Проход исчез сразу же, как только я оказалась на другой его стороне. Вокруг меня был густой темный лес. Почувствовав легкий озноб – возбуждение от неизвестности – я приняла этот вызов как приключение. Сама не знаю, зачем я вскинула руки вверх и прошептала:

– Ни зверь, ни птица, ни молодец, ни молодица мне не указ. Не враг, не дух – дым ходит трубой, зверь своею тропой, а мне лес волшебный тайну открой. Во имя Отца и Сына и Святага Духа. Аминь!

Слова вылетали изо рта так, словно всегда были частью меня. Я чуяла их нутром, но совершенно точно никогда ничего подобного не знала, не слышала и не учила – и это шокировало.

Решив держаться едва заметной тропинки, вскоре я вышла к обветшалой каменной ограде: старое заброшенное кладбище поблескивало под лучами солнца, едва пробивающимися сквозь тяжелые еловые лапы. Меня заинтересовала надпись на одном из склепов. Я подошла поближе, присела на корточки, чтобы ее прочитать, но язык не узнала.

– Румынский, – раздался тихий голос.

Я испуганно вскочила.

– Да не пугайся ты, свои, – сказал Мирай, выходя из-за угла склепа.

– Ты следил за мной?

– Приходится. Такую дурочку кто угодно обидит.

– Сам дурак, – огрызнулась я.

Мирай серьезно посмотрел на меня:

– Похоже, дядя так и не объяснил тебе, как обстоят дела.

– Не твое дело, – продолжала упрямиться я.

– Да ты бы в жизни проход не нашла, если бы я тебя не приманил.

– Приманил? Как рыбу, что ли?

Я не понимала, почему рядом с Мираем меня начинает трясти то ли от гнева, то ли от раздражения.

– Почему рыбу? Кого угодно можно приманить, – удивился Мирай. – Не ссорилась бы ты со мной сейчас, ты ведь на нашей территории.

– В смысле вашей? – я обвела рукой кладбище.

Мирай засмеялся. Его бледное лицо преобразилось от улыбки – словно внутри этого всегда сердитого человека на несколько секунд зажегся фонарь. Мирай откинул длинную черную челку.

– Здесь земля клана Магов. А это – спорная территория. Уже несколько веков мы соперничаем с кланом Смерти.

– Я уже слышала, что принадлежу к клану Смерти… Но не понимаю.

– Ты лишь должна понять, что никто не вправе указывать тебе твою цель. Цель ты выбираешь сама. Твой дядя долго скрывал тебя – но даже он не может всю жизнь держать племянницу на седативных.

– Седативных?.. – я почувствовала головокружение.

– Ты же пила витаминки? Их всем одаренным дают, кроме клана Магов. За это мы и изгои. Ну типа должно быть нормальное детство, безопасность и блаблабла.

– Ничего не понимаю, ты пугаешь меня, – я присела на высокий камень, вертикально торчащий из травы так, словно на землю нажали двумя пальцами сверху, и он прорвался наружу.

Мирай присел рядом, теперь я смотрела на него сверху вниз.

– Единственная, кого стоит бояться – это ты, Морта, – тихо сказал он.

– А ты боишься?

– Нет, – спокойно ответил Мирай. – Сила твоя не в даре, а умении его контролировать. Этому надо учиться.

Мирай аккуратно убрал прядь волос с моего лица и заправил за ухо. Я раздраженно дернула плечом.

– Уши милые, зря нервничаешь, – улыбнулся Мирай.

– Не твое дело, – я встала и пошла в сторону забора.

– Место закрытое. Здесь другой слой реальности. Земля магов.

– Магов? Так ты маг?

– Да.

– Ты предлагаешь мне учиться у клана Магов?

Мирай хотел было ответить, но послышались голоса. Он бесцеремонно схватил меня за воротник куртки и затолкал в старый склеп.

– Ни звука, что бы ни произошло, – прошипел он мне на ухо, и я ощутила, как напряглось его тело: пружина, готовая распрямиться.

Стремясь задержать, я схватила его за рукав, но он слегка стукнул мне пальцем по лбу и вышел из склепа.

– Что, некромантов в кафе не пускают? – послышался низкий голос. Кто-то явно рвался в драку.

– Привет, гоблины! Вам кофе тоже врач запретил, сон будет тревожный, – раздался тихий голос Мирая.

Сквозь трещину в стене склепа я видела: парни, окружившие Мирая, выглядели мерзко. Длинные накаченные руки, низкие лбы, сероватый цвет кожи, маленькие злые глаза и правда делали их похожими на злодеев из сказки.

