С кухни донесся звук, словно кто-то перекладывал посуду. На ватных ногах охотник пошел туда. Он уже предполагал кого, а точнее что он там может увидеть. Ступая бесшумно, он подкрался к кухне, двери в которую не было. Зная, где должен быть выключатель, Максим протянув к нему руку и, нажав на клавишу, зашел на кухню. Тусклый свет, такой же как в коридоре, разлился по пустой кухне. Охотник выдохнул, а его тело расслабилось от того, что его худшее опасение не сбылось.

– Ее здесь больше нет! – раздался резкий шипящий крик у него за спиной. – Теперь я тут живу!

***

Максим проснулся в холодном поту. Его трясло от страха и холода, словно у него поднялась температура. Он замерз, хотя в квартире было очень тепло. Попытался встать, но не смог, сил не было совсем, тело было разбито, словно он не спал всю ночь, а разгружал машины с углем. В комнату забежал Ваня, на его лице было волнение.

– Ты опять кричал, – сказал мальчик, но увидев, что с Максимом все нормально, немного успокоился.

– Сон плохой приснился, – ответил он, удивившись своему тихому голосу.

На самом деле, парень уже привык к тому, что его приемный отец иногда так просыпается. Он знал, что сегодня Максим будет себя плохо чувствовать. Так бывало примерно два-три раза в месяц. На предложения сходить к врачу мужчина всегда отнекивался, говорил, что просто не выспался из-за плохого сна.

Сам же Максим понимал, что эти сны и то, что после них он чувствует себя очень плохо, не просто совпадение. В этих снах он всегда был там, в том мире, он снился ему. Но сегодня он первый раз кого-то или что-то встретил в этом сне. Кто-то обратился к нему. То, что живет в квартире Гали на той стороне. Интересно, а тем людям, которые живут сейчас в этой квартире, это существо как-то вредит, может ли оно приходить в наш мир через барьер? Если честно, это было для него не особо важно, просто нужно было чем-то занять себя, пока к нему не вернутся силы и он не сможет встать с кровати.

Подобное с ним происходило уже пять месяцев, и с каждым разом было все тяжелее по утрам. Если первый раз такой сон и состояние утром он списал на последствия пьянки в парке во время охоты, то все последующие разы он ни на что списать не мог.

На кухне Ваня уже готовил завтрак. Яичница, жаренная на сале с луком, была его любимой едой. Максим показал это простое и одновременно прекрасное по своему вкусу и питательности блюдо при первой совместной поездке в лес. С тех пор эта еда была обязательным атрибутом любой вылазки на природу, и дома мальчик часто просил его, а потом и сам начал готовить.

– Сегодня же Аня приезжает, – не отрываясь от сковородки, сказал парнишка.

– Да, верно, должна к обеду приехать, – садясь за стол, ответил Максим.

Анна была подругой охотника. Встретились и познакомились они много лет назад, как раз, когда Максим только начал охотиться самостоятельно. Она просто подошла к нему на улице и, посмотрев на него своими синими как мартовское небо глазами, сказала «Привет, я хочу с тобой подружиться». А потом у них был роман. Стремительный, яркий, головокружительный. Но в один из дней Аня сказала Максиму: «Все милый, мне надо уехать, не обижайся и не расстраивайся, мы еще встретимся». Охотник не был обделен вниманием женского пола и особо не обиделся, но очень удивился и немного огорчился. Аня ему очень нравилась. Сейчас, сравнивая ее с Надей, он понимал, что они полные противоположности. Надя была дикой кошкой, царапающейся, шипящей и не подпускающей к себе, но, стоило ее приручить, дать ей тепло и ласку, она спрятала когти и сменила шипение на мурлыкание. Аня же изначально было домашней кошкой, нежной, ласковой, мурлыкающий, но такой же как все кошки независимой, своевольной и «гуляющей сама по себе». Внешне Аня была немного пухлой девушкой, с округлостями в нужных местах, натуральной блондинкой с потрясающими синими глазами. И была в ней какая-то загадка, которую Максим не мог понять. Было в этой девушке что-то странное, выделяющее ее из всех остальных. Сколько он не пытался узнать о ней, кто она, откуда, чем занимается, ничего не получалось. Только общая информация. Работала она психологом и увлекалась историей. Много ездила с лекциями по стране. Он даже не знал, сколько ей лет. Внешне она выглядела максимум на двадцать пять, но в общении и во взгляде было видно, что это взрослая женщина, причем очень умная и образованная.

