— Я наелась! — довольно провозгласила Серафол и подскочила на ноги. — Пойдём гулять дальше?

Неспешно поднявшись, слабо улыбнулся:

— Появились идеи?

Ситри наклонила голову, вопросительно вскидывая бровь.

— Исэ, ты чего? Где я, а где — продуманный план? Импровизация, импровизация и ещё раз импровизация! — она выставила вверх указательный палец, который потом направила на меня. — Имеешь что-то против?

— Будь оно так, меня бы здесь уже не было, — с усмешкой на губах развёл руки в стороны.

Левиафан ненадолго задумалась, а затем задорно фыркнула.

— Знаешь, Исэ, — приблизившись, она взяла мою ладонь и переплела наши пальцы. — А ведь ты бы действительно так поступил, — и посмотрев мне в глаза, с ухмылкой добавила: — Именно по этой причине ты мне так в душу и запал.

— Своим циничным отношением к жизни и окружающим? — уточнил, подстраивая шаг под девушку.

— Циник? — бывшая Ситри рассмеялась, прикрывая ладошкой рот. — Прости, если разочаровываю, но ты успел перерасти данный этап. Скорее… — она задумчиво постучала пальчиком по нижней губе.

Прошло десять секунд, двадцать…

Где-то через минуту брюнетка тяжело вздохнула.

— Не знаю, не могу подобрать подходящего слова, — она скосила на меня заинтересованный взгляд. — Загадочный ты, Исэ. Вроде, посмотришь — взрослый рассудительный мужчина. Зайдёшь с другой стороны — обычный подросток. Рискнёшь использовать иной ракурс — вовсе непонятно кто.

Усмехнувшись, покачал головой.

— Звучит так, словно мне бы не помешала помощь психиатра.

За время нашей беседы мы умудрились вернуться на набережную.

— А кому бы она не помешала в нашем мире? — протянула Серафол. — Как со мной однажды поделилась Мирана: "В мире нет здоровых людей, есть те, кого не успели диагностировать". К примеру, возьмем… магию. Вот ты веришь в магию?

Девушка нисколько не изменилась в лице или тоне, когда задала данный вопрос, оставшись при своём привычном легкомысленном поведении.

— Смотря какую, — потянув Левиафан за собой, намеренно вытянул её на безлюдной кусок пляжа.

— Да любую, — улыбнулась демоница, усаживаясь на огромный валун, размером с машину, оказавшись на одном уровне с моим лицом. — Белая, чёрная, красная — не важно. Главное то, на что она способна, смекаешь?

Скрестил руки на груди.

— В таком случае… — покачнулся с пятки на носок. — Верю?

— Откуда такая неуверенность, Исэ? Тебе не к лицу, — издала короткий смешок Серафол, снимая шляпку и позволяя ветру играть с её длинными тёмными волосами. — Вот и я верю в магию.

Она подняла голову, смотря на солнце, почти полностью скрывшееся за горизонтом и окрасившее успокоившееся море во всевозможные оттенки алого.

— Не удивлён, "девочка-волшебница Сери-тян", — вздохнув, уселся рядом с ней, благо пространства хватало. — Так к чему вопрос? — скосил на неё насмешливый взгляд. — Решила устроить проверку на наличие у меня психических расстройств?

— Может быть и так, а может быть и нет, — туманно ответила брюнетка. — Кстати, лови!

Поймав брошенную вещь, раскрыл ладонь, смотря на шахматную фигурку ладьи, выполненную из чёрного камня, отдававшего холодом.

Она?

[Она]

Задумчиво покрутил демонический артефакт, разглядывая его со всех сторон. Фонило от него, конечно, знатно, силы туда явно вбухали с лихвой.

— Чего ты так смотришь? — поинтересовалась Левиафан, смотря на меня с плохо скрываемым ожиданием.

— А что мне ещё делать? На зуб попробовать? — ехидно уточнил, поднимая фигурку на уровень глаз.

— Пробуй, кто мешает, — развеселившись, пожала плечами Серафол. — Только учти, стоматолога сам оплачивать будешь.

Серво, чувствуешь что-нибудь?

[Ничего. Эта фигура не способна вместить и десятой доли вашей энергии]

То есть, она не пытается обратить меня?

