Как-то вечером она позвонила мне на работу. Я заканчивал дежурство в восемь вечера. Мое расписание она знала.

– Конрад, приезжай, я боюсь! – попросила она сдавленным, напряженным голосом.

– Зажги всюду свет и завари себе кофе, – посоветовал я, уверенный, что она звонит из моей квартиры.

– Я звоню из автомата на углу Фильтровой, приезжай! – Она назвала адрес все тем же тихим, испуганным голосом. – Калитку я оставлю открытой, ключ под ковриком у дверей… Из прихожей иди мимо библиотеки, это центральная комната на первом этаже, затем дверь налево. Умоляю, приезжай! И веди себя очень тихо, постарайся, чтобы никто не заметил.

Невероятно, но она сидела, запершись на ключ в своей комнате, и открыла, только когда я позвал ее по имени.

– Подожди, сейчас у тебя глаза привыкнут, тут не очень темно. – Доротка не позволила мне зажечь свет и разговаривала шепотом. Сжав мою руку, она потянула меня за собой. За паутинкой тюля замаячил крест оконной рамы.

Сначала я почувствовал себя не в своей тарелке, а потом дураком. Мания преследования у нее, что ли?

За окном было светлее, чем в комнате, можно было различить деревья в саду, кусок ограды и калитку.

Значит, моя любимая живет в этом мрачном, недружелюбном доме? Снаружи его приземистый силуэт показался мне несимпатичным и унылым.

Доротка подвела меня к креслу у окна, усадила и каким-то образом втиснулась рядом. Тишина звенела в ушах, мне казалось, что я слышу стук ее сердца.

– Когда ты шел, наверху свет горел? – прошипела она мне в ухо.

– По-моему, да.

– Побудь со мной… в конце концов он должен уйти.

Я не спросил, что это за он, но понял, что он и есть причина беспокойства моей девушки. Хватит, при мне она не должна бояться!

– Доротка…

– Ти-и-ихо!.. – Она застыла, прислушалась. Мне тоже показалось, будто раздался хлопок двери.

Точно! Приглушенные шаги по бетонным плитам, ведущим к калитке. В окно я увидел мужской силуэт. Высокий и крепкий мужчина остановился, осмотрелся и пошел дальше. Скрипнула калитка – мужчина пропал из поля зрения.

С минуту Доротка сидела неподвижно.

– Ушел! – вздохнула она, но света не зажигала. Чего она ждала?

Тут же в коридоре раздались тихие, крадущиеся шаги, кто-то остановился у дверей комнаты, снова отдалился, потом приблизился. Теперь человек стоял за дверью, и мне казалось, что я слышу его дыхание.

Что тут творится, черт побери? Что за дом, словно из рассказов Эдгара По? Я прижал Доротку к себе, чтобы хоть немного подбодрить. И ждал, что будет дальше.

В дверь постучали. Сначала легко, потом энергично подергали за ручку. Тонкий лучик фонаря осветил замочную скважину. Доротка вынула ключ?

Шорохи, скрежет – кто-то явно копался в замке. Доротка сидела неподвижно, я только чувствовал, как на моем плече каменеет ее рука.

Теперь я понял ее загадочное поведение: эта девушка жила в постоянном страхе. Хорошо, что я не принял сегодняшнюю просьбу за каприз или проверку.

Скрежет у дверей не прекращался, неизвестный действовал все смелее и наглее. Надо с этим покончить, подумал я и поискал ладонь Дороты, думая, что ключ у нее. Сейчас распахну дверь и пристукну гада на месте. Но Дорота вскочила, как дикая кошка, и распахнула дверь настежь. Оказалось, она была закрыта только на задвижку. Тут же щелкнул выключатель.

На пороге замер какой-то тип. Я заметил, как он пытался что-то спрятать за спину.

– Мне позвонить в милицию? – Невзирая на решительный тон, голос Дороты дрожал.

– Но, Дорота… – Тип осекся, потому что наконец увидел меня.

Ну и красавчик! Я не большой знаток канонов мужской красоты, всегда считал, что уже хорошо, если мужчина чуть красивей черта, но эту смазливую физиономию я воспринял как личное оскорбление. Этот тип уж наверняка нравится девушкам, небось летят на него, как мотыльки на огонь.

