— Почему я? — вскинул бровь.

— Ты мне интересен. Разве этого недостаточно? — улыбнулась демоница, уперевшись руками в камень и приблизившись ко мне.

— Не знаю, — честно ответил. — Но зачем?

— Бессмертие, — её глаза замерцали. — Защита семьи. Безграничные возможности!

— Думаешь, оно мне нужно? — сам слегка наклонился, продолжая удерживать зрительный контакт.

— Исэ, — протянув ладонь, Серафол провела пальцами по моей щеке. — Сейчас темнишь ты. Или действительно держишь меня за дурочку?

— Никак нет, — по ней было видно, что Владыка Ада искренна в своих намерениях.

Значит, окажем ответную любезность.

Я сжал фигурку в ладони.

— Сера, вопрос не в том, что я этого не хочу, — на губы выползла мягкая улыбка. — Просто…

Ладья затрещала, выплёскивая наружу энергию, которую тут же принялся поглощать Серво.

— Зачем мне то, что у меня и так есть? — вкрадчиво прошептал.

Вместе с этим я раскрыл ладонь и демонстративно сдул чёрную пыль, оставшуюся от артефакта.

***

Серафол Левиафан прекрасно осознавала, что разговор будет не из лёгких. Иссей Хёдо не походил на того человека, которого действительно будет интересовать жизнь в роли демона или того, кого можно заманить долгой жизнью и богатством. Когда она сказала, что он — "загадочный", именно это девушка и подразумевала.

Слишком непредсказуемый, постоянно у себя на уме и, порой, ведёт себя так, словно вовсе человеком не является. Всё это вкупе сбивало с толку, не позволяя точно прогнозировать результат беседы.

Выбросит фигурку? Откажется? Или артефакт не примет его? Слишком много вариантов и ни один из них не мог претендовать на истинный.

Однако Владыка Ада никак не могла ожидать подобного исхода.

— Что это значит, Иссей? — ещё раз убедившись, что творение рук Вельзевула бесследно исчезло, демоница вперила взгляд в собеседника.

Несмотря на то, что он уничтожил ладью, в нём не прослеживалось ни намёка на враждебность. Наоборот, Хёдо продолжал мягко улыбаться, внешне выглядя максимально расслабленным.

Наверное, именно по этой причине бывшая Ситри не спешила атаковать человека. Хотя… человека ли?

— Серафол, — Иссей сложил ладони на коленях, чуть прикрыв глаза. — Это означает отказ от твоего предложения. Тем не менее, — парень издал тихий смешок, — мы ведь останемся друзьями?

Левиафан моргнула и обречённо вздохнула.

Почему-то проще не стало.

Засранец как был загадкой, чьи действия нельзя предугадать, так и остался.

Соответственно… ничего не изменилось?

— После того, как ты сломал невероятно дорогой артефакт, выпущенный в ограниченном количестве исключительно под меня? — вкрадчиво поинтересовалась девушка, решив вернуться к своему обычному поведению.

— Упс? — в тоне Хёдо не было вины, лишь искреннее веселье.

— Теперь ты мне должен, Исэ, — Владыка Ада ткнула собеседника в грудь. — И, поверь, деньгами ты не отделаешься.

Конечно, говорить о том, что на шахматные фигурки ей откровенно наплевать, демоница не собиралась. Одной больше, одной меньше. Всё равно они — исключительно расходный материал.

Впрочем, услышь Аджука её мысли — устроил бы целую лекцию, вперемешку с нравоучениями.

— Как мне расплатиться? — спокойно поинтересовался Хёдо.

Серафол сложила руки под грудью, внимательно смотря на его.

Она успела почувствовать, что ладья отреагировала на парня, но… её сил не хватило. Даже больше, Ситри могла с уверенностью сказать, что и королева, ждущая своего часа в наборе, не смогла бы обуздать сидящего напротив шатена.

Но при этом, как бы девушка не "вглядывалась", он оставался обычным человеком. Никаких всплесков энергии, ни следов скрываемой ауры. Ничего.

Левиафан набрала в лёгкие воздух, очищая голову от лишних мыслей.

— Правдой, Хёдо Иссей.

С её лица исчезла улыбка, а в глазах сверкнула сталь.

— Кто ты такой?