[Даже если это сделают насильно — ничего не выйдет. По моим примерным расчётам, для превращения в демона через подобный варварский метод потребуется четыре полноценных шахматных набора, вроде того, что лежит в сумке Серафол]

Я чувствую, что ты чего-то не договариваешь.

Мой друг издал протяжный звук, отдалённо напоминающий пиликанье старого модема при попытке включения, после чего неспешно произнёс.

[Между нами, носитель, было бы неплохо, если бы вы действительно её "попробовали на зуб"]

Эм… Ты предлагаешь мне съесть ладью?

[Не то чтобы необходимо съесть её — я вполне могу поглотить артефакт и без подобных действий. Однако…]

Вновь взглянул на Левиафан, которая, не мигая, внимательно наблюдала за каждым моим движением.

Тебе её не жалко, Серво?

[Указанная функция отсутствует в личностной матрице]

Задумался.

Сейчас передо мной, по сути, есть два варианта.

Сделать вид, будто ничего не почувствовал, проигнорировав все попытки Владыки Ада в рекрутинг. Скорее всего, она вновь попытается подчистить мою память и потом будет делать вид, будто ничего не было.

Или пойти на поводу и немного раскрыть карты, изменив наши текущие отношения, конечно, сделав это на своих условиях. Что будет после этого — неизвестно.

Привычная уютная безопасность в позе лежачего камня или рискнуть пошевелить ластами, взбаламутив тихие воды.

Вдобавок не стоит забывать про сопутствующие риски, если, скажем, выберу второй путь. Мне-то ничего не угрожает, но вот моей семье — вполне. И разговор не про Серафол, Ситри или Гремори с их свитами, не в их интересах заниматься подобным. На одних только демонах, ангелах и падших местная "фауна" не заканчивается.

Впрочем, с другой стороны — раскрыв себя, я смогу занять позицию силы. Как бы никто не отменял того факта, что мои родные постоянно находятся в зоне риска: вдруг появится кто-то по типу Кокабиэля, решив устроить подобие конца света или особо отбитый демон захочет поживиться человеческими жизнями. И для любого такого кадра, что Горо, что Мики или Самэ — обычные люди. Убить и забыть, ничего особенного.

Однако, если поставить ситуацию под таким ракурсом, что они — не просто люди, а родственники… "Соломона"?

[Также вы сможете использовать ресурсы Героев для их защиты. Или другой фракции, которую, предположим, приручите или возьмёте под полный контроль]

Ты прав.

Одно дело — захватить маленькую страну, не способную оказать сопротивление.

Другое — сделать тоже самое, однако осознавая, что в лапах этого государства есть ключ от ядерного чемоданчика.

[И не стоит забывать, носитель: вполне вероятно, что, даже раскрывшись, для вашей семьи ничего не изменится. Или изменится, но исключительно в лучшую сторону]

На пару секунд прикрыл глаза, собираясь с мыслями, после чего повернулся к демонице.

Та, за время моего молчания, успела напрячься, видимо, начав что-то подозревать.

— Серафол, — я покрутил между пальцами ладью. — Как эта фигурка поможет моей спокойной жизни?

Левиафан недоумённо нахмурилась.

— Что ты имеешь в виду, Исэ?

— То и имею, — сдавил артефакт, чувствуя, что ещё чуть-чуть и он треснет. — Я предпочитаю избегать лишних обязательств, Серафол.

Владыка Ада вздохнула.

— Ты и сам прекрасно знаешь, что это не так. Я понимаю твои чувства, — она мягко улыбнулась. — Именно поэтому с тобой говорю я, а не кто-то другой.

Хмыкнул.

— Было много желающих?

— Достаточно, — бывшая Ситри коротко рассмеялась, но, резко прекратив, спросила с серьёзным выражением лица: — Давай начистоту, Исэ. Ты что-нибудь чувствуешь?

Я не спешил отвечать, вновь посмотрев на фигурку в руке.

[Вы приняли решение, носитель?]

Нет смысла спрашивать то, на что ты и так знаешь ответ, Серво.

— Чувствую, — посмотрел Серафол в глаза, приподняв уголки губ. — Подозрительно лоб и копчик чешутся.

Левиафан замерла, широко раскрыв глаза, чтобы затем заливисто рассмеяться, запрокинув голову.

— Дурачок… — протянула девушка, вытирая уголки глаз. — Так что, согласен?