Странными путями бродит человеческая мысль. Я не рохля, но и не скандалист и не привык бросаться на людей, особенно если они не проявляют особой агрессивности. Мое дело – лечить, а не калечить; более того, я хирург, и должен беречь руки… Все это галопом пронеслось у меня в голове, и тут же я нанес типу хук справа, потом добавил слева. Красавчик рухнул на пол.

– Вставай!

Он послушно собрал кости и поднялся. Рекламная физиономия была искажена страхом.

Ни стыда, ни угрызений совести я не чувствовал. Я ему покажу, как вламываться в чужие комнаты!

– Сядь! – Я пихнул его в кресло.

Он зашатался и рухнул, как тряпичная кукла. Всего ведь два раза-то его и ударил, а впечатление такое, будто этого человека колошматили два часа кряду. Только сейчас до меня дошло, что красавчик трясется, как студень, а в бархатных глазах застыл животный ужас.

Он явно не был так красив, как мне показалось в первый момент. Смазлив – безусловно, но не более, а выражение непритворного страха на лице сводило на нет всю его привлекательность. Под шикарным костюмом угадывались вялые мышцы.

Пока я размахивал кулаками, Доротка не произнесла ни слова – застыла в сторонке, с безразличным видом скрестив на груди руки. Я быстро глянул на нее – она явно отдавала мне на растерзание этого типчика с журнальной обложки.

– Что у тебя там?!

Я шагнул к незваному гостю, тот вдруг нелепо взбрыкнул и замахнулся. Я без труда парировал его удар – в костяшках пальцев отозвалась резкая боль.

Этот бессмысленный порыв даже не рассердил меня, разве что раздосадовал. Для острастки я наградил красавчика еще одной затрещиной, и он снова обмяк. Звякнув, упали ключи на проволочном кольце. Так вот чем он раскорябал мне пальцы…

– Только шевельнись, размажу по креслу! – предупредил я. – Доротка, у тебя есть вопросы к этому джентльмену?

– Я вот все думаю, вызывать «воронок» или сменить замки? – задумчиво протянула девушка.

Я прекрасно понимал, что она не собирается обращаться в милицию, просто пугает этого типа.

– Доротка… – простонал он.

– Ты что, пила с ним на брудершафт?

– Я все вам объясню, панна Дорота, только не при нем, – пробубнил красавчик, попытавшись напустить на себя оскорбленный вид.

Его нелепое высокомерие вызвало у меня невольную улыбку.

– Тут все ясно, объяснять нечего… Если я еще раз застану вас где-нибудь, кроме мансарды, – вызову милицию. Я не шучу. Из дома уже пропало несколько ценных вещей. Убирайтесь!

Красавчик продолжал сидеть, испуганно косясь в мою сторону.

– Давай, уноси свою задницу, сокровище, раз дама просит! – буркнул я.

Он вскочил и пулей вылетел за дверь.

– Надеюсь, подслушивать он не рискнет, – сказала Дорота, но все же выглянула в коридор.

С лестницы донесся дробный топот. Значит, эта гнида живет в доме! Что здесь происходит?

– Кто это такой? – вопросил я.

– Художник от слова «худо», обитает на верхнем этаже, – отозвалась Доротка и выдернула из розетки телефон. – Чтобы не позвал на помощь своих дружков, – пояснила она в ответ на мой немой вопрос. – А здорово ты его!

– Я справился бы и с дружками! Доротка, что тут у тебя творится?! Почему ты звонила из автомата, если в доме есть телефон?!

– Потому что здесь все всех подслушивают… в том числе и я, – вздохнула она. – Дом большой, аппаратов несколько. Но один мой приятель сделал для меня хитрое устройство, так что я могу из своей комнаты отключать все телефоны, а также без помех подслушивать. – Она говорила все это без смущения, словно соглядатайство было самым естественным делом на земле. – А вот если они подслушивают, у меня сразу раздается такой звоночек…

Я проверил отобранные у красавчика ключи – ни один из них не подходил к замку.

– Не беспокойся, он не смог бы открыть дверь.

– Они, если упрутся рогом, найдут способ… – вздохнула Доротка.

– Кто они?

– А ты не узнал его? Это же тот самый, насчет спирта, Омерович, – она понизила голос до шепота, – а вообще-то тут разветвленная шайка, этот тип просто шестерка и страшный трус, но другие…