Глава 47

— Кто я такой?.. — я медленно повторил за Серафол, задумчиво смотря на лёгкую рябь волн.

Вроде бы невероятно простой вопрос с внешне очевидным ответом. Однако я решил не спешить с ответом, тщательно раздумывая над тем, что именно необходимо сказать в сложившейся ситуации.

Сидящая рядом демоница внимательно наблюдала за мной, сохраняя обманчиво-дружелюбный вид, но я чувствовал, что сейчас рядом находится не уже знакомая мне взбалмошная особа, а Владыка Ада. Твёрдый, пронизывающий взгляд, ровно выверенная дежурная улыбка без намёка на теплоту и ощутимое давление, будто одно неверное движение и она… нападёт?

Встретился с ней глазами и, убедившись в своих подозрениях, мысленно усмехнулся.

Нет, она не будет вступать в прямую конфронтацию. По крайней мере, пока не узнает всё, что ей нужно.

— Друг, товарищ, возлюбленный, старший брат и верный сын, — тихо проронил, продолжая поддерживать зрительный контакт.

— И чей же ты “друг”? — спокойно уточнила Левиафан, продолжая восседать на камне.

— Тех, кто также считает меня своим другом, — отозвался, чуть приподнимая уголки губ. — Такие отношения не могут быть созданы в одностороннем порядке.

— Зато могут быть в нём разорваны, — подметила Владыка Ада.

— Не спорю. Однако, в любом случае, шрамы останутся, — указал сначала на себя, затем на собеседницу, — у обоих участников. Вне зависимости от того, — прищурился, углубляя улыбку, — кто выступил инициатором расторжения.

Серафол хмыкнула и, на мгновение прикрыв глаза, сухо произнесла:

— Порой, стоит избавиться от нароста, прежде чем он приведёт к гибели. Даже, — в её глазах промелькнул блеск стали, — если для этого придётся лишиться руки или ноги.

— Оу… — поморщился. — Серафол, неужели я стал тебе настолько неприятен? Мне казалось, что между нами установились доверительные отношения.

Демоница вскинула бровь.

— Кто сказал, что я тебе не доверяю? Иссей, — в её голосе промелькнули неожиданно нежные нотки, — в ином случае, мы бы уже давно пытались перегрызть друг другу глотки.

— Как вульгарно, — поцокал языком. — Думаю, мы бы нашли более подходящий способ разрешения недопонимания, возникшего вследствие обоюдных… недосказанностей.

— Недосказанностей? — с её губ сорвался короткий смешок. — В принципе, так оно и есть. Я скрывала от тебя свою истинную природу, точно как и ты — от меня.

— И оба старательно делали вид, будто ничего не понимаем, — добавил, подперев голову кулаком. — Только сомневаюсь, что по сходным причинам.

— Кто знает, — не стала отрицать или подтверждать девушка, вновь смотря в мои глаза. — Но, всё-таки, Исэ, я жду ответа на свой вопрос, — в её взгляде промелькнули знакомые хищные нотки. — Не думай, что твой первый ответ хоть как-то удовлетворил моё любопытство. Или же, — она немного наклонилась и провела кончиком языка по нижней губе, — ты не можешь поделиться подобным со своим… другом?

Судя по всему, чем сильнее буду ускользать от “раскрытия правды”, тем выше шанс, что Серафол попробует вытащить из меня информацию силой.

Не то чтобы я боялся подобного исхода.

Однако, если дойдёт до серьёзного сражения, о дальнейших положительных отношениях с ней стоит позабыть. А это, в свою очередь, нежелательно. Нынче адекватный собеседник на вес золота.

— Тогда было бы неплохо уточнить, что именно хочешь узнать, — вздохнув, перестал изображать улыбку, позволяя показать всю ту усталость и раздражение, накопленные за последние годы. — Серафол, я, конечно, могу попробовать прочитать твои мысли, — глаза демоницы чуть расширились, — но не хотелось бы к этому прибегать. Конечно, мы можем продолжить танцевать вокруг да около, перекидываясь многозначительными фразами, пряча второе, третье или даже шестое дно. Мне не сложно. Но…

Провёл языком по клыкам, чувствуя, как Серво, подчинившись моей инстинктивной команде, воздвигает вокруг нас усиленный барьер, способный скрыть от нежелательного внимания.