– Помог ты нам, Ледяной Волк, так что жди скоро в Кениге первый караван. На следующей неделе точно успеем, а сейчас пора отметить победу. Где наше пиво, а дети Всеотца?

Рев хирдманов был способен разрушить горы. Пиво и дворфы две вещи, что не могут жить друг без друга. Организм детей камня без этого напитка быстрее стареет и не может выдавать свой максимум, а пиво приготовленное дворфами отличается от всего другого, как божественный нектар от воды в грязной луже. Как дворфы отмечают Сай знал не понаслышке, поэтому вся надежда была на драконью выносливость и скудные запасы продовольствия клана Молота.

Путь обратно в поселение закончился только к вечеру. Сбор раненных и убитых, трофеи троллей и перекрытие очередного выхода наружу. Для дворфов не могло быть оправдания в случае опасности своему поселению. Зато вернувшись воины хирда изменились и позволили себе отдохнуть в кругу родичей. Количество выкатываемых на улицу бочек ужасало…

– Ваше величество, вы же поможете нам с этим ужасным Повелителем? – с хитринкой в глазах спросил король Торагрим, протягивая кружку полную пива.

Надежда не оправдалась. Спаивать Сая будут до самого утра.

Арк. Совет Десяти Семей.

Побережье Торговцев один из центров мира, где сосредоточены богатейшие купцы, могущественные организации и отчаянные авантюристы. Арк – главная жемчужина Побережья, в котором концентрация денег и сильных магов может конкурировать даже с Южным Султанатом и Империй Зет. Еще недавно казалось, что никто не сможет бросить вызов Десяти Семьям, но позорное поражение от варваров сильно ударило по авторитету правителей торгового города.

Гильдия магов Арка стала посмешищем сбежав с поля битвы от шаманов варваров, а гильдия наемников потеряла много опытных отрядов. Близлежащие города-государства постепенно задумывались о независимости от доминирующего города, создавая новые альянсы. Лорд Этьен и его Семья Флорион едва смогли устоять после громкого поражения. Пришлось пожертвовать многим ради того, чтобы остаться в Совете. Потеря Варварского Севера плохо отразилась на влиянии Арка и многочисленные собрания Совета Семей не могли изменить ситуацию.

– Полмиллиона золотых монет в год цена нашего поражения! И это только прямые потери…

– Золото не самое главное. Крупные купцы с других Планов и Перекрестка могут выбрать иное место для торговли. Южный султанат или одно из западных королевств, – встал со своего места представитель Семьи Грау.

Статусность – вот что делало Арк центром мира. Необязательно иметь самую большую армию или территорию. Достаточно быть незаменимыми поставщиками эксклюзивных товаров для всех стран и открывать порталы в другие Планы.

– Семья Флорион обещала нам невероятные перспективы, а мы получили одни только проблемы! Пусть теперь сами выпутываются из той ямы куда нас завели.

Лорд Этьен поморщился. Семья после поражения серьезно потеряла во влияние и каждое собрание Совета ему напоминали о провале.

– Я знаю, кто главный виновник всех проблем Арка, – поднялся лорд Этьен, по привычке свысока рассматривая членов совета.

– Вы предлагаете месть? – не унимался лысый колобок в золотой мантии. – Нам нужна не месть, а наши деньги, потраченные в никуда!

Представители Семей и самые богатые купцы Арка одобрительным гулом поддержали высказывания главы гильдии Торговцев.

– Тольд, ты снова думаешь только о выгоде! Сейчас мы должны заняться восстановлением собственного авторитета. Месть оставим на потом. Предлагаю провести карательный поход на Лиман, чтобы успокоить наших соседей, – перебил его сосед в вороненной кольчуге.

– Ваши военные планы, лорд Фьер, нам хорошо известны. Пусть Семья Флорион расскажет о своих последних изысканиях. Так, кто все-таки виноват в неудачи похода против варваров? – не вставая с алого кресла произнес глава Семьи Равон.

После провала Семьи Флорион место неформального лидера Десяти Семей прочно занял лорд Лим Равон. Он долго шел к этому месту наравне с лордом Этьеном и после провала конкурента никто не мог ему помешать занять кресло лидера.