Аня не обманула, они действительно встретились через несколько месяцев. Точно так же, на улице он услышал «Привет, скучал по мне?». И все снова закрутилось, как в первый раз и закончилось точно так же. И потом все повторялось снова и снова. Причем в моменты расставания Максим не мог негде и никак найти Аню, она не отвечала на звонки и сообщения. Он просто смирился и перестал думать об этом. Встречались, было хорошо, расходились, старался не думать о ней и так по кругу. Незадолго до того, как Максим познакомился с Галей, Анна очередной раз исчезла и вновь объявилась, только когда Максим уже забрал Ваню из детского дома и прожил с ним несколько месяцев. Они опять случайно встретились ее на улице. Правда, после этой встречи она хоть и продолжила пропадать куда-то, говоря, что ездит по работе, но при этом не уходила со связи.

С Ваней Аня быстро подружилась, они сразу поладили. Максиму, конечно, пришлось немного соврать про то, как у него оказался приемный сын, но в целом рассказал все основные моменты, естественно, скрыв то, как и почему погибла Белка.

Вот и сейчас они ждали приезда Анны в гости на февральские праздники. Последний раз она была у них на Новый год и вот теперь должна была приехать снова. За последние два года их отношения изменились, они стали более близкими и доверительными, уже больше похожими на серьёзные отношения, а не просто на мимолетный роман. В них уже не было такой страсти, которая была в самом начале, и тем более не было такой любви, какая у Максима была с Надей. С Аней было просто очень хорошо и комфортно. Однако на предложение попробовать жить вместе Анна ответила отказом, сославшись на большую занятость и необходимость много ездить по всей стране по работе.

– Ну что, закажем что-то вкусное или пойдем сегодня в кафе? – спросил Ваня, ставя сковороду с яичницей на стол.

– Наверно. Готовить у меня совсем нет сил, да и в магазин идти совсем не хочется, – отрезая кусок хлеба, ответил Макс.

Когда завтрак был окончен, а посуда вымыта, в дверь позвонили.

– Я открою, – закричал мальчик и побежал к двери.

Максим встал и пошел следом за ним. Тело все еще ныло, а голова была ватной. Когда вышел в прихожую, Аня уже зашла и обнималась с Ваней.

– Ну, здравствуй, Макс, – протягивая к нему руки, сказала девушка.

– Привет, дорогая, – ответил ей охотник и обнял ее.

Ему почему-то было всегда особенно приятно обниматься с ней. В ее объятьях ему было легко и спокойно. Вот и сейчас, обняв ее, он почувствовал теплую волну, прокатившуюся по телу, а все последствия ночного кошмара сразу исчезли.

– Ты не заболел? – немного отстранившись от него и заглянув в глаза, спросила девушка. – На тебе лица нет, и глаза уставшие.

– Нет, просто не выспался, – улыбнувшись и снова прижав ее к себе, ответил мужчина.

После того, как закончился обмен приветствиями и Аня, приняв душ, переоделась в домашнее, было принято решение никуда не ходить и провести вечер дома, заказав разной вкусной еды.

***

В самый разгар «семейного вечера» у Максима зазвонил телефон. На экране вместо номера высветился просто набор букв. Это был куратор. После встречи Максима со Светлоликой куратор, как все охотники на форуме, перешли на дополнительные средства конспирации и анонимности.

Меньше всего сейчас охотнику хотелось общаться со своим работодателем. Он никогда не звонил просто так, всегда чем-то озадачивал, а сейчас Максиму хотелось быть дома, с близкими ему людьми, а не ехать непонятно куда, искать какую-то тварь. Да и вообще зима была обычно тихим сезоном, твари были малоактивны. Может, просто потому, что меньше людей ездили в глухие безлюдные места, а пропажам в городе редко уделялось должное внимание?