– Ты чего такой борзый? Ты же один, – ухмыльнулся самый крупный из банды, по-видимому, вожак.

– Ничего, просто навещал могилу давно почившего дедули, – ответил Мирай.

Все стояли не двигаясь, лишь Мирай с вожаком сверлили друг друга глазами.

– А сейчас посещать не твое время, – одними губами произнес гоблин и слегка наклонил голову.

– Убийство мага вам выйдет боком, – предупредил Мирай.

– Граница миров была нарушена сегодня ночью, – сказал гоблин. – Не поэтому ли ты здесь рыщешь?

– Это случайность. Ребята, я понимаю, что у вас в сутках всего два часа и я попал вам на глаза, но может, мы все обсудим за чаркой эля? Угощаю, – предложил Мирай.

– Маг прокололся, она здесь! Взять! – прохрипел вожак и бросился к склепу.

В руке Мирая возникло голубоватое свечение, словно тугой шар переливался под его ладонью. Он вскинул руки, выталкивая шар вперед, создав невидимую слегка искрящуюся волну – и первый ряд гоблинов, бросившихся на него, повалился на спины. Раздались угрожающие крики. Мирай высоко подпрыгнул, и удар его ноги пришелся по разъяренному лицу вожака. Застыв от ужаса, я закрыла рот руками.

Мирай бился, сосредоточенно отбрасывая бегущих к склепу великанов. Несмотря на юный возраст, он был опытным бойцом. Но его сил перед лицом такой толпы было явно недостаточно. Со всех концов леса бежали серокожие ублюдки, подвывая и хрипя, словно возрождая из самой земли себе подобных. Их было несметное количество.

Я не знала, чем помочь Мираю. Как назло, сейчас внутри не было той силы, что разрывала тело, когда я гневалась. Страх за Мирая и еще какое-то глубокое, неосязаемое чувство не давали этой силе пробудиться. Я ударила себя по щеке, думая, что разозлюсь от боли – но будто ледяная рука схватила сердце, сдавливая его до паралича всех мышц.

Вожак вырвал небольшое дерево с корнем из земли. Мирай, отбиваясь сразу от двух гоблинов, пропустил удар по затылку бревном, упал вниз лицом и затих.

Над лесом раздался долгий длинный звук рога. Гоблины замерли. Вожак с тоской посмотрел на склеп и сказал, не обращаясь ни к кому:

– Она бесполезна. Подозрения с клана Смерти сняты. Уходим.

Гоблины, беспрекословно повинуясь, быстро скрылись в лесу.

На ватных ногах я вышла к Мираю. Волосы на его затылке были в крови. Я заплакала.

– Мирай, Мирай… Ты что, ты же не умер? – попробовала перевернуть его, но руки не слушались.

Со второй попытки это удалось. Рваная чернильная туча, скрывавшая до этого голубоватую полную луну, двинулась дальше с потоком ветра. Лунный свет осветил бледное лицо Мирая. Дотронувшись пальцами до его шеи, я пыталась нащупать пульс. Мои слезы капали прямо на его лицо.

Пульса не было. Я прикоснулась губами к его лбу. Как же так? Зачем я только полезла за эту стену!

– Решила сорвать поцелуй красавчика, пока тот без сознания? – раздался едва слышный голос Мирая.

Я вскрикнула от удивления:

– Болван, да кому ты сдался, целоваться с тобой! Как же ты испугал меня.

Мирай с трудом приподнялся и сел.

– Да что мне сделается. Жив я.

– Если бы все, что вы все говорите про кланы, про всякое такое, было правдой… Ты бы не пострадал.

– Это хорошо, что на тебя напал ступор. Теперь тебя какое-то время не будут подозревать… и искать. Все вышло даже лучше!

Мирай щелкнул пальцами и между деревьев образовался небольшой проход.

За ним была видна усадьба дяди, стоял солнечный день. Я с удивлением посмотрела на ночное небо над кладбищем.

– Иди-иди. Я в порядке, – сказал Мирай и слегка подтолкнул меня к проходу.

От пережитого дрожали ноги, поэтому я поползла к проему на корточках, стараясь не обращать внимания на зловредные смешки. Меня переполняло чувство сострадания к Мираю, и в то же время раздражала его заносчивость. Заломило зубы, словно откусила ледяное мороженое: «Нет! Я заставлю дядю поговорить серьезно!»