И я снова почувствовал себя смущённым – второй раз за день. Нет, мне было, безусловно, приятно. Но когда я на секунду представил, что эта девушка могла в отчаянии выйти замуж за какого-то идиота либо же вообще покончить жизнь самоубийством, то меня начинала охватывать неиллюзорная злость.

Как так-то? Последний аристократ, чью семью уничтожили конкуренты, а потом чуть было и её саму не довели до смерти. Как такое может произойти в хорошем государстве?

Принесли шампанское. Мы выпили, заказали закуски, а затем горячее. Но до горячего мы дойти не успели. Настя кинула мне взгляд за спину и лицо ее приняло встревоженное выражение.

– Теодор, это герцог Иванов. Он идёт к нам.

Я повернулся и увидел: действительно, герцог Иванов, очень нарядный и очень важный, идёт к нам. Когда он проходит мимо столиков, разговоры затихают, и все смотрят на него. Кажется, здесь что-то должно произойти.

– Теодор Вавилонский! Род Ивановых объявляет тебе войну!

Я как раз наслаждался чудесной запечённой рыбой, пережевывая один из кусочков. Оказалось, что лимона мало. Я взял дольку и полил рыбу ещё раз, не торопясь, положил следующий кусочек в рот и начал медленно жевать, получая удовольствие. И даже зажмурился от удовольствия.

– Вавилонский, ты меня слышишь? – раздражённо сказал герцог.

Я приоткрыл один глаз и улыбнулся. Ну вот, судя по всему, уже пошло не по плану. Герцог, наверное, представлял, что я буду как-то по-другому реагировать.

– Слышу, слышу! – сказал я. – Отлично, договорились. Дорогая, разреши, я за тобой поухаживаю.

Я достал из ведра со льдом бутылку, чем буквально чуть не вызвал обморок официанта, который стоял здесь же рядом, и сам занимался доливкой бокалов. Я кивком успокоил его, показав, что справлюсь сам, и подлил немного шампанского Насте.

– Это всё, что ты можешь мне сказать? – похоже, Иванов начал нервничать. Я почувствовал, как его аура силы начинает распространяться вокруг.

– Ну, а что ты ещё хочешь от меня услышать? Я не глухой. Услышал. Война так война, – тут я слегка улыбнулся. – Только скажи, прям, настоящая-настоящая война? Вот со всеми этими взрывами, убийствами, захватами территорий?

– Вавилонский, ты идиот? – похоже, я полностью сбил его с толку.

– А ведь за это я могу и на дуэль вас вызвать, – засмеялся я, снова сбив его с толку. – Но не ссыте, не буду. Разберёмся позже. Я что хотел уточнить: я правильно помню правила? Во время войны территории можно захватывать, и захватывать навсегда?

– Д-да… Поэтому это и называется войной, – герцог смотрел на меня непонимающе.

– Ну всё, супер! Не придётся мне платить за мою же усадьбу, которую вы отжали у моего Рода. Она достанется мне просто так. Всё, свободны! – махнул я рукой, и повернулся к официанту: – Уважаемый, принесите мне ещё одну бутылочку вашего замечательного шампанского. У меня праздник. Скоро мои владения значительно расширятся!

– Вавилонский, ты… – заревел Иванов.

Но тут уже я встал из-за стола и повернулся к нему. Он был крупнее, даже, сказал бы, толще, а я был выше, поэтому смотрел на него сверху вниз.

– Вали отсюда немедленно! Иначе война начнётся прямо здесь и прямо сейчас!

На этот раз я тоже не особо сдерживал свою ауру, вот только её сконцентрировал, чтобы она не беспокоила никого других, а полностью подавляла Иванова. Он был сильным Одарённым, но, похоже, я вывел его из себя.

– Ещё пожалеешь, – прошипел он.

И пошёл прочь, периодически оглядываясь на меня. Разговоры вокруг потихоньку возобновлялись, интерес во взглядах, которые бросали на меня, стал значительно больше.

– Милая, – обратился я к Насте. – Что ты хочешь на десерт?

Настя смотрела на меня, хлопая широко открытыми глазами. Похоже, она всё-таки не до конца изучила меня. Но для этого у нас есть ещё очень много времени.

Объявление войны стало для меня своего рода освобождением. На душе, как ни странно, стало легче.

