— Как только дотащила, — покачала я головой, приняв килограммов пять этой самой вишни. И что мне с ней делать? Съем я от силы горсть, она кислая до ужаса. Компот сварить, что ли? — Давай, разувайся… Маме позвонила, что доехала?

— Конечно! Я в дверь трезвонила-трезвонила, ты не открываешь, на мобильник не отвечаешь, ну я и поняла, что ты по делам ушла. Сидела вот, ждала.

Катя поправила черную косу, по-хозяйски полезла в холодильник и соорудила себе бутерброд.

— Ты как перекусишь, в душ сходи с дороги-то, я тебе сейчас полотенце выдам и постельное белье.

Она истово закивала. И то, у них в поселке газовая колонка, ей пока воду нагреешь для полноценной помывки, свихнешься, я как-то пробовала.

— Можно, я в левую комнату? — спросила она, прожевав.

— Нет, там жилец, — ответила я. — Крайняя свободна, вот туда заселяйся.

— Ну-у-у… — скуксилась Катя. — Она самая маленькая! И возле туалета!

«А ты за постой не платишь», — хотела я сказать, но вместо того спросила:

— У тебя деньги-то есть?

— Мама дала на дорогу и про запас.

«Ясно, кормить тебя придется мне», — я едва сдержалась, чтобы не заскрипеть зубами. Питаться племянница привыкла основательно.

— Ну ты ешь, чаю вон поставь, а я пойду переоденусь.

Я умылась, переоделась и стукнула в дверь Дениса.

— Заходи! — отозвался он после паузы.

Замок у него был хитрый, электронный, открывался с помощью брелка: лишний раз вставать, чтобы отпереть дверь, Дену не хотелось. Он и сейчас сидел, по обыкновению, верхом на стуле — ему так было удобнее, да и встать, держась за спинку, проще.

— Ну как? — он повернулся ко мне.

— Как обычно. Перезвонят, быть может. Но, скорее, не перезвонят.

— Ничего, Вер, — он погладил меня по руке. — Мы же не бедствуем? Кстати, я заплатил за телефон и квартиру.

— Ты же не выходил, — нахмурилась я.

— Верка, ну ты как ребенок! — засмеялся Ден. — Поди сюда…

Я вынужденно прижалась боком к его плечу.

— Вот сайт телефонной, а вот — управляющей компании. А вот моя кредитка. Ясно?

— Тьфу ты, на платежках есть ведь адреса, — сконфуженно произнесла я. — Мне почему-то даже в голову не пришло туда заглянуть… Это, наверно, предубеждение: что государственная компания может сделать хорошего? Особенно это сайтов касается, они вечно какие-то кривые и косые!

— Я тоже поначалу так думал, но постепенно они платежи наладили. Удобно же? Чем в банке-то в очереди стоять…

— Да, — кивнула я. Смотрела я не на монитор, а на затылок Дениса, на непослушный завиток на нем, так и хотелось пригладить его пальцем. — Ты звонок слышал?

— Какой? Телефонный?

— Нет, в дверь.

— Слышал, — спокойно ответил Денис. — Когда тебя нет, я без наушников сижу. А то уши устают, правда, не хихикай.

— Я и не думала. А почему не открыл?

— Потому что я никого не жду, а ты не предупреждала о гостях. Может, это были рекламщики, какие-нибудь свидетели Иеговы или продавцы картошки. У тебя есть ключи, а если ты их забываешь, то звонишь на мне мобильный. А лишний раз тащиться к двери мне неохота.

— Ден, ты иногда серьезный до ужаса, — честно сказала я и все-таки дотронулась кончиком пальца до того завитка. — Это Катька приехала. Три часа сидела под дверью на чемодане.

— Племянница? — вспомнил он.

— Она…

— Надолго?

— Откуда мне знать, когда там у нее экзамены?

— Вера, интернет ведь есть, — напомнил Денис. — Сейчас посмотрим. Какой там у нее вуз, ты в курсе? Угу… Ну, месяц она тут точно кантоваться будет. А если не поступит…

— Поедет домой! — живо ответила я. Перетерпеть месяц еще было можно.

— Верка, ты правда как ребенок, — он поднял голову. — Она будет поступать на вечерний. Если не поступит, то на заочный. Устроится работать продавщицей или там… неважно. Понимаешь?

Я поняла, что влипла.

— Зачем ты вообще ее впустила? — холодно спросил Денис.

