– Я хотела вас просить, возьмите меня в экспедицию к Солнцу. – Снова попросила Элейн.

– Это не ко мне. Это не моя компетенция, а полковника Побединского.

– Он наверняка мне откажет.

– Простите, ничем не могу помочь. – Полковник Жабинский даже приостановил свой бег по широкому залу дворца.

Наконец, он остановился и прямо взглянул ей в лицо.

– Вы хотите рисковать, даже принять иную форму жизни. Вы знаете, это запрещено?

– Знаю.

– Не сердитесь. Вы светлая личность во всех отношениях.

– Прошу вас…

– Ах, да, я кажется уже это говорил. Я понимаю. – Полковник опять направился вдоль по широкому переходу. Элейн вслед за ним.

Потом они прошли что-то напоминающее бункер или заброшенную станцию метро, подходившую прямо к Дворцу.

Вероятно, ее так и оставили после войны, может как напоминание, с облупившимися стенами, голыми бетонными балками.

– Простите, г-н Полковник, у вас есть имя? – Спросила она на ходу.

– Конечно, – Серафим. – Серафим, – разнеслось по залу эхо…

– А я – Элейн. Я вас прошу, я хочу остаться.

– Посмотрим.

– Я пишу об утраченных артефактах, стертых с лица Земли, – продолжала она, еле поспевая за ним на ходу.

Мелькали колонны поперек станции, поддерживающие свод. Столбы были помечены номерами.

Все подсвечивали круглые зарешеченные светильники матового света. На полу кое-где так и осталась лежать не убранная штукатурка.

– Мы восстановили все значимые объекты. Даже то, чего не было раньше.

– Это интересно.

– Хотите убедиться? – Он посмотрел на нее вскользь.

– Да, хочу.

– Идите, я догоню вас. – Он посмотрел ей вслед.

Элейн оглянулась, потом подошла к выходу и остановилась. Перед ней были две широкие галереи, тянущиеся полукругом.

И ведущие вниз к лестнице с перилами. Возможно, ее забыли включить.

Галерея была красива на вид со сквозными арками, закрытыми до середины ажурными железными заграждениями.

Элейн еще раз оглянулась, и стала спускаться. По ходу лестницы возвышались металлические светильники под старину с ажурной выделкой. А внизу, на круглой площадке виднелся фонтан, окруженный кустами зелени.

Так Жабинский переходил из зала в зал, не особенно обращая на нее внимание.

И все-таки, она вставала на его пути. Как будто взявшись ниоткуда.

На пороге очередного зала его ждала Морелла, вероятно, хотела сопровождать его.

Наконец, его догнала Морелла. Она приблизилась неслышно и обхватила его сзади за плечи, когда он стоял в раздумье.

– Что у тебя с ней?

– Не знаю. – Он помотал головой. И обернулся к ней. – Служебная командировка.

Морелла достает хрустальный блестящий шар, крутит его перед его глазами.

– Вот смотри, – она протягивает шар на вытянутой руке. – Карта жизни и смерти.

– Давай, о жизни. – Сказал он тихим голосом.

– Вот, здесь и здесь твоя жизнь прерывается, особенно, в районе пустыни.

– Ты уверена?.. – Переспросил он. – Может, ты ошибаешься?

– Я никогда не ошибаюсь. – Морелла даже слегка обиделась.

– Я знаю. – Он слегка дотронулся до ее локтя. – Прости.

А что там, в пустыне, – переспросил он, – может, змея? – Сказал он, и лукаво улыбнулся.

– Пока конкретно не могу сказать. – Морелла спрятала свой хрустальный шар.

– Хорошо. Я услышал.

– Да, будь осторожнее.

Она развернулась и быстро пошла назад по переходу.

Он помахал ей рукой и направился прямо к выходу из зала,

– Тебе нельзя надолго отлучаться. – Крикнула она ему вдогонку.

– Я знаю. – Он махнул ей рукой

Морелла помахала ему в ответ.

Наконец, они вышли наружу. Их окружало пространство воды.

Длинный переход с мощными колоннами тянулся к противоположному берегу, окруженный водой.

Колонны и тяжелый свод необратимо давил и, казалось, все это сооружение вот-вот рухнет.

