Упражнение. Постарайтесь определить причины, почему вы едите или нет. Когда еда ассоциируется с физическим ощущением голода, а когда связана с голодом эмоциональным? Постарайтесь прислушаться к желудку, ему есть что вам сказать…

Если вас так же, как и меня, поразила эта сложная машина – верхняя часть пищеварительной системы, – теперь вы будете просто ошеломлены. Наша тонкая кишка – невероятный механизм, гениальный по своей структуре и подстроенный именно под его многочисленные функции, неисчерпаемый источник мудрости природы. Тонкая кишка выполняет бо́льшую часть работы по расщеплению и перевариванию пищи, которую мы поглощаем, она же отвечает за всасывание, которое максимально точно адаптировано под каждое питательное вещество. Давайте рассмотрим эту невероятную «трубку», складки которой напоминают человеческий мозг.

Внешний вид кишечника и головного мозга

Несколько фактов о тонкой кишке.

Она начинается сразу после одностороннего пилорического сфинктера, известного как привратник желудка.

Двенадцатиперстная кишка – это первая секция тонкой кишки. Она составляет примерно 25 см в длину (около 12 пальцев), отсюда и ее название. (Чьими пальцами ее измеряли? Давайте не задумываться об этом.)

Форма тонкой кишки напоминает свернутую трубку. Ее длина – в среднем 7 метров, а средняя толщина – 3 см (или, как говорил мой бывший муж, сопровождая меня на уроки питания в бакалавриате: «Разве удивительно, что у меня такой животик? Где же иначе хранить 7 метров тонкой кишки?!»).

Функции тонкой кишки. Тонкая кишка выполняет несколько жизненно важных задач, поддерживая жизнь в теле. Например, такие.

Снижает кислотность еды. Смесь, которая попадает в двенадцатиперстную кишку из желудка, проходит через повышение уровня щелочности. Другими словами, pH повышается, чтобы снизить высокую кислотность желудочных соков и защитить чувствительную слизистую тонкой кишки, которая, в отличие от слизистой желудка, не приспособлена к воздействию соляной кислоты. Это происходит за счет выделения слизи клетками в тонкой кишке, а также пищеварительными соками, производимыми поджелудочной железой, pH которой достаточно высок. Таким образом, нежная слизистая тонкой кишки защищена от кислоты желудка.

Справляется со стрессом. В условиях стресса повышается секреция желудочного сока. В результате пища, попадающая в двенадцатиперстную кишку из желудка, остается кислой дольше, чем нужно, и поэтому подвергает ее слизистую оболочку опасности. Если кислотность пищи, попадающей в тонкую кишку, снижается, сокращается и риск воспаления и появления язв – такой диагноз, например, мне поставили в 12 лет (предъязвенное состояние двенадцатиперстной кишки). Кажется, мое тело, которое долгое время испытывало стресс, страдало от неправильного питания и звало на помощь. Как же мне повезло, что я не хотела сдавать экзамен в тот день!

Химически расщепляет пищу на части, которые можно усвоить. Благодаря гормональным и нейронным сигналам наша поджелудочная знает, какие питательные вещества попали в двенадцатиперстную кишку и какие ферменты нужно выделить, чтобы помочь пищеварению. Углеводы, поступающие в виде крахмала или амилопектина[11] (запомните это слово, мы вернемся к нему в главе про синдром раздраженного кишечника), нуждаются в амилазе и похожих ферментах, чтобы распасться на более короткие молекулы, состоящие из двух (дисахарид) или трех (трисахарид) сахаров. Некоторые дисахариды расщепляются далее на моносахариды – глюкозу, фруктозу и галактозу – благодаря ферментативной активности на краю клеток слизистой кишечника, создающих щёточную кайму[12]. Белки, которые уже начали расщепляться в желудке, снова перевариваются ферментами поджелудочной железы, превращающими длинные цепочки белка в короткие, состоящие из двух аминокислот (дипептиды), или одиночные.

Подготавливает жиры к перевариванию и всасыванию. Внутренняя среда пищеварительной трубки водянистая. Ферменты (которые представляют собой белки) могут быть активными только в водной среде. Точно так же как масло и вода не смешиваются, жиры им недоступны, потому что они гидрофобны (отталкивают воду). Но не бойтесь: наше мудрое тело может сделать жиры доступными для ферментов, превращая их в гидрофильные с помощью солей желчных кислот, чтобы создать похожий на мыло раствор. Эти соли производятся в печени и хранятся в желчном пузыре. Он выделяет их в тонкую кишку через то же самое отверстие, которое поджелудочная использует для производства пищеварительных ферментов в тонкой кишке. Организм дает сигнал желчному пузырю сжаться и выпустить содержимое, но только в том случае, если еда в пищеварительном тракте содержит жиры. Если желчный пузырь хирургически удаляется (из-за камней, опухоли или тяжелого воспаления), секреция происходит прямо из печени. Соли помогают жирам путешествовать вдоль пищеварительного тракта, расщепляя их на маленькие нерастворимые капельки, которые смешиваются, но не растворяются в дуоденальной жидкости. Другими словами, соли превращают жиры в раствор, поэтому ферментам проще расщеплять их и дальше. Ферменты, ответственные за превращение жиров в эмульсию, называются липазой (мы уже сталкивались с этим понятием, когда речь шла о слюне и желудке, но именно в тонкой кишке они выполняют свою основную функцию). Липаза расщепляет относительно сложную молекулу жира, состоящую из триглицеридов, на ее компоненты (глицерол и три свободные жирные кислоты).

Всасывание питательных веществ. На мой взгляд, всасывание в тонкой кишке – самое таинственное действо. Это сложный процесс, подстраивающийся под питательные вещества и происходящий в каналах, предназначенных для каждого из них. Из тонкой кишки они проникают в лимфатические и кровяные клетки, чтобы попасть в печень, а оттуда – в другие органы. Каждый макронутриент – аминокислота, сахарид и жирная кислота, – а также витамины и минералы обладают уникальным механизмом для всасывания. Например, глюкоза всасывается, когда специальный насос, встроенный в стенку кишечника, принимает молекулу натрия, чтобы перенести молекулу глюкозы через кишечную клеточную мембрану в кровь. Фруктоза же, наоборот, связывается с уникальными рецепторами на клеточной стенке, которые помогают передать ограниченное количество молекул за раз (подробнее мы поговорим об этом в главе про раздраженный кишечник).

Рассмотрим всасывание подробнее. Этот процесс облегчает уникальная структура тонкой кишки. Она выстлана пятью миллионами ворсинок, которые увеличивают общую поверхность в ограниченном пространстве.

В результате поверхность для поглощения пищи намного больше, чем все наше тело, что позволяет нам эффективно всасывать значительную часть компонентов еды. Эпителиальные клетки покрывают и внутреннюю поверхность рта и пищевода. Эпителий тонкой кишки обновляется каждые три дня, благодаря чему организм может быстро восстанавливать поврежденные или старые клетки и эффективно поглощать питательные вещества.

Кишечные ворсинки – увеличение

Среди ворсинок есть и другие клетки, которые помогают защищать внутреннюю поверхность органов от нежелательных частиц и образуют структуры, известные как плотные контакты. Они служат защитным барьером от проникновения внешних захватчиков в тело. Это часть иммунной системы организма. В нормальных условиях поглощенная ворсинками пища может добраться до самых маленьких кровеносных сосудов – капилляров, откуда питательные вещества попадают в воротную вену. Это самый важный сосуд в нашем теле, который переносит поглощенные питательные вещества из тонкой кишки к метаболическому командиру – печени.