— А как ты себе это редставляешь — не пустить в дом девчонку, племянницу, которая и так три часа сидела под дверью, а до того еще пару часов ехала с несколькими пересадками с чемоданом, сумкой и еще ведром вишни наперевес? Кстати, вишни не хочешь? — невпопад спросила я.

— Нет, спасибо, у меня на нее аллергия, — поморщился он. — Вера, я тебя не понимаю.

— Ден, ну мы не в викторианской Англии и не в салоне княгини Марьи Алексевны, я не могу взять и отказать ей от дома! Ты представляешь, какое веселье устроят мне тетушки? А у меня их много!

— Но… — Он как-то странно встряхнул головой. — Извини. Зарвался. Мне просто странно, что ты не можешь отбиться от родственников, причем дальних.

— Ты-то ведь ушел от родителей, — напомнила я.

— Вера, я просто ушел и снял комнату по твоему предложению, а не ввалился без спросу в чужую квартиру. Если бы ты тогда не пустила меня к себе, я все равно сумел бы найти жилье, это теперь не проблема. Правда, вряд ли я сумел бы ужиться с кем-то еще, — совершенно серьезно сказал Денис. — У меня очень тяжелый характер.

— Я не заметила. Хотя у меня тоже характер омерзительный.

— Не заметил, — улыбнулся он. — Не переживай, Вер. Я, кажется, понял. Пусть они тебе и дальняя родня, но это все, кто у тебя остался, я прав?

Я только кивнула и прикусила губу.

— Есть еще кое-какие очень дальние родственники по отцовской линии и пара бабушкиных подруг, но те совсем ко мне отношения не имеют, звонят раз в год, ну и я им, на праздники, вот и все общение. Знаешь… — я помолчала, — несколько лет назад, еще родители были живы, я даже думала о том, чтобы взять Катьку к себе. У нее же бабка лежачая после инсульта, мать на работе, сама она вечно на продленке, жалко было девчонку… Но тогда не оказалось возможности, а теперь не осталось желания.

— Ничего не делай, если нет желания, — негромко сказал он. — И перестань меня щекотать.

Я сконфуженно отдернула руку.

— Рассекать в трусах, как ты однажды выразилась, я не намерен, — добавил Денис, поворачиваясь к монитору. — Тоже повторюсь — не имею такой привычки. Моральный облик твоей племянницы не пострадает. Ты только скажи, чтобы она ко мне не лезла, я не умею обращаться с подростками. Ну и общего у нас ничего, я взрослый мужик, о чем мне с соплячкой разговаривать? Вера? Ау!

— А, извини, я зависла на минутку, задумалась, — улыбнулась я. — Работай. Ужин, как обычно, в девять. Ты что хочешь?

— Вера, я всеяден.

— А все же?

— Филе тираннозавра под соусом из гигантского хвоща, — рассеянно ответил Ден, уткнувшись в монитор. — Можно с водорослями и трилобитами.

Я вышла в коридор, прикрыв за собой дверь, и вдруг подумала, что только с Денисом мне было спокойно. С родителями мы ругались постоянно, вернее, ругались они, а я закрывалась в своей комнате и ненавидела, когда мать вваливалась ко мне смотреть очередной сериал. Это я оборвала антенну и сделала вид, будто так и было, мало ли, кто об нее споткнулся? Отец много лет собирался ее починить и убрать провод под порожек, да так и не собрался, она держалась на изоленте и честном слове, а потом я обрезала ее уже окончательно…

С дедом мы уживались, но характер у него был хуже моего, тверже — это уж точно, и мне приходилось подлаживаться, все же старый человек, всякое повидал на своем веку. Он меня много чему научил.

— Кать, ты где? — позвала я. — Катя?

— Тут я! — раздалось из моей комнаты.

Племянница сидела за моим ноутбуком, который я не выключила перед тем, как уйти, у меня там фильм скачивался, и шарила в интернете.

— Катя, я не разрешала тебе садиться за мою машину, — негромко сказала я.

— Да ладно тебе, — отмахнулась она. — Я только почту проверила…

— Мою?

Судя по взгляду Катьки, и мою тоже, я же не разлогинилась.

— Выйди из моей комнаты, — велела я. Ден прав, иногда нужно проявлять жесткость. — И никогда не входи без разрешения.

— Вер, ты чего? — подняла она брови. — А как же мне в интернет лазить? Мне ведь готовиться надо!