Но, поглощённый болью и отчаянием, заметил внезапное изменение в темноте, окружающей его сознание. Над лабиринтом, казалось, сгустилась тень, зловещая и огромная, но не пугающая… А даже наоборот… Знакомая и даже успокаивающая. Эта тень начала принимать очертания, и вскоре перед его внутренним взором проявился силуэт его союзника – того самого паукообразного монстра, которого он сумел приручить в Мрачных землях. И этот монстр, казалось, был не просто тенью, а настоящим существом, каким-то образом проникшим в эту кошмарную ловушку, чтобы помочь Юрию. От этого громадного паука к парню протянулась тонкая серебристая нить, сверкающая в тусклом свете лабиринта. Паутинка была почти невидимой, но её сияние было каким-то магическим, исходящим не из внешнего источника света, а словно из самой сути существования. И сам Юрий инстинктивно потянулся к этой нити, и, коснувшись её, почувствовал, как по его руке прошёл лёгкий, едва ощутимый импульс. Это было как прикосновение к чему-то тёплому и живому, и эта связь придала ему сил, заставляя отбросить остатки страха и сомнений. Взявшись за конец паутинки, Юрий начал медленно идти вперёд, ведя себя за эту нитку, как за путеводную нить Ариадны в мифе о лабиринте Минотавра.
Каждый шаг давался с трудом, а лабиринт будто бы ожил, пытаясь удержать свою жертву. Стены сдвигались, коридоры смыкались, тени тянулись к Юрию, шепча ему на ухо слова отчаяния и страха. Но теперь у него была цель, и он не мог позволить себе остановиться. Он чувствовал, как сила монстра передаётся через паутинку, защищая его от губительных иллюзий и ослабляя их воздействие. Юрий старательно сматывал серебристую нить в клубок, шаг за шагом, пробиваясь сквозь этот адский лабиринт, проходя прямо сквозь разрушающиеся стены. Сердце его колотилось, как барабан, от каждого нового усилия, но он продолжал идти вперёд, преодолевая всё новые преграды. Ему казалось, что прошло уже несколько часов или даже дней, но он не обращал на это внимания – только шёл вперёд, следуя за путеводной нитью, которая вела его к спасению.
И вскоре перед ним начали проявляться ворота лабиринта – массивные, древние, увенчанные символами и знаками, которые светились таким же серебристым светом, как и паутинка. Юрий, напрягая последние силы, ускорил шаги, уже чувствуя близость выхода. Но лабиринт, словно осознавший, что его жертва ускользает, в последний раз попытался закрыть перед ним путь, создавая новую волну боли и иллюзий. Юрий закрыл глаза, сосредоточившись на серебристой нити в своих руках, и с последним рывком бросился к воротам. Боль и тьма вокруг него достигли своего пика, но в этот момент он почувствовал, как его разум пробивается через барьер лабиринта, и перед его глазами всё померкло.
В следующий миг Юрий резко открыл глаза, его разум с гулким звоном вернулся в тело. Он снова был в реальном мире, его дыхание было прерывистым, а сердце билось с неистовой скоростью. Перед ним всё ещё лежала серебристая нить, которую он держал в руке, но стоило ему моргнуть, как она исчезла, растворившись в воздухе. Лабиринт остался позади, а Юрий понял, что снова обрёл контроль над своим телом. Хрипло задохнувшись, Юрий натужно закашлялся, пытаясь прийти в себя. И оглядываясь по сторонам, он вдруг понял, что уже наступало утро. Но рядом с ним всё так же валялись окровавленные ошмётки своеобразной гидры, а также всё также сидел паукообразный монстр, и, казалось бы, не мигая и весьма внимательно глядя на парня, которого фактически только-только вывел из-под смертельной опасности.
Честно говоря, Юрий сам не знал того, чего можно ожидать от этого существа? Ведь оно должно было жить согласно собственных инстинктов? Которые, по сути, должны были ему дать понять, что и как нужно делать с телом разумного, если тот не пришёл бы в себя. И, как факт, становилось понятно, что от этого зависела жизнь парня. Но монстр сам сделал свой выбор и вытащил его фактически из лап Смерти. В ответ Юрий попытался вернуть ему тот самый камень монстра? Но услышал что-то несуразное в виде скрипения и хрипа со стороны этого чудовища, а также получил обратно толчок. Толчок этого камня в его сторону.
– То есть, тебе такие украшения тебе просто не нужны? – Удивлённо переспросил Юрий, после чего спрятал этот камень обратно в сумку путешественника. – Ну, ладно… Я был бы не против, если бы получилось ещё таких же найти?
