— В церковь? Обвенчаться с Сатаной? Звучит, как начало плохого анекдота, — убрав её руки, повернулся к демонице. — И за какие заслуги мне посчастливилось лицезреть столь дивный лик?

Левиафан довольно улыбнулась и покачнулась с пятки на носок, рукой придерживая шляпку с длинными полями, которую так и норовил сорвать с её головы прибрежный бриз.

— Разве нужны какие-то причины?

— Для всего в этой жизни есть причины, — пожал плечами.

— Однако некоторые стоит оставить при себе. Должна же девушка иметь за спиной пару секретов?

— Не спорю, ореол таинственности лишь добавляет шарма.

— Значит, ты считаешь меня привлекательной? — соблазнительно улыбнулась Серафол.

— Никогда не отрицал этого, — спокойно признал, сохраняя с ней зрительный контакт.

— Тем не менее, ни о каком влечении речи идти не может? — не меняя выражения лица и тона, уточнила брюнетка.

— Я чист перед лицом Господа и помыслы мои наполнены благочестием, — церемонно протянул, сложив ладони перед собой в молитвенном жесте.

Сестра Соны замерла на пару секунд, а затем звонко рассмеялась.

— Исэ-Исэ, — в её голубых глазах промелькнуло нечто тёмное. — Иногда мне кажется, что ты…

Она не договорила, вынуждая меня задать очевидный вопрос.

— Что я?

Левиафан ухмыльнулась.

— Имеешь слишком много свободного времени. Пошли гулять, Исэ.

[Носитель, вы думаете о том же, о чём и я?]

Да.

— Даже не знаю, — скосил взгляд на море. — Сложный выбор: созерцание или действие…

— Ничего сложного, — девушка хлопнула в ладошки. — Созерцай мою красоту во время прогулки!

Мысленно покачав головой, вздохнул.

— В таком случае, у меня действительно нет иного выхода, — поднявшись на ноги, размял шею. — И куда ты хочешь пойти?

— Куда угодно, — что-то во взгляде Серафол продолжало вызывать у меня подозрения. — Ведь главное не то, куда ты идёшь, а с кем… и с какой целью.

С этими словами она цепко подхватила меня под локоть и потянула за собой.

Мой же взор вновь упал на небольшую дамскую сумочку, болтающуюся у неё на плече, внутри которой я ощущал до странного знакомую энергию.

***

— Брат написал, чтобы мы его не ждали и сами заказали себе чего-нибудь поесть, — поделилась новостями Самэ, удобно улёгшись головой на колени Асии и покачивая ногами.

Монашка, продолжая методично заплетать Хёдо косички, задумалась.

— Может быть сами чего-нибудь приготовим? — после недолгих размышлений предложила церковница.

— Надо смотреть, что у нас есть в холодильнике, — её собеседница приложила палец к губам. — В принципе, хватит и жареной картошки?

— Да? Интересный выбор, — немного удивилась Ардженто. — Мне казалось, что ты предложишь рис.

В ответ Самэ высунула язык, чуть поморщившись.

— Надоел он вусмерть. Иногда мне кажется, что в нашем рационе его слишком много. Хочется, знаешь ли, разнообразия, — мелкая хотела было встать, но, вовремя вспомнив, что подруга продолжает возиться с её причёской, аккуратно поинтересовалась: — Тебе ещё долго?

— Дай мне три минуты, — лаконично отозвалась Асия, погруженная в процесс.

— Агась, — немного поёрзав, Хёдо прикрыла глаза, решив спокойно дождаться окончания "сеанса".

Вообще, она никогда не думала, что будет настолько комфортно чувствовать себя с кем-то, не считая старшего брата и родителей. Причём, мама и папа — что Самэ никогда не расскажет — стояли на втором месте после Иссея. Девушка сама не понимала, как подобное могло случиться, но в какой-то момент осознала, что может доверить ему абсолютно любой секрет и поделиться даже самой маленькой проблемой. И он её внимательно выслушает, если нужно — даст совет, утешит или найдёт способ избавить голову от пустых тревог и переживаний.