Вода плескалась у подножия моста и чуть переливалась через открытое пространство между колоннами.

Впереди у горизонта небо было подсвечено слабыми лучами заходящего солнца. Оно вырывалось узким лучом между двумя сплошными серо-сизыми тучами.

Когда они миновали открытую галерею, их окружал туман. Откуда-то вынырнули двое роботов-стражей и побежали в их сторону.

П-к Жабинский сделал предупредительный выстрел, это не подействовало. Они могли живо уложить их на землю. Полковник выстрелил еще раз и один из роботов-стражей упал. Тогда Элейн покрутила один из камней на груди, вырвался белый луч, который заставил второго зависнуть.

– После войны, г-жа Элейн, мы смогли кое-что восстановить, но не все.

– А этих вы тоже восстанавливали? (Она мельком указала на роботов-стражей).

– Нет, это какой-то сбой программы. – Ответил полковник Жабинский.

– Да, как будто он мог стоить вам жизни?

– Мадам, это не от меня зависит. Но я благодарен вам.

– Вы когда-нибудь видели Ликвидатора, г-н Полковник?

– Лично я, нет. Вряд ли это кому-нибудь удастся. – Покачал он головой в ответ.

Молочный туман спускался по земле, лишь редкие огни проступали кое-где… Они боялись заблудиться, сбиться с дороги.

Абсолютно безлюдные стояли темные здания.

Они пробирались сквозь туман, казалось, совершенно беззвучно…

Иногда проглядывал ярко-желтый диск солнца. То он закрывался плотной пеленой и сливался с туманом, то снова выныривал оттуда.

– Радиоактивный туман на фоне радиоактивной зимы. – Пытался шутить Полковник. – Вам не холодно?

– На Луне мы привыкли к холоду и к низким температурным перепадам.

– Простите, все время это забываю.

Они шли между черных деревьев, с редкими черными ветками.

– Итак, выбирайте себе реальность, какую хотите. – Он посмотрел на нее с прищуром сквозь черные ресницы, как будто готовился к игре.

– А это возможно? – Спросила Элейн, округлив глаза на ангельском лице.

– У нас все возможно. С чего начнем? Он посигналил яркой кнопкой на панели.

Перед ними расступилась туманная мгла, и они приблизились к широкой лестнице.

– Итак, «Город Солнца» Кампанеллы, кольца от Платона. Всего семь, на самой вершине Храм.

Как будто отполированные солнцем возникли горы. Облака, обтекаемые золотом, горели на солнце.

Они подошли к небольшой зеленой равнине, на которой возвышался высокий холм и это был Город Солнца.

Высвечивалась табличка с надписью: «La citta del Sole»

– «Город Солнца» – город, которого нет, т. е. город Утопия.

– А можно там побродить? – Восхищенно проговорила Элейн.

– Сколько угодно. Если это доставит вам удовольствие.

– Да, побродить по городу, которого нет.

Вход был свободен по мраморной лестнице, которая терялась в облаках.

Город кругами-уступами поднимался наверх, к самой вершине холма.

И несколько слоев облаков сверху и солнце проглядывало между ними. Облака кое-где переходили в сиреневые, кое-где в пепельные, снизу подсвеченные пурпуром. Потом все закрылось пепельно-красным светом. Мрак продолжал сгущаться.

Перед ними расступилась туманная мгла, и они приблизились к обширным садам, окружающим город на холме.

Они оказались внутри Города, – перед его воротами. Миновали стражу и стали подниматься, переходя из одного круга в круг выше.

Переходили по галереям, закрытым с двух сторон круглыми аркадами с колоннами. У стен кусты и фонтаны.

Наверху переход, и так, выше круг за кругом.

– Представьте, что здесь жили идеальные граждане (солярии) в идеальном городе.

– Г-н Полковник, но вы сами говорили, что это утопия и ничего этого не было.

– Но могло бы быть, г-жа Элейн. Да, это аттракция своего рода. Но должно быть что-то идеальное. Вы не находите?

– Пойдемте дальше.

А лестница все тянулась и тянулась вверх, поднимаясь к верхнему седьмому кругу.

У ворот четвертого круга тянулась небольшая круглая площадка. На ней небольшая ротонда или беседка из колонн. Купол слегка разрушен.