– Молодое королевство Миритар, что образовалось на территории Пограничных баронств в Лунном море проводит экспансию на Варварском Севере и именно они уничтожили нашу экспедицию. Король Сай…

Тихие смешки богатейших и самых знатных людей Арка вскоре переросли в открытый гогот. Лунное море и Побережье Торговцев две разные величины. Никто не поверит, что страна-однодневка будет посягать на чужое за тысячи километров от себя, когда вокруг Пустоши и Драконьи горы.

– Лорд Этьен, спасибо вам за предоставленную информацию мы будем думать, как ее использовать. Представители гильдии могут быть свободны. Уверен глава семьи Флорион многое вам сможет рассказать за пределами совета, – улыбнулся лорд Лим.

Злость и ярость в душе лорда Этьена могли уничтожить всех собравшихся, если бы они выбрались наружу. Но сейчас он был бессилен. Лорду ничего не оставалось, как гордо встать со своего места и покинуть Зал Совета вместе с главами гильдий Арка.

– Как я понимаю голосование неизбежно? – спросил лорд Добри Грау.

– Полмиллиона выпавших доходов серьезный удар для Семьи Флорион, а другие активы они отдатли нам. Лорд Этьен стал бесполезен. Голосуем, кто за исключение Семьи Флорион из Совета?

Девять рук поднялись одна за другой. Лорд Этьен успел нажить немало врагов и теперь пришло время пожинать плоды своей недальновидной политики.

– Семья Флорион прекращает свое существование, – торжественно произнес лорд Лим. – Передайте купцам из первой десятки наше предложение о создании еще одной семьи. Посмотрим, кто предложит нам больше всех…

Отряд гвардии семьи Флорион в плотной коробке закрывал своего лорда и передвигался по улицам Арка, расталкивая прохожих. Ничего не могло помешать тяжелым думам лорда, как вдруг резко прозвучали взрывы от алхимических бомб и зачарованных болтов.

Жители города прекрасно знали, что делать в такой ситуации. Убегать и прятаться, как можно дальше от войн аристократов. Арк тысячи лет наблюдает за тем, как люди с удовольствием убивает друг друга за деньги и власть.

Лорд Этьен с ужасом смотрел, как клинки убийц легко вскрывают зачарованную броню гвардии. Темные фигуры ассасинов приближались все ближе, как на их пути встал неожиданно появившийся мужчина в темном плаще.

Ассасинам было плевать кого убивать, но клинки рассекали лишь воздух, а огненный меч незнакомца не знал промаха. Защитные заклинания с легкостью отклоняли болты. Зато ответные атакующие плетения огненной стихии выжигали все живое на десятки метров.

Горы трупов вокруг главы Семьи Флорион привели его в состоянии бликое к панике.

– Кто вы и что хотите за свою помощь? – с трудом смог произнести лорд.

– Все просто, человек. Я помогу тебя, а ты мне, – оскалился незнакомец и приоткрыл капюшон.

Лорд Этьен впервые за долго время открыто улыбнулся. Удача снова повернулась к нему лицом, когда была потеряна последняя надежда на чудо. Скоро он поквитается со всеми своими врагами, а красные глаза демона… сейчас он готов на все!

***

Территория Лиги. Крепость Воронье крыло.

– Немыслимо! Мы не можем отказаться от работорговли. Все знают, что у Флавиуса лучший товар во всем регионе. Я не разбираюсь в оружии, зельях и броне. Зерно продавать, как мелкий торговец или бросать своих поставщиков и идти в монахи?

Одобрительные выкрики купцов пошумев скоро прекратились. Совет купцов и капитанов Лиги серьезно уменьшился в составе. Ранее дебаты участников вызывали волну криков и обвинений от чего стаи птиц взлетали со стен амфитеатра, а сейчас половина мест была свободна.

– Кому вы сейчас хотите продавать рабов, Флавиус? Все ваши покупатели уничтожены, а пираты сами готовы набрать рабов среди нас и отправить на Змеиный архипелаг.

Лорд Лашет единовластный глава Лиги, если быть точнее той части, что удалось сохранить после удачного мятежа. Южная и восточная часть Лиги отделилась и стали самостоятельно вести дела. Возможность лорда влиять на города и страны заметно уменьшилась, как и некогда могущественное боевое крыло организации.