Тем не менее, младшая Хёдо осознавала, что подобная привязанность в какой-то момент может стать для брата в тягость, хоть тот и никогда не признает подобного. Всё-таки каждый человек обязан обладать правом на личное пространство и возможностью провести время в одиночестве. Пускай, ей и хотелось, чтобы внимание Иссея было сосредоточено на ней и лишь на ней.

— Эх… — грустно вздохнула девушка.

— Что-то случилось? — мгновенно отреагировала церковница.

— Да ничего серьёзного, — Самэ пожевала нижнюю губу. — Просто неожиданно осознала, что у меня запущенный синдром старшего брата.

Ардженто недоумённо моргнула и наклонила голову.

— И? Разве в этом есть что-то плохое? — искренне поинтересовалась монашка.

— И да, и нет, — вновь вздохнула Хёдо. — Однако я в принципе не могу представить человека, который смог бы меня… не знаю, впечатлить до такой степени, чтобы затмить брата. Как мне в таких условиях найти любовь всей своей жизни, а?

Она вопросительно посмотрела на подругу, словно та способна дать ей правильный ответ.

— Рано или поздно найдёшь, — обнадежила её Асия, мягко улыбнувшись. — Пути Господни неисповедимы, поэтому — верь. Верь и всё получится.

Её собеседница протяжно хмыкнула.

— Верить, значит? — Самэ прокрутила в голове предложение священницы. — Наверное, только это и остаётся. Впрочем…

Поймав Ардженто за ладонь, девушка прищурилась и, приподнявшись, тихо прошептала ей кое-что на ухо.

Монахиня, столкнувшись с младшей Хёдо взглядом, замерла.

И затем покрылась пунцовым румянцем.

***

— Риас говорила, что хозяин этого заведения приехал из Китая, поэтому местные блюда пользуются большой популярностью, — поделилась Серафол, откидывая в сторону косточку от острой тушёной курочки.

— Ну, доля правды в её словах есть, народу здесь и вправду полно, хоть сейчас и середина дня, — я окинул ленивым взглядом посетителей, занявших почти все свободные места в ресторанчике. — Не знал, что ты любишь гастрономические изыски.

— Ой, какие "изыски", — фыркнула Левиафан, отпивая горячего чая. — По сравнению с тем, что мне удалось попробовать во время гастролей — это не идёт ни в никакое сравнение. Впрочем, — она за один укус очистила ребрышко мяса, — мастерство повара действительно поражает.

Не став ничего отвечать, прикрыл глаза, невольно подмечая энергетическую сигнатуру владельца здания. Демон, обращённый, среднего уровня. Да и среди посетителей можно обнаружить пару представителей из семейства ёкаев.

Девушка, сидящая напротив, не стала продолжать разговор, решив вдоволь набить желудок. Не кормили их на саммите, что ли? Ест с таким аппетитом, будто маковой росинки во рту не было последние дня три.

[Почему она вообще пришла сюда? Насколько я могу судить, встреча трёх фракций в самом разгаре]

Бес его знает, Серво. Это же Серафол — дама, способная на импульсивные и внешне нелогичные действия. Тем не менее, уверен, что в её сегодняшнем появлении имеется некий смысл. И он тесно связан с теми артефактами, которые она прячет в сумочке. Расшифровал их?

[Да. Шахматные фигуры]

Мысленно хмыкнул.

Понятно, цель Владыки Ада предельно ясна.

Классический акт вербовки. Хотя выглядит немного странно: на кой ей сдался в свите "обычный человек"? Или тут всё стоит списать на эксцентричность демоницы?

В любом случае, куда более важно: как именно она собирается преподнести новость? Аж интересно.

[Будете придерживаться изначального плана и изображать полное непонимание происходящего?]

Честно? Не знаю. У нас ведь есть болванка Священного Механизма, на который можно списать все мои "странности"?

[Конечно. Однако замечу, что при анализе вашей последней активности данный вариант с высокой вероятностью окажется провальным, принеся больше вреда, чем пользы]

Намекаешь на то, что я в какой-то момент начну мучаться от того, что сам себя в очередной раз загнал в рамки, а ради чего — непонятно?

[Да, поскольку вы склонны к подобному поведению. Сами себе создаёте проблемы, а потом судорожно ищете способ их решить]

Звучит так, словно что-то плохое.

[Нет, это не плохо. Это слишком по-человечески]