Голос в трубке: «Что ж, желаю тебе удачи, и пусть все пройдет хорошо с первого раза. Ты меня понял? Другого шанса у нас может не представиться, поэтому доведи дело до конца, и покончим с этим раз и навсегда».

Майкл: «Я тебя услышал. Спасибо. Буду стараться. Если я не вернусь, уезжай без меня».

Парень убрал телефон в карман и, еще раз обойдя и осмотрев крышу по ее периметру, снова вернулся к своему посту наблюдения и принялся высматривать необходимого ему человека на трибунах.

Майкл (вслух): «Где же ты? Покажись…»

738 год. Поздним январским вечером четверо мужчин отдыхали в одном из баров Оунвилшена после тяжелого рабочего дня. Среди них был отец Майкла – Джордж. Он общался со своими друзьями, попивая пиво из большой стеклянной кружки. Атмосфера была непринужденная и комфортная. Каждый делился своими последними новостями и проблемами с остальными. Приятели друг друга выслушивали и поддерживали. Наконец, дошла очередь до Джорджа, когда все проблемы и новости остальных были разобраны по косточкам.

Фред: «Ну, а у самого что нового?»

Джордж: «В плане работы ничего. Дела в целом идут неплохо, но недостаточно хорошо, чтобы закрывать ипотеку и чувствовать себя в полном смысле слова обеспеченным».

Приятель № 1: «Ха-ха, а кто из здесь присутствующих чувствует себя обеспеченным? Тоже мне, нашел проблему. Денег никогда много не бывает».

Джордж: «Я про то, что скоро наши расходы вырастут в разы…»

Фред: «Что ты имеешь в виду?»

Джордж: «Народ, я скоро стану папой! За это я и хочу выпить!»

Фред: «Когда?»

Джордж: «Врачи сказали: конец февраля – середина марта».

Фред: «Вот ведь тихоня! Дай-ка, я тебя обниму, Силвер!»

Приятель № 2: «А кто будет? Мальчик или девочка?»

Джордж: «Мальчик».

Приятель № 1: «Думали уже, как назовете?»

Джордж: «Да, хотим назвать Майклом. Нам обоим нравится это имя. Других вариантов нет».

Фред: «Ну, что ж, выпьем за будущего Майкла Силвера и за его славного отца. Пусть пацан родится здоровым и сильным и покажет этому миру, что Силверы – это не хухры-мухры!»

Друзья заголосили, и каждый с каждым начал чокаться своими кружками, наполненными пивом. У некоторых пиво переливалось через край, стекая на стол и оставляя небольшие лужицы.

745 год, лето. Майкл сидел на предпоследней ступеньке лестницы в родительском доме. Перед ним стоял Джордж и согнувшись в три погибели, завязывал шнурки на кроссовках мальчика. Отец покачал головой и произнес: «Так, все. Готово. Но, знаешь, пора бы уже самому научиться завязывать шнурки самостоятельно. Тебя могут начать дразнить в школе из-за того, что ты не умеешь этого делать».

Майкл: «Пап, почему мы должны ехать в этот зоопарк? Я не хочу туда. Могу я остаться дома?»

Джордж помог сыну подняться, посмотрел на него и присел на корточки, чтобы быть по высоте на одинаковом уровне с сыном.

Джордж: «Майкл, это же, всего лишь совместная поездка с группой. Вы посетите другой город, там вам проведут экскурсию, заодно и зоопарк посмотрите. Ты же там ни разу не был. Откуда ты можешь знать, что там будет неинтересно? Может, тебе там понравится!»

Майкл: «А ты тоже со мной поедешь? Я знаю, что там будут родители других детей».

Джордж: «К сожалению, я не смогу. Через пару часов мне предстоит очередной рейс. Но я буду мысленно с тобой. Хорошо? А завтра мы уже снова увидимся».

Майкл опустил голову и уставился в пол. Джордж прикоснулся пальцами к подбородку сына и легонько приподнял его голову вверх, чтобы тот смотрел ему в глаза.

Джордж: «Слушай, мы обязательно куда-нибудь выберемся втроем: ты, я и мама. В парк развлечений, например. Накатаемся до тошноты на горках. Хочешь? Просто сейчас я, правда, не могу освободиться с работы. Понимаешь?»

Майкл расплылся в улыбке, оживленно закивал и крепко обнял отца. Тот тоже обнял его в ответ. Затем встал в полный рост, взял сына за руку и открыл входную дверь, ведущую на улицу.

