– Мы все внимательно тебя слушаем, дорогой! – оживленно произнесла Мариана, наблюдая за тем, как отец Майкла пережевывает курятину, которую она приготовила.

– В общем, тянуть я не буду и скажу прямо. Скоро тебе уже исполнится 15 лет. И я считаю, что хватит тебе полировать учебные прототипы. Пора за дело браться! Я договорился с директором твоей школы, что практику в этом году ты будешь проходить в штабе нашей фирмы под моим пристальным наблюдением. Короче, с завтрашнего дня мы будем работать в связке, и я возьму тебя на задание. – начал свой недолгий монолог Джордж, но не успел договорить его до конца, так как Мариана соскочила со стула и принялась крепко его обнимать и целовать то в щеки, то в глаза.

– Джо-о-ордж… ты луу-у-у-чший! – воскликнула Мариана во время своего страстного порыва.

– Мана, Майкл смотрит! Прекрати… – тихо и смущенно произнес Джордж.

– Все нормально, пап! Это правда круто! Дай я тоже тебя обниму! – сказал сын, встав из-за стола и подошел к своему отцу. Затем ребенок крепко его обнял и прижался к плечу.

– Ну, все. Хватит, хватит. Устроили тут… – засмеялся Джордж, обнимая семейство в ответ.

– Садитесь по местам, нам действительно есть что обсудить. – серьезно произнес Силвер старший. Мариана и Майкл послушались его и вернулись на свои места, продолжив внимательно слышать информацию.

– Итак, как ты понимаешь, это большой шаг в твое светлое будущее, поэтому необходимо отнестись к этому максимально серьезно и ответственно. Несмотря на то, что мы семья, относиться я буду к тебе также, как и к остальному персоналу. Возможно, даже более требовательно. Но это все только ради твоего блага. Устроившись на работу или начав свое дело – жизнь тебе поблажек давать не будет. На пути постоянно будут возникать проблемы и неурядицы, которые необходимо будет решать самостоятельно на основе своего опыта и знаний. Недостаточно просто крутить баранку и жать на педаль газа. Со временем ты поймешь, что транспортное дело – это гораздо более сложный процесс, чем он кажется на первый взгляд. У тебя пока нет большого опыта в управлении транспортными средствами, но, думаю, с этой малышкой ты должен справиться. Идем! – закончил свой напутственный монолог Джордж, и все направились к выходу из дома.

На парковке рядом с отцовским грузовиком стояла еще одна машина – желтый легковой автомобиль старого поколения с серыми декоративными полосками по бокам. Сиденья были обтянуты кожаными темно-коричневыми чехлами, а внутренняя декоративная отделка была выполнена из высококачественного древесного материала. На крыше, над передними сиденьями, имелся прямоугольный стеклянный люк с открывающимся механизмом.

– Ну как? Нравится? – гордо произнес с улыбкой Джордж, скрестив руки у себя на груди.

– Я буду ее вести? Сам? – удивленно ответил вопросом на вопрос Майкл.

Джордж: «Будем чередоваться. 50 на 50. Половину дороги ты ведешь, вторую половину – я».

Майкл: «А-ФИ-ГЕТЬ! И долго нам ехать предстоит?»

Джордж: «Около 600 км. Нужно доставить ее одному влиятельному бизнесмену в Нью-Гемпшере. Это его машина. Она сломалась, и он оставил ее тут на ремонт. Легенда, а не автомобиль, хоть и несколько староват! Обратно мы будем добираться на грузовике. Я уже поймал следующий заказ. Нужно будет доставить его в Локфуд Сити. Оттуда уже попуткой вернемся домой. Но это недалеко от нас. Считай, это твое первое небольшое настоящее приключение».

Майкл подошел поближе к автомобилю, чтобы внимательнее его рассмотреть: «Папа, спасибо тебе большое! Я тебя не подведу! А Фред, он будет нас охранять?»

Джордж: «В этом нет нужды. Мы справимся самостоятельно. И запомни: это только начало твоего пути. Дальше будет только интереснее. Ладно, пойдемте отдыхать. Завтра нас ждет долгая дорога».

Он приобнял за талию Мариану. Родители медленно зашли в дом, разговаривая о предстоящем дне, а Майкл еще ненадолго остался около машины, представляя в голове, как он очень скоро будет ею управлять.

