– Это вряд ли, – хмыкнул сержант. – Но проверить надо.

Все что успели увидеть Толстяк Сэм и сержант – как портал поглотил всадника и Тима.

– Вот же черт! – только и смог произнести сержант. У него на лбу выступил холодный пот.

Переход можно было сравнить с попаданием в тягучий вакуум. Закладывало уши, ты будто оказывался в паутине жирного паука. Руки и ноги не слушались, охватывала паника, мир кружился, переворачивался… и тут тебя резко выплёвывало, и ты кувырком летел вниз!

Ещё до того, как кузнец и Тим выпали из портала, конь Мирослава пустился галопом прочь, словно за ним гнался хищник.

– Проклятье! Нет! – кричал Мирослав вслед коню, – ну, почему я не послушал ведьму и не поменял сбрую.

– Ты нарушил закон! Эту границу запрещено переходить! Именем короля ты арестован! – вскочил на ноги Тим.

– Ха-ха-ха!

– Что смешного? Да за такое тебе голову снесут на плахе!

– Для начала нужно вернуться в Дзеркало – перестав смеяться, заметил кузнец.

Тим было открыл рот, чтобы возразить, но так и оставив его открытым замер.

– Дошло наконец? И если ты обернёшься, то увидишь, что портал, через который мы попали в Долины исчез.

Действительно, там, где был только что портал вырос могучий дуб.

– Вставай – Мирослав подал изумленному Тиму руку – нам нужно идти. Времени мало, если ты не планируешь остаться в Долинах, мы должны найти выход до наступления праздника Самайн.

Вокруг стояла ничем не нарушаемая тишина. Не было слышно даже пения птиц. Спустились серые теплые сумерки, накрапывал нерешительный дождь.

Вдруг гром расколол над головами небо. В лица Тима и Мирослава ударил грозовой ветер и молнии, обгоняя друг друга, начали бить в почерневшую землю. Леса зашумели так, будто океаны прорвали плотины и затапливают Долины. Гром встряхивал землю.

– Нам нужно найти, где укрыться.

– Смотри, там какой-то огонёк на холме – Тим пытался перекричать шум ветра.

Путники двинулись к западному холму. Дождь усилился, земля прямо на глазах превращалась в топь, лишь местами выступали редкие кочки.

– Проклятье – завопил Тим – мой сапог засосала эта дрянь!

– Не останавливайся, парень, иначе следующим будешь ты.

Тим тут же забыл о потере и ускорился насколько это было возможно. Почва под ногами ходила ходуном и пружинила, при каждом шаге где-то сбоку и внизу раздавалось жирное хлюпанье просачивающейся тины.

Внезапно дождь прекратился. Медленно, медленно стал спускаться на землю туман. Долина тонула в пепельной мгле. Вдали, за лесом, мутно розовело небо – должно быть, за тучами подымалась луна.

Тишину разорвал вой. Все задрожало вокруг. Сквозь туман путники увидели светящиеся желтым огнем глаза. Так много глаз. Ни лица, ни морды, а одни глаза в полумраке и дымке тумана.

– Бежим! Скорее! – закричал в ужасе Тим.

– Стой! Далеко в тумане не скрыться, мы скорее потеряемся – Мирослав полез в сумку, что дала ему старуха и достал порошок рассеивающий туман.

Он рассыпал его по кругу. Сначала ничего не происходило. И вот туман начал таять. Наступила тишина. Одни только звезды мерцали в небе среди всеобщей неподвижности. Из-за облака выглянула луна и осветила маленький домик на холме.

Промокшие и уставшие путники двинулись к нему.

Открыв тяжёлую дубовую дверь Тим и Мирослав попали в тёплую комнату. В центре неё стоял накрытый для гостей стол, а у очага в котелке томилось ароматное жаркое.

– Нас видимо ждали! – радостно воскликнул Тим – я голоден как волк!

– Это и пугает, что ждали. Будь настороже.

Путники обошли каждую комнату дома, но хозяина не нашли.

– Думаю, мы должны подкрепиться – подсев к столу сказал Тим – иначе хозяин дома обидится.

– А может, наоборот, разозлится от твоей наглости, что ты явился без приглашения и ещё слопал все харчи?

– Да, ты что? Нас очень ждали в этом доме! Посмотри, как накрыт стол – горячий хлебушек, кувшин пьянящего виноградного вина, золотистые пироги с мясом и рыбой, сыр, жаркое на огне и даже салат!