Джордж: «Ладно, пошли, автобус отходит от школы через 30 минут. Не забудь свой рюкзак…»

747 год, сентябрь. Выдался теплый солнечный день. Майкл и Фред сидели на скамейке в одном из парков Оунвилшена. Майкл болтал ногами взад-вперед, поскольку скамейка была еще высоковата для него. Одной рукой он опирался о скамейку, а в другой держал сливочное мороженое в вафельном рожке, капли с которого медленно стекали у него по пальцам и падали то на его одежду, то на скамейку. Фред читал газету, скрестив нога на ногу.

Майкл: «Мы уже полчаса его ждем… думаю, он уже не придет. Пойдем без него, как всегда…»

Фред оторвался от чтения газеты и, отложив ее в сторону, посмотрел на мальчика.

Фред: «Не сердись, пожалуйста, на отца. Я знаю, тебе хотелось бы, чтобы он больше проводил с тобой времени, помимо ужинов. Но, поверь, кто-то даже так не видит своих отцов. Он очень старается, Майкл. Для тебя и для мамы».

Майкл вздохнул: «Да понимаю я. Просто мы так долго планировали этот поход в луна-парк, много раз его откладывали, а теперь я здесь, а он опять не пришел…»

Фред: «Не «не пришел», а «не смог прийти». Это разные фразы. В первой, человек не приходит по своей воле, так как просто не захотел. А во второй – человек не пришел по независящим от него обстоятельствам».

Майкл спрыгнул со скамьи и направился в сторону входа в луна-парк: «Как ни крути, результат в итоге один».

Фред быстро соскочил со своего места, схватил вещи, лежавшие на скамейке, и побежал за Майклом, оставив там недочитанную газету. Та осталась лежать на прежнем месте. Подул ветер, который перелистнул несколько ее страниц, как будто вскользь читая сегодняшние городские новости.

После того как Майклу исполнилось 10 лет, у него в голове что-то изменилось в плане мышления и отношения к отцу. А также и его работе. Он осознал, что существуют проблемы поважнее, чем сходить или не сходить в луна-парк. Что в семье есть определенные обязанности, которые необходимо исполнять.

С момента поступления Майкла в транспортную школу, Джордж с самого начала задумался, что в будущем он устроит в свою компанию сына. Чтобы тот на начальном этапе набирался практического опыта и помогал ему в осуществлении заказов, получая за это свою долю от прибыли. А затем, отработав приличное количество времени и поняв, как устроена вся эта кухня, и совсем стал бы ее совладельцем, получая долю в виде 50 % от общей прибыли. Сам же Джордж планировал со временем уйти на пенсию в полном осознании того, что дело всей его жизни находится в надежных руках. Но пока такие разговоры не велись. Отец считал, что еще слишком рано заводить их и что нужно дать мальчику насладиться детством максимально, насколько это возможно.

В семье была традиция собираться за ужином и делиться друг с другом новостями, достижениями и неудачами уходящего дня. Эту традицию основал Джордж. Она укрепляла семейные отношения изнутри, давая членам семьи представление о том, с какими проблемами сталкивается каждый из них, помогая совместно решать складывающиеся обстоятельства и обеспечивать достаточную и необходимую поддержку. Вообще, отношения внутри семьи были доверительные. Никто не старался скрыть что-то друг от друга – будь то проблемы на работе или в школе, с коллегами или с одноклассниками. Все прекрасно понимали, что семья – это место, где ты можешь выговориться и поделиться с остальными.

Родители позаботились о том, чтобы Майкл имел серебряную карту жизнеобеспечения на протяжении всего его детства, вплоть до 18 лет. В школе его даже в шутку дразнили «серебряный мальчик», хотя, помимо него, таких там было достаточно много. Ведь карта обеспечения покрывает большую часть расходов на медицину, в том числе на медикаменты. А полностью здоровых детей было не так уж и много. Все чем-то болели время от времени. Толковые врачи находятся чаще всего в городах не ниже, чем с серебряным статусом, до которых еще надо добраться. Для этого необходимо было оплатить суточную межгородскую КЖО по высокому тарифу, но даже она в чужом городе не покрывала всех расходов, связанных, например, со сложными операциями. Поэтому если случалось что-то по-настоящему серьезное со здоровьем, инвестиции в КЖО даже с золотым статусом не окупались, так как приходилось ехать в другой крупный город, где карта условного Оунвилшена уже не действовала.