Личный кабинет графа Рейха, главы тайной службы Империи, находился в самой глубине старого крыла Императорского дворца, скрытый от посторонних глаз за тяжёлыми дверями, укреплёнными магией и сталью. Входя в это мрачное помещение, любой, кто осмелился бы переступить его порог, мгновенно почувствовал бы, как холодный, гнетущий воздух обволакивает его душу, будто пытаясь проникнуть в самые тёмные уголки сознания. Хотя сам этот кабинет и был достаточно просторным, но всё же оставался неуютным, несмотря на его размеры. Потолок в этом помещении был высок, и почти постоянно скрыт в тени, где едва угадывались деревянные балки, покрытые резными узорами. Эти узоры, при внимательном рассмотрении, изображали сцены из древних легенд и мифов, связанных с тайной магией и искусством интриг. Свет проникал в помещение через узкие окна с решётками, пропуская лишь тусклые лучи, которые с трудом освещали полумрак.

Главный акцент помещения составляли массивные шкафы, выстроенные вдоль стен. Каждый из них был сделан из чёрного дуба, изъеденного временем и тщательно отполированного до блеска. Шкафы тянулись от пола до потолка, их дверцы украшены символами и рунами, которые защищали их содержимое от несанкционированного доступа. Внутри каждого шкафа хранились тысячи свитков – старинных и современных, перевязанных кожаными ремешками. Эти свитки были делами, донесениями и отчётами, собранными за многие годы работы тайной службы. Некоторые из них были испещрены мелким почерком шпионов, другие – протоколами допросов, подписи которых виднелись внизу документов, словно призраки прошлого. Все они хранили в себе опасные тайны, заговоры и интриги, известные лишь узкому кругу посвящённых. В центре комнаты находился массивный рабочий стол графа Рейха, сделанный из того же чёрного дуба, что и шкафы. Стол был широким и прочным, его поверхность была гладкой и отполированной, но излучала тусклый блеск, который казался мрачным в полумраке комнаты. На столе лежали свитки и пергаменты, разбросанные в кажущемся хаосе, но лишь сам граф знал, что на самом деле это был тщательно организованный порядок. Каждый свиток, каждая бумага занимала своё место, и любая перемена была бы немедленно замечена хозяином кабинета.

Некоторые свитки были развёрнуты, их содержимое было заполнено подробными отчётами о передвижениях ключевых фигур Империи, о заговорщиках, планирующих очередные интриги, и о тайных встречах, которые происходили в разных уголках Империи. Почерк на этих свитках был чётким и аккуратным, и каждый символ отражал важность содержащейся информации. Рядом с этими свитками лежали чернильницы, полные густого чёрного чернила, и перья с длинными серебряными наконечниками, которыми граф подписывал приказы и распоряжения, часто решая судьбы людей всего одним росчерком пера. На противоположной стороне стола стоял канделябр с тремя свечами. Свечи уже давно прогорели до половины, их огарки ещё тлели, испуская слабый, мерцающий свет, который отбрасывал длинные тени на стены и пол. Эти тени казались живыми, словно они были частью каких-то древних чар, наложенных на это помещение. От этих свечей исходил запах воска, смешанный с лёгким ароматом трав, использовавшихся для очищения воздуха и подавления негативных магических воздействий.

Над столом висела карта Империи, изрисованная пометками, где ярко-красные точки обозначали места, требующие особого внимания. Граф Рейх лично ставил эти метки, определяя наиболее опасные зоны и те, где его агентам требовалось быть наиболее бдительными. Рядом с картой висели несколько древних оружий – ритуальные кинжалы и мечи, чьи клинки были покрыты тончайшими узорами, изображающими сцены из давно забытых времён… Вся эта комната казалась живой, наполненной невидимой энергией, которую могла почувствовать лишь душа, наделённая магическим даром. Каждый, кто входил сюда, чувствовал, что оказался в самом сердце власти, где судьбы множества людей решаются в тени, вдали от света и правды.

В полумраке, окутывающем это помещение, с трудом можно было заметить тёмную фигуру человека, одетого в такую же тёмную одежду, и как неподвижное изваяние застывшего в резном кресле за столом, и внимательно просматривающего очередные документы. Это был сам хозяин этого страшного места, которое было словно жуткое напоминание всем тем, кто может попытаться нарушить законы Империи Суран. А то и более того… По какой-то глупости, посчитать что может занять место Императора, не имея на это законных прав. Так как все заговорщики, рано или поздно, в кандалах попадали в это место.