Хотя парень и понимал, что разговаривать с этим чудовищем сейчас просто глупо. Ведь оно не понимает того, что парень ему говорит? Однако монстр о чём-то своём погудел, а потом подтолкнул парня к трупу чудовища. Словно приглашая его к угощению. Тяжело вздохнув, Юрий полез к этому окровавленному телу. Принявшись постепенно разделывать его. Да, месиво там было жуткое. Но внутренние органы в основном уцелели. Юрий по одному доставал их и предлагал чудовищу. Тот взял одну лёгкое и одну почку… На сердце покосился, но… Всё же отказался. А уж про головы тут и говорить не приходится. Там оказались те самые железы, вырабатывающие тот самый яд. Юрий их аккуратно вырезал и забрал. Ему была интересна эта своеобразная хрящевая ткань в виде мешочка, в которой образовывалось подобное вещество. Причём оно было, по сути, трёхкомпонентное. Три мешочка в каждой отдельно взятой пасти такого монстра. И когда тот напрягал своё горло для плевка этой гадостью, то выходя через костяные трубочки в пасти монстра, это вещество перемешивалось уже за пределами пасти. А Юрий-то голову себе ломал, как эта тварь такую ядовитую субстанцию в своей пасти держит? А всё оказалось куда проще. Это вещество становилось настолько ядовитым и разъедающим, уже при смешивании. Заодно парень постарался ободрать даже его шкуру, оставив голое мясо, которое тут же забирал паукообразный монстр. Что-то он съедал прямо на месте. А что-то уносил. Юрий же все те кости, которые не интересовали данное чудовище, забирал себе. И, судя по всему, эта странная тварь тоже заметила такой сюрприз? Так как, после чего, как они закончили разделку этой туши, тварь неожиданно принесла Юрию довольно крупный череп какой-то своеобразный ящерицы. Похожей на дракона. Но весь пронизанный магическими плетениями. которые можно было попытаться использовать при создании какого-то артефакта. Кость была уникальная. Юрий вежливо поклонился, достал оставшиеся у него там тушки тушканов, и одного отдал в оплату. Монстр тут же исчез, чтобы вернуться с целой горой таких костей. Юрий забрал всё. Но отдал практически все запасы собственного мяса, даже копченого и вяленого. Ну у него ещё оставалось. На поход. Но перебирать особо не придётся.
Надо сказать, что окорок копчёного мяса очень понравился этому пауку- переростку. Он буквально приплясывал, размахивая этой коровьей ногой, и яростно, буквально до свиста, принюхиваясь к запаху. А потом… Откусил.... Замерев но некоторое время. И тут же исчез! Чтобы появиться спустя несколько мгновений, и вывалить перед парнем с десятка полтора камней монстров. Самого разного размера. Буквально пылающих своей силой. Судя по всему, это существо было достаточно разумным? Так как оно достаточно быстро поняло, что интересует парня. Но также поняло и то, что его самого интересует. Поэтому, указав на гору камней монстров, оно тут же потрясло копчёным окороком, чтобы дать понять парню, что готово поменять на имеющиеся у него вкусности, все эти своеобразные сокровища.
Сначала Юрий подумал, что монстр собирается дать ему один камень в обмен на окорока? Ну, и что? Это вполне достойная цена. Цена тому окороку, от силы, десяток золотых. И это самому дорогому. А цена даже простому камню монстра, размером с ноготь большого пальца Юрия, не меньшая полутора-двух тысяч золотых. Так что выгода тут очевидна. Но, оказалось, что монстр торговаться не хотел. Он просто хотел копчёного мяса. Поэтому он отдал все камни. а Юрий выгреб всё копчёное мясо, какое у него только было с собой.
– Придётся есть всухомятку, обходясь одним хлебушком… – Коротко хохотнул парень, когда понял, что отдал практически всё то, что у него только было. Кроме свежей приготовленных блюд? Но он их опасался доставать на опасной территории. И всё потому, что это могло привлечь внимание монстров? Запах… К тому же, он понял, что и запах и вкус таких блюд может понравиться этому чудовищу? Так что, они можно, так сказать, всё же нашли общий язык… А этот поход для Юрия оказался очень удачным. Он раздобыл столько ценных и полезных ресурсов, сколько не получал никогда даже в прошлые разы. К тому же этот монстр явно решил подчистить свою берлогу от всего лишнего? Так как он вытащил оттуда буквально всё, что там валялось. И среди этих предметов Юрий, с некоторой грустью, заметил несколько довольно знакомых ему предметов. Походные сумки охотников-поисковиков… Разорванные кольчуги и оружие. Что явно говорило ему о том, что были те, кто сюда приходил. На свою голову… Как пришли, так здесь и остались. Ну, кто же так делает? Сначала постарайтесь обнаружить угрозу, и понять её опасность. А только потом пытайтесь что-то делать. А они, скорее всего, сразу же хватались за свои мечи и бежали вперёд. Ну, да… Это было и немудрено… Особенно если учитывать то, что услышал Юрий в трактире “Голове вепря”, пока там ужинал. Охотники обсуждали тот факт, что снова припёрся какой-то дворянин, желающий повесить у себя в главном зале замка голову довольно опасного трофея из монстров с территории Мрачных земель. Ну, что за идиоты? Такого монстра ещё убить надо попытаться! Это вот Юрию достались головы от чудовища. В наследство. Да и шкура вся. Включая даже скелет. А мясо забрал этот паукообразный монстр. Видимо, ему всё остальное было ни к чему? Ведь кости, которые он вывалил перед Юрием, явно оставались в его пещере достаточно долго? Они были пронизаны разными магическими структурами. И, по сути, уже сами являлись артефактами, которые теперь Юрий сможет использовать. К тому же свой следующий выход он намеревался сделать уже в сторону Тёмного леса. Там тоже было чем поживиться.
