Снаружи буря достигла невообразимых масштабов. Сквозь разрывы в облаках были видны странные, невозможные пейзажи, словно сама ткань реальности начала рваться.

"Мы все погибнем, если не остановим это!" – закричал Михаил, в отчаянии ударив кулаком по консоли.

В этот момент Олег принял решение. Он схватил дочь за плечи и посмотрел ей прямо в светящиеся глаза. "Софья, солнышко, я знаю, ты где-то там. Ты должна помочь нам. Ты единственная, кто может это сделать."

На мгновение взгляд Софьи прояснился. "Папа… я…"

"Давай, малышка. Я верю в тебя," – Олег мягко подвел дочь к устройству.

Софья глубоко вздохнула и положила обе руки на консоль. Её тело напряглось, словно через него проходил мощный электрический ток. Символы на устройстве начали мерцать в такт её дыханию.

"Кажется, получается!" – воскликнула Анна, глядя на показания приборов.

Михаил и Олег встали по обе стороны от Софьи, готовые поддержать её в любой момент. Анна продолжала следить за состоянием Елены, чье тело теперь пульсировало в том же ритме, что и устройство.

Напряжение в зале достигло пика. Воздух искрился от энергии, а звук работающего механизма перерос в невыносимый вой. И вдруг…

Наступила тишина.

Устройство медленно затихло, его огни погасли. Софья обмякла в руках отца, полностью истощенная. Снаружи буря начала стихать, оставляя после себя пейзаж, полностью изменившийся под действием стихии.

"Мы… мы сделали это?" – неуверенно спросил Олег, прижимая к себе бессознательную дочь.

Анна кивнула, проверяя пульс Елены. "Кажется, да. Но посмотрите…"

Все обернулись к Елене. По её коже расползались странные биолюминесцентные узоры, в точности повторяющие символы на стенах древнего зала.

"Что с ней происходит?" – прошептал Михаил, впервые за долгое время позволив страху отразиться на своем лице.

Анна покачала головой. "Я не знаю. Но чувствую, что это только начало."

Группа собралась вокруг своих павших товарищей, все прежние конфликты забыты перед лицом нового, общего испытания. За пределами руин остров затих, но в воздухе висело ощущение, что самые большие перемены еще впереди.

Олег нежно погладил волосы дочери. "Что бы ни случилось дальше, мы справимся. Вместе."

Остальные молча кивнули, их взгляды были устремлены на странные узоры, продолжающие распространяться по телу Елены подобно карте неизведанной территории. В этот момент они понимали: их жизнь изменилась навсегда, и пути назад уже нет.

Ветер выл, словно раненый зверь, а дождь хлестал с такой силой, что казалось, будто сам воздух превратился в воду. У подножия крутой горной тропы сгрудилась группа измученных людей. Их одежда, когда-то яркая и нарядная, теперь представляла собой жалкие лохмотья, пропитанные грязью и морской солью.

Михаил, стиснув зубы от напряжения, нес на спине бессознательную Елену. Его мускулы дрожали от усталости, но в глазах горела решимость. Анна не отходила от них ни на шаг, ее пальцы то и дело проверяли пульс девушки.

"Как она?" – прокричал Олег сквозь рев бури, крепко держа за руку Софью.

Анна покачала головой: "Состояние нестабильное. Нам нужно найти укрытие как можно скорее!"

Софья, казалось, не замечала бушующей стихии. Ее глаза излучали слабое голубое сияние, а взгляд был прикован к извилистой тропе, ведущей вверх по склону.

"Нам придется подняться," – произнес Михаил, кивая на крутой подъем. "Это единственный путь к безопасности."

Олег с сомнением посмотрел на скользкие камни: "Ты уверен? Это выглядит чертовски опасно."

"У нас нет выбора," – отрезал Михаил. "Либо мы рискнем подняться, либо нас смоет потоком. Решать нужно сейчас."

Группа обменялась тревожными взглядами. В этот момент все они осознавали, насколько хрупка грань между жизнью и смертью.

