! Беги, опоздаешь.

Мама знает Роумана Террисона. И втайне надеется, что это кандидат в зятья номер один. Да, тот самый старина Ром, агент 004, боевое прозвище Поджигатель. С которым мы вчера учились метать ножи. Прям жених женихастый!

– Ещё нет восьми. У меня десять минут. А я как раз вспомнила, что забыла телефон.

– Ах, Клотильда, нельзя быть такой не собранной! Ты опозоришься в один прекрасный момент! – мама так нервничала, будто отправляла меня на войну с инопланетянами.

Я отправилась в комнату, но не за телефоном – тот как раз валялся уже где-то на дне моего рюкзачка. Подошла к большому стеллажу с книгами, опустилась на колени, открыла полочку, засунула руку за книги. И нащупала то, что подумала взять.

В нише лежал шпионский набор в компактной коробке. Я посмотрела на коробку несколько секунд, потом открыла её и начала комплектовать на себя то, что там было. Туфли, которые мне дала мама, были не удобны, не разношены, жали. Из протеста я решила ехать не в них, а в кроссовках с двойным дном. Они удобны для спецзаданий. В секретный паз в подошве одного ботинка я спрятала Иглу Демоуса – универсальную отмычку и ключ от всех дверей. В паз подошвы второго ботинка – Нож Пиранью, лезвие, которое режет всё. Даже металл и бетон.

Это всего лишь Конкурс красоты. Наверняка там кишмя кишит охрана. Зачем я навешиваю на себя арсенал?

На самом деле это профессиональная привычка. Ром бы одобрил, он всегда так делал – даром что недавно его повысили в должности, дав статус администратора групп стажёров. У туристов есть негласное правило: если вы отходите от палатки дальше чем на пять метров – берите с собой всё необходимое. И список прилагается. У секретных агентов тоже есть такое правило: если вы отходите от Базы… Только не на пять метров, а на пять миллиметров.

– Мамуль, я побежала! Позвоню оттуда! – я поцеловала маму в щёчку и правда побежала.

– Клотильда! Что у тебя на ногах?! Что за ужас?! А ну-ка вернись и переодень туфли! Разве так можно?! – кричала мама.

Но я уже добежала до машины. Ром – прекрасный друг, он понял всё. Уселся быстро в салон, я – плюхнулась рядом с водительским местом. Машина газанула. Мы не стали дожидаться, пока мама побежит за нами с моими туфлями. Конечно, она бы не побежала. И наверняка, когда я вернусь днём или вечером, будет дико ворчать. Прочтёт мне лекцию о том, какой обязана быть девушка, как принято. Но сейчас мне всё ни по чём. Ура, свобода!

– Спасаешься бегством? – поинтересовался вежливо Ром.

Я почти с блаженством откинулась на спинку сиденья машины и прикрыла глаза:

– И не говори. Шнурки в стакане – нужно срочно сматывать удочки! Не возражаешь, если я тут посплю немного? Дорога до Рака длинная.

– Поспишь? Ну попробуй, – в голосе Рома я уловила лёгкую иронию.

Скосила на него взгляд, подняла бровь. Но он уже с невозмутимым видом воззрился на дорогу, повёл машину в сторону улицы Хороший Путь, примыкавшей к нашему кварталу с частными домами с таким же названием.

– На что это ты намекаешь, приятель?

Кто-то сзади схватил меня обоими руками за шею!!! Это было похлеще, чем триллерах по телевизору.

От моей вялости и невыспанности и следа не осталось! Я инстинктивно принялась сдерживать хватку, судорожно соображая, какой бы мне приём применить. Но хватка оказалась довольно слабой, даже приятной. Сзади послышался гомерический хохот.

– Вот это да! Внезапно напасть на саму Клот Итчи! Это надо быть мастером, таким, как я! – Дженни, моя лучшая подруга, торжествовала. Вот кто меня схватил!

– Да уж, лицо её я видел в зеркале, она правда испугалась, не притворялась! – вторил мой лучший друг Пит. – Ну, Джейн, ты очень смелый человек! Не каждый осмелится даже подойти на километр к нашей Сорвиголове – не то что напасть!

Пит и Джейн, мои лучшие друзья. Для меня это большой сюрприз. Я спросила Рома:

– Ты знал, что у тебя в машине зайцы?

– Ничего я не знал, – Ром по-прежнему сама невозмутимость.

– Вы слышали? – я обернулась к Питу и Джейн. И напустила на лицо самое свирепое выражение: – Вы тут зайцы! Высаживайтесь!

– Эй, Ром прекрасно всё знал! – притворно испугался Пит, что я правда их высажу. – Это мы просили его не говорить, что едем с вами!

– Мы хотели сделать тебе сюрприз, – подключилась к объяснению Джейн.

Этот сюрприз – в нашем духе! Он меня хорошо взбодрил и дал мне отличное настроение!

– Я безумно рада вас видеть, только зачем меня душить? – смеялась я.

– Но ты же любишь сюрпризы, – ответил Пит.

– А мы любим душить, пора бы тебе привыкнуть, – весело подтвердила Джейн.

– Вот уж не знал, что вы любите душить, теперь буду держаться от вас за километр, – Ром притворился, что удивлён, подыгрывая нам. – Только задушите меня – потом вас задушит Рози, в наказание, что мы не явились!

– Тебя, так уж и быть, не станем душить. А так хотелось… – вздохнула Джейн.

Мы вчетвером смеялись от души.

– Рози вчера приглашала нас. Представляешь, мы бросили все дела, так спонтанно вышло, – рассказал Пит. – Зак и Лил тоже поехали, на своей машине. А я вот затесался к Рому.