Ведь, по сути, что меня больше всего напрягало в последнее время? Это как раз неопределённость. Да, у меня было много потенциальных врагов, но действовали они, как тараканы, выползая из темноты в самый неподходящий момент. И, что немаловажно, их мотивация оставалась для меня загадкой. Нет, само собой, с точки зрения Иванова, я действовал не «по понятиям», когда вмешался в его гениальную многоходовочку с покупкой земли у моего непутёвого папашки.

А вот остальные? Зачем они на меня наезжали? Да, скорее всего из-за того, что, приехав из Российской Империи, я вначале выглядел, как скромный и никому не нужный сопляк, у которого нет ни денег, ни связей. А потом внезапно оказалось, что это не так. И это их задевало.

Только вот зачем это делать, если в перспективе всё княжество может схлопнуться, как карточный домик? Очевидно же, что война между государствами вот-вот начнётся. Это здесь, в повседневной жизни Лихтенштейна, на удивление, пока относительно спокойно. Однако среди военных давно уже ходят разговоры о том, что скоро будет жарко.

В общем, когда Иванов во всеуслышание объявил войну, я решил воспринимать это с юмором. Противостояние с его Родом меня совсем не пугало. Скорее, наоборот, оно вызывало во мне азарт. Ещё в прошлом мире я не раз сталкивался с трудностями, которые казались непреодолимыми. Но я всегда находил выход, используя свой Дар, знания и смекалку. В этом мире, хоть я и не обладал прежней силой, но накопленный опыт, знания и, самое главное, интуиция, подсказывали мне, что я всё равно справлюсь.

Конечно, сейчас у меня было слишком мало людей и ресурсов, чтобы тягаться с Ивановым в открытом бою. У него, по моей прикидке, была огромная армия гвардейцев, укомплектованных самым современным оружием и артефактами. А у меня – всего тридцать пять человек, да ещё големы. Но я был уверен, что смогу победить его. Ведь война – это не просто грубая сила, но и хитрость, стратегия, умение предугадать действия противника.

Мой дед, Владимир Григорьевич, никогда не стал бы играть в поддавки. Он бы просто пришёл, набил морду, отобрал бы своё, и дело с концом. Но я, в отличие от него, не обладал такой мощью и влиянием. Поэтому решил сыграть с Ивановым немного хитрее. А ещё надеялся, что грамотные действия смогут перетянуть на мою сторону тех, кто сейчас всё ещё колеблется, размышляя – присоединиться к моим противникам или остаться в стороне.

Я смотрел на Настю, которая, пыхтя, ползала по полю, разминируя его, и думал о том, что мне невероятно повезло встретить её. Да, она была всего лишь неопытной девушкой, которая только начинала свой путь в этом сложном мире. Но в ней была та сила и энергия, которая мне так нравилась.

На самом деле, Анастасия разминировала территорию не просто так. Она расчищала площадку под фундамент. Через несколько дней сюда привезут стройматериалы, и начнётся строительство нового здания. Нет, не казармы, не торговой лавки, не офиса. Я решил построить здесь ещё один особняк, который, образно говоря, будет запасным бастионом на тот случай, если что-то пойдёт не так.

Имение герцога Иванова

Город Вадуц, княжество Лихтенштейн

– Я не понимаю! – герцог Сергей Никифорович Иванов с нетерпением смотрел на экран компьютера, на котором, словно в кино, транслировалось всё происходящее вокруг усадьбы Вавилонского. – Почему мы до сих пор не открыли огонь?! Всё готово, снайперы на позиции… Или мне нужно тебя учить, как выполнять свою работу?

Герхард Дольц, попивая кофе, лишь спокойно наблюдал за своим хозяином. Он уже давно привык к его вспышкам гнева и прекрасно понимал, что сейчас лучше всего – молчать и не перечить.

– Терпение, Ваша Светлость! – сказал он, когда Иванов немного успокоился. – Всё будет сделано в подходящее время, когда все соберутся в имении. А сейчас нам нужно немного подождать.

– Подождать? – Иванов, не скрывая своего раздражения, смерил его взглядом. – И сколько нам ещё ждать? Пока этот Вавилонский наберёт ещё сотню гвардейцев, притащит сюда новые пушки, или выроет ещё один лабиринт под своим домом, как это сделал его грёбаный дед?!