– Ваше Сиятельство! У нас проблема! – Устало потерев уже покрасневшие от недосыпа глаза, граф Рейх, начальник тайной службы Империи Суран, медленно поднял свой рассеянный взгляд на проскользнувшего в приоткрывшуюся дверь его личного кабинета секретаря. Который, зайдя внутрь с более освещённого помещения, просто застыл, пока его глаза не привыкнут к полумраку этого помещения.

– Что у вас там ещё случилось? – Сидевший за своим рабочим столом дворянин, внимательно осмотревшись по сторонам, снова посмотрел на секретаря, всё так же застывшего возле входной двери, которую, по привычке, сразу же за собой плотно прикрыл, хотя в приёмной никого не было. – Какие проблемы могут побеспокоить тебя с утра пораньше? Ладно, я засиделся до самого утра! Только не говори мне, что и ты тоже ночевал на своём месте? Я же тебя вроде отпускал?

– Ваше Сиятельство… Ну, что бы такое говорите? Как я мог уйти, пока вы на рабочем месте? – С большим трудом скрывая зевоту, ответил секретарь, который вот уже два десятка лет Верой и Правдой служил начальнику тайной службы Императора. – А проблема у нас действительно серьёзная. Только что сообщили, что тот самый парень из Академии… Юрий Ливитский… Которого мы старательно отслеживали и опекали, выехал из Академии с заводной лошадью. Судя по тому, что он забрал своих лошадей, сейчас этот парень направляется куда-то достаточно далеко. К тому же, на его заводной лошади можно было заметить тюк с вещами. Хотя, по сути, у них только-только должны были начаться экзамены?

– У них должны начаться экзамены? – Внезапно какая-то мысль, сформировавшаяся на краю сознания графа, заставила его слегка зажмуриться, чтобы вспомнить то, что его беспокоило. – Подожди! Какие ещё экзамены? Я же говорил нашим людям, которые за ним следят… Этот парень начал сдавать экзамены ещё несколько дней назад! Учитывая то, что мы про него знаем, для Юрия не составило особого труда сдать экзамены раньше других. Скорее всего, он действительно уже полностью сдал экзамены за первый курс, и сейчас направляется куда-то. А куда он направился? У нас вообще-то были планы на эти каникулы для него… Всё было расписано до мелочей. Мы даже подобрали девушек, которые должны были попытаться на него повлиять. А теперь что? Мы не можем его силой задерживать. Иначе он ещё больше начнет противиться. А сам только факт того, что он в разговоре с принцем Георгом упоминал о том, что хочет покинуть Империю, уже заставляет задуматься. И теперь я вдруг узнаю, что он куда-то выехал? Вы что, издеваетесь надо мной, что ли? Может быть ты сейчас поедешь к принцессе Елене, и расскажешь ей эту весьма интересную новость? А заодно и о том расскажешь, что за ним на территории Академии началась охота со стороны молоденьких девчонок, которую спровоцировал не только её отец-Император, но и послы соседних с нами государств. Ты хоть понимаешь, какие сюрпризы нам будут предоставлены с её стороны? Что-что, а Елена принцесса очень злопамятная.

– Ваше Сиятельство! Я не снимаю с себя вину. – Виновато наклонил голову секретарь, после чего тяжело вздохнув, снова упрямо поднял взгляд на своего начальника. – Только вот есть проблема, которую недооценивать не стоит. Если он действительно отправился куда-то, то нам нужно выследить его. останавливать силой… Да… Это не вариант К тому же, мы узнали, что на одном из экзаменов, касающемся кафедры Огня, ему сделали гадость, попытавшись подкинуть неисправный амулет. По крайней мере, так говорят преподаватели с кафедры. Однако, нам удалось выяснить, что этот амулет изготавливался на заказ. Одним из артефакторов Гильдии магов нашего государства. Артефактор не знал того, для чего им нужен амулет, который наращивает силу, выкачивая её с пользователя, а потом делает фактически спонтанный выброс энергии в окружающее пространство.