«Шестиступенчатая механическая коробка передач, полный привод, интерактивная приборная панель, максимальная скорость может достигать 360 км/ч. Зверь, а не авто! Даже не верится, что завтра сяду за руль!» – подумал про себя Майкл, поглаживая автомобиль по крыше. Он провел еще около тридцати минут около машины, со всех сторон разглядывая ее, после чего отправился в свою комнату отдыхать. Его голова целиком была занята мыслями о предстоящем дне.

Утро началось с будильника. Пришлось рано просыпаться, ведь машину необходимо было доставить только до определенного времени, а на дорогу требовалось около шести, семи часов. Даже учитывая возможности автомобиля, Джордж был сторонником спокойной езды и предпочитал выполнять доставку до места назначения крайне аккуратно, не оставляя на объекте никаких видимых повреждений. Поэтому рассчитывать Майклу на высокую скорость не приходилось. По хайвею – максимум 120 км/ч, по шоссе – 90, в пределах города – 50. Мариана накормила семейство яичницей с беконом и дала в дорогу несколько сэндвичей, положив их в пластмассовые контейнеры.

Джордж: «Не забудь взять с собой ученическую карту, чтобы у полиции лишний раз не возникало никаких вопросов: почему ты в 14 лет уже водишь автомобиль?»

Дело в том, что в зависимости от выбранного направления ребенку предоставлялись определенные привилегии, связанные с учебой. Например, Майкл учился в транспортной школе, поэтому имел право на управление легкового и некоторого грузового транспорта под присмотром взрослого уже с 14 лет. Но это было возможно только при наличии ученической карты, подтверждающей, что он является учеником специализированной школы. Остальные же должны были дождаться 18 лет, чтобы окончить полугодовые курсы по управлению легковым транспортом.

– Уже взял. – ответил Майкл, помахав своим небольшим черным квадратным кошельком. Все трое вышли на улицу. Мариана пожелала хорошей дороги и осталась на пороге, то и дело махая рукой на прощание. Майкл радостно направился к водительской двери автомобиля.

– Сядь пока на пассажирское. Сначала возьму управление на себя, посмотрю, на что годна эта крошка. В дороге поменяемся, не переживай. – остановил его Джордж, слегка придержав сына за руку. Майкл не расстроился. Он был доволен и просто посидеть в салоне такого автомобиля. Джордж завел машину и двинулся в необходимом направлении.

Майкл достал из сумки небольшое прямоугольное устройство, на котором отображалась карта и маршрут. С торца и по бокам на нем располагалось небольшое количество кнопок. Мальчик умел обращаться в данным прибором, поскольку уже прошел по нему обучение. Это устройство называлось «Логист» и являлось одним из ключевых инструментов для водителей. Помимо функции навигатора, который выстраивался с помощью логиста, отслеживающего в реальном времени перемещение цели, прибор выполнял функцию «SOS» в зависимости от команды, посылая сигнал бедствия вместе с текущим местоположением ближайшим мастерским, скорым или патрулям полиции.

У Джорджа к уху был прикреплен наушник со встроенным микрофоном, подключенный по беспроводной связи одновременно и к «Логисту», и к телефону. Через него водитель мог вести переговоры с клиентами и со своим персоналом. Иногда так же звонила и Мариана, чтобы узнать, как у мужа идут дела на работе. Маршрут был простроен через несколько сел и городов с бронзовыми и серебряными статусами. Конечной точкой был Нью-Гемпшер. Он являлся городом с платиновым статусом. Майкл никогда не был в городах со статусом выше серебряного, поэтому для него это было самое настоящее путешествие. Мало того, что получится посмотреть новые небольшие населенные пункты, так еще и в гигантском мегаполисе побывать.

Села и города были связаны между собой дорогами, вокруг которых не было ничего живого. Либо пустыня, либо непроходимые заросли из кустов и деревьев. Причина этому была понятна – бесхозная территория, за которой никто никогда не ухаживал. По таким правилам были разделены границы населенных пунктов, оставляя между собой нейтральные, никому не принадлежащие территории. Именно в этих бесхозных местах и существовали изгои, неугодные обществу и призираемые им. Некоторые из них объединялись в группы, пытаясь выжить, время от времени устраивая набеги на проезжающий мимо транспорт или пытаясь штурмовать города. Правда, большой угрозы они обычно не представляли. Ведь перед тем, как изгнать их из города, у них отбиралось все имущество. Поэтому оружия у них никакого не было. Максимум с чем они могли напасть, так это с кулаками, камнями или палками, добытыми где-то по дороге. А учитывая то, что грузы и транспорт чаще всего охранялись хорошо вооруженными наемниками или частной охраной, то шансов на успех у изгоев не было никаких. Скорее, верная смерть.