"Хорошо," – наконец сказал Олег. "Но мы должны быть предельно осторожны. Софья, держись за меня крепче."

Они начали подъем. Каждый шаг давался с трудом, ноги скользили по мокрым камням. Ветер словно пытался сбросить их обратно, в бушующее море внизу.

Внезапно под ногами Олега камень сорвался, увлекая его за собой. "Папа!" – закричала Софья, ее глаза вспыхнули ярко-голубым светом. В тот же миг камни под Олегом словно ожили, сдвигаясь и формируя небольшой уступ, остановивший его падение.

Все застыли в изумлении. Софья, словно в трансе, указала на едва заметную тропинку слева: "Нам туда. Там безопаснее."

"Что… что это было?" – выдохнул Олег, с трудом поднимаясь на ноги.

Анна покачала головой: "Похоже, способности Софьи растут. Она каким-то образом взаимодействует с островом."

"Это невозможно," – пробормотал Олег, но в его голосе уже не было уверенности.

Михаил, тяжело дыша под весом Елены, произнес: "Сейчас не время для дискуссий. Если Софья говорит, что тот путь безопаснее, я ей верю."

Группа продолжила подъем, теперь полностью полагаясь на указания Софьи. Девочка двигалась с неестественной уверенностью, словно каждый ее шаг был заранее предопределен.

Когда они преодолели примерно половину пути, тело Елены вдруг выгнулось дугой. По ее коже пробежала волна странного свечения, напоминающего узоры, которые они видели в древних руинах.

"Анна!" – позвал Михаил, с трудом удерживая девушку.

Анна быстро осмотрела Елену, ее лицо побледнело: "Это похоже на какой-то энергетический всплеск. Я никогда не видела ничего подобного."

Внезапно Софья остановилась и указала вправо: "Нет. Туда нельзя."

"Но там путь короче," – возразил Олег.

"Папа, пожалуйста," – в голосе Софьи звучала несвойственная ей зрелость. "Доверься мне."

Как только группа свернула на путь, указанный Софьей, конвульсии Елены прекратились.

"Невероятно," – прошептала Анна. "Кажется, состояние Елены как-то связано с нашим маршрутом."

Они достигли узкого уступа, где смогли ненадолго передохнуть. Густой туман окутал их, смешиваясь с дождем и ограничивая видимость до нескольких метров.

Михаил осторожно опустил Елену на землю и отошел к краю уступа. Его плечи поникли, словно под весом невидимой ноши. Анна, заметив это, подошла к нему.

"Ты в порядке?" – спросила она, касаясь его плеча.

Михаил долго молчал, глядя в туманную бездну. Наконец, он заговорил: "Знаешь, все это напоминает мне один случай… Это было в горах Афганистана. Наш отряд попал в засаду, половина ребят погибла в первые минуты. Мы отступали по таким же скользким тропам, неся раненых. Я тогда думал, что мы все умрем."

Анна сжала его руку: "Но ты выжил. И сейчас тоже выживешь. Мы все выживем."

Михаил повернулся к ней, в его глазах блестели непролитые слезы: "Дело не в выживании, Анна. Дело в том, что остается после. Те парни… я до сих пор слышу их крики по ночам."

"Михаил," – тихо произнесла Анна, "ты не один. Мы все здесь вместе, и мы справимся."

Их разговор прервал оглушительный раскат грома. Молния ударила в скалу над ними, отколов огромный валун.

"Берегись!" – закричал Михаил, толкая Анну в сторону.

Но прежде чем камень успел обрушиться на группу, Софья выступила вперед. Ее глаза сияли ярко-голубым светом, а руки были подняты, словно в защитном жесте. К изумлению всех присутствующих, падающие камни замедлили свое движение, мягко опускаясь вокруг них и формируя своеобразный защитный барьер.

"Господи," – выдохнул Олег, глядя на дочь с смесью страха и восхищения. "Что с тобой происходит, Софья?"

Девочка повернулась к нему, ее глаза постепенно возвращались к нормальному цвету: "Я просто слушаю остров, папа. Он говорит со мной."