Тим схватил пучок салата, чтобы продемонстрировать своему спутнику и тут салат его укусил!

– Аааааа! – завопил паренёк.

– Аааааа! – ответил ему зеленый пучок. Кузнец, покатываясь со смеху не мог вымолвить не слова.

– Ты кто? – спросил Тим.

– А ты?

– Неужели ты не узнал? Это же лепрекон! – давясь смехом, подсказал Кузнец.

– Лепрекон Оливер! – зеленый человечек поклонился, сняв шляпу – мои дорогие гости, прошу вас к столу!

Тим недоверчиво покосился на хозяина дома. Кузнец тем временем уже угощался и наслаждался беседой с новым знакомцем.

– О, это чудеснейшее вино, напиток Богов, попробуйте обязательно – мурлыкал лепрекон, наполняя бокалы до краев.

– Действительно, отменное – согласился с ним Кузнец.

Тим же только сделал вид, что пьёт, а сам даже не пригубил вина.

Лепрекон тем временем рассказывал Кузнецу о урожае виноградника, о своём саде, всё подливая и подливая хмельной напиток в кубок гостя.

– А откуда вы путь держите мои дорогие гости – с улыбкой спроси лепрекон, – вы ведь не из Долин? Охотники за сокровищами?

– Не по своей воле мы здесь, – с грустью ответил Мирослав, – дочь моя больна, я нашел знахарку, Евдокию, а та за лечение запросила клинок Долин.

– Клинок Долин? – с изумлением воскликнул лепрекон Оливер.

– Что-нибудь знаешь о нем? – с надеждой спросил кузнец.

– Я сам много не знаю, но завтра могу поспрашивать. Оставайтесь у меня. А утром постараюсь помочь вам.

– Спасибо тебе гостеприимный хозяин, накормил, напоил, еще кров на ночь даешь.

– Пустяки! Заболтал я вас совсем, а вы устали с дороги! Идемте за мной. Сюда пожалуйте!

Лепрекон отворил дверь, и путники увидели небольшую комнату.

– Смотрите какая воздушная перина для моих друзей – шествуя по комнате голосил Оливер.

Проходя мимо камина, зелёный человечек щелкнул пальцами и в нем вспыхнул огонь. Комната сразу наполнилась тёплом, а с ним – уютом и чувством безопасности. Усталость и сон навалились на Тима и Мирослава. Лепрекон оставил гостей, пожелав им крепких сновидений.

Тим пытаясь прогнать от себя сон, с жаром зашептал:

– Как ты можешь доверять этому зелёному проходимцу? Он же тебя опоил!

Кузнец с улыбкой достал из сумки порошок, который ему дала Евдокия перед походом. Высыпав немного себе в рот, он запил его водой из фляги.

– По-твоему, я такой доверчивый простак?

– Но Евдокии ты же поверил! А ей нельзя доверять, это все знают!

– Эх, парень! Совсем меня дурнем считаешь! Не было у меня выбора! Понимаю, что старухе верить нельзя.

– Как думаешь, зачем ей понадобился клинок Долин?

– Давай сначала его найдем и потом зададим вопросы. А сейчас ложись-ка, отдохни, а я покараулю.

Поленья в камине давно догорели. Время ползло к рассвету. Кузнеца нестерпимо мучила жажда. Он то и дело прикладывал флягу с водой к пересохшим губам. Тишину ночи нарушил шорох и скрип половицы. Мирослав подскочил к кровати, чтобы разбудить Тима.

Тим сонно протер глаза, вставая. Кузнец увлёк его в нишу у книжного шкафа.

⎯ Как бороться с лепреконами? – нервно зашептал цыган. – Нам нужен клевер!

Тут в потухшем что-то заискрилось и прямо из пепла проклюнулось четыре ярко-зелёных листа.

– Ого! – воскликнул ошеломлённый Тим

Кузнец достал из-за пазухи железную подкову.

– Серьезно? Хочешь убить лепрекона подковой?

– А ты решил пощекотать его листиками клевера?

Дверь, скрипнув открылась, но на пороге комнаты оказался вовсе не лепрекон. Высокая тень в темном балахоне скользнула к постелям. Костлявой рукой тень потянула край одеяло и замерла. Холодный голос прорезал тишину комнаты.

– Оливер! Где мои души? Ты нарушил наш договор!

Стены задрожали. Они сотрясались всё сильнее и сильнее, и домик стал рассыпаться. А тень продолжала истошно вопить. Мирослав подтолкнул Тима к ближайшему окну.