Он был одет в однослойный халат, слабо перетянутый поясом. Мокрые волосы жидкими струйками стекали на плечи.

– Откуда это? Я не почувствовал в тебе магии. Так откуда?

Его злобный взгляд в тени костлявых пальцев следил за телефоном в моей руке.

– Я ещё больше скажу! Вот эта штука способна убить любого. Хоть мага, хоть человека. Просто «бах» и вы труп. – Дернула я рукой демонстрирую пистолет. – Без магии в этом мире тоже можно!

Пока он таращился на телефон и пистолет, отползая в темноту, я бегло оценивала ситуацию. Дверь заперта на засов. Окно открыто, но это второй этаж. «Тогда как эта скотина пробралась ко мне в комнату?» По спине пробежал ветерок холодя тонкую ткань рубашки. Справа от входа колыхалась занавеска, скрывавшая потайную дверь. «Вот сволочь! И служанка всё знала, но даже не предупредила, а слиняла домой». Теперь мне стали понятны и беспокойства мадам Пион, и сальные шуточки стражников. Похоже этот гадёныш не первый раз такое проделывает. Ох, как же захотелось отстрелить ему причиндалы.

– Ну!

Я поднялась и держа старикашку на мушке подошла ближе. Он сжался и испуганно таращился на пистолет.

– Вы тщеславная скотина! Как, наставник ХауХо мог связаться с вами?

– Мы вместе учились у наставника Цянь. Он был перспективным магом. С его талантом мог бы лечить самого императора, а он променял всё на забытый всеми храм.

– А вы, как понимаю, продались за дорого? Не низко? И девицами побаловаться любите, как вижу. Вы жалкая букашка, господин-лекарь.

Я подошла ближе. Он хотел было кинуться, то ли от меня, то ли на меня, но я приставила ствол к его голове. Как же он был омерзителен.

– Если бы не моя трость, – злобно прошипел старик одарив меня презрительным взглядом.

«Трость его магический накопитель, – предположила я, – Мне же лучше. С магами воевать не умею».

– Что тебе надо?

– От вас ничего. Спасибо, что приютили и обогрели. Но мне пора. – Я взглядом указала старику на шкаф, что стоял рядом, – Залезай! Ну!

Лекарь нехотя открыл массивные двери шкафа и кряхтя начал заползать внутрь.

«Хороший, добротный шкаф»– подумала я связывая его ручки поясом.

– Да, беги! Утром тебя будет искать императорская стража. Я имперский лекарь! Тебе это с рук не сойдёт! – злобно шипел ХоЦау из шкафа глядя на меня в щель между двух створок.

Он замолчал только, когда я начала одеваться. Комната была небольшой, а щель открывала обзор на большую часть спальни. «Пялится, старый развратник! Совсем совести нет. Ну, ничего. Оденусь и свалю отсюда по-быстрому. Помощи от него все равно не дождешься. Только и умеет, что девок лапать, старый козел»

Когда я добралась до рюкзака и плаща, он снова зашипел.

– Грязная девчонка, ты подохнешь в канаве. Тебе никто не поможет в этом городе. Никто! Я сообщу о тебе комендантам, и ты сгниёшь в тюрьме!

– Вы уж определитесь: в тюрьме или канаве, – не удержалась я от злорадства, когда внутри все холодело от страха, – А лучше, давайте договоримся. Вы забудете обо мне, а город не узнает, как вас обхитрила девица. Как думаете, много чести вам добавит эта новость?

Я подошла к шкафу и сделала несколько эпических кадров. Лицо лекаря было хорошо различимо. Показала фотографии ХоЦау. Старик насупился, но больше ничего не сказал.

– Вот и чудненько. Мадам Ло освободит вас утром. Одежду оставлю, чужого мне не надо.

Схватив вещевой мешок и посох я подошла к шкафу, где сидел старик и на прощание добавила: – фотографии сохраню на случай, если вы решите обо мне вспомнить. Надеюсь больше не свидимся.

Сердце стучало как сумасшедшее пока я шла по коридору по направления к входной двери. Узкий, мрачный коридор давил своей замкнутостью и спёртым воздухом. Опустошённое сознание вело меня к двери.

Свежесть ночного города ударила в лицо запахом дождя, табака и алкоголя. Холодный ветер бил в лицо, прогоняя дурные мысли. Сверившись с картой, что получила от Мадам Пион, я решила дойти до трактира. Там недалеко я видела гостиницу.

Узкие городские улицы были похожи на катакомбы, и только звездно небо над головой говорило об обратном. Изредка до меня доносились звуки разговоров, ругани, лай собак и пьяные песни. Тележку я оставила в доме лекаря. Мой багаж умело умещался на мне. Самое главное сокровище рюкзак, где хранились личные вещи и заработанные деньги, весел за спиной под плащом. На поясе весела небольшая сумочка, которая выполняла роль кошелька и хранила именную печать. В одной руке я несла вещевой мешок, в другой посох, служивший мне опорой.

Идти по узким улочкам днём было куда легче. Многие ориентиры были скрыты в темноте. Освещение было редким и тусклым, а луна иногда уходила за облака.

Похолодало.

– Ой, смотрите, кто тут у нас?! Ребята, и деньжат раздобудем и позабавимся, – услышала я впереди.

В свете луны я различила три мужские фигуры. Они стояли в трёх метрах от меня, но исходящий от них мерзкий запах убивал наповал. А ещё их штормило, как корабли в море. Договорится явно не получится. В руке центрального блеснул нож.

– Красавица, будешь покладистой останешься живой.

– Трое на одного, а не много? – вспомнила я избитую фразу.

– Не бойся, мы умеем быть нежными.

Пистолет лежал в рюкзаке. Быстро достать не получится. Но ничего, и не таких заваливали. Я откинула вещевой мешок в сторону и приняла боевую стойку с посохом в руке.

– Опа, мальчики, а нам попалась тигрица, – смеясь прокомментировал центральный и пошёл на меня.

Шел он легко, расслабленно, явно не ожидал сопротивления. А зря! Подпустив его поближе, я нанесла ему удары посохом по голове и рёбрам, а затем прокрутившись вокруг себя ударила по ногам. Подсечка. И мужчина смачно чавкнул приземлившись на землю. Я отшвырнула нож подальше в темноту и посмотрела на остальных. Разбойники переглянулись и синхронно двинулись на меня. Я отступила и приготовилась защищаться.

Они навалились на меня нанося бездумные, сильные удары. Я уворачивалась. Работая посохом, как шестом, я отбивала удары и наносила свои. Папу раз мне ощутимо зарядили по почкам и в грудь, а удар в бедро лишил на время равновесия. Силы были неравны. Ещё это дурацкое платье мешалось, ногу нормально и то не вскинуть.

Противники наседали. Посох не спасал. Удары сыпались со всех сторон. Тело разрывала тупая боль. Я отступала. Моя спина упёрлась в холодную стену. Зажали.

Они окружили меня с трёх сторон. Их тяжёлое, сбивчивое дыхание выдавливало в мою сторону тошнотворный запах. Я уткнулась носом в капюшон плаща. В руках я сжимала посох.

– Ну и заставила же ты нас попотеть, милашка. Теперь придется всё делать самой, – сказал тот, что был слева и заправил выбившуюся из-под платка прядь волос мне за ухо. Меня передёрнуло: «Да лучше сдохнуть!»