Первой, для полноценного разведывательного похода, была выбрана граница-луч, находящаяся ближе всего к моей высотке. Следующие направления выбирались по очереди, по часовой стрелке.

По факту, поля оказались не такими и «пустыми» на находки. Чаще всего встречались легковые автомобили. Иногда в них были ссохшиеся тела так и не выбравшихся зараженных. К сожалению, ни одну из найденных брошенных машин, то есть без трупов внутри, оживить не получилось.

Реже попадалась сельскохозяйственная техника…

Передвигаясь зигзагами вдоль границы кластеров, пересекая ее по несколько раз за день, прислушивался к своим ощущениям. И, похоже, я смог натренировать своего паразита симбионта сигнализировать о пересечении границы, так как думаю, что само по себе человеческое тело на такое не способно. Теперь для того, чтобы ощутить переход границы уже не нужно бежать или делать быстрые взмахи руками. Я просто чувствую ее, как будто продавливаю телом еле заметный воздушный барьер…

Как по закону подлости, следы, что могли бы быть оставлены иммунными, я нашел при обследовании направления вдоль последнего луча-границы. В этот раз я был решительно настроен дойти хотя бы до следующего пересечения границ кластеров. Опыта хождения и выносливости у меня уже было больше, чем в начале. И продуктов я взял с собой не на два, а на четыре дня. Основная моя проблема — питьевая вода. За все время я не нашел ни одного родника или хотя бы какого-нибудь водоема. Поэтому чуть ли не треть груза, что тяну на себе — питьевая вода.

Полтора дня ушло, чтобы дойти до точки, где сходятся границы пяти кластеров, этакий перекресток пяти дорог. Повернул на лево, все еще оставаясь на кластере, граничащим с моим родным, и пошел дальше вдоль посадки. Где-то через час ходьбы, посадка вплотную приблизилась к границе и оборвалась. Обрывалась и грунтовая дорога, идущая вдоль посадки, а дальше лежала обычная двухполосная асфальтированная дорога. Еще метров через сто, асфальтированная дорога поднялась на небольшую насыпь и соединилась с автобаном, с разделительной полосой по центру, с широкими обочинами и отбойниками. Похоже, что трасса в том мире была скоростной и с плотным транспортным потоком. Битых машин очень много. Где-то они застряли в отбойнике. Где-то сбились в «паровоз» и почти полностью перегораживают дорогу.

Поднялся на насыпь и прошелся немного по автобану. Первое что бросилось в глаза, что дорога выглядит расчищенной. С крайней полосы крупные обломки убраны в сторону. Местами видны следы волочения. А потом я заметил, что у всех машин, где это было возможно, открыты горловины баков. Сразу стало понятно, что даже если и получится найти целую машину, то топлива в ней не будет. А еще стало понятно, что с очень большой вероятностью топливо сливали иммунные, и было это совсем недавно.

Судя по степени разложения тел в покореженных машинах, перезагрузка этого кластера произошла несколько дней назад. Потенциально здесь еще достаточно еды, чтобы это место было интересно зараженным. Быстро осмотревшись, не заинтересовал ли я кого, спустился с насыпи автобана и прямо через поле, пригнувшись, побежал в сторону посадки, вдоль которой шел ранее. Через минуту, тяжело дыша, вломился в густой кустарник. И только после этого решился оглянуться. Никто не гонится. Повезло остаться незамеченным. В то, что зараженных рядом нет, верится мало.

Немного отдышавшись, решил вернуться обратно к тому месту, где сходятся границы кластеров, и уже оттуда пойти и посмотреть, как обрывается автобан на границе кластеров. Тем более что соседний кластер с молодым лесом, и проблем со скрытным передвижением вдоль границы кластеров быть не должно.

Через час я зашел на кластер с молодым лесом. По инерции сделал несколько шагов и остановился. Что-то произошло не так как обычно. Я как-то иначе почувствовал пересечение границы кластеров.

Развернулся и перешел через границу в обратном направлении. Так и есть, барьер на границе кластеров ощущается более плотным и вязким.

Походил по кругу, вокруг точки, в которой сходятся границы пяти кластеров. Три границы ощущаются как обычно, и только границы кластера с молодым лесом ощущаются более вязкими. Ощущения при нахождении на самих кластерах ничем не отличаются.

Не обнаружив других поводов для беспокойства, зашел на кластер с молодым лесом и пошел вдоль границы смотреть на срез автобана.

Все оказалось так, как я и предполагал. Автобан был состыкован с обычной двухполосной асфальтированной дорогой. Срез насыпи автобана возвышался не меньше чем на метр. Машины, двигавшиеся по полосе автобана в сторону кластера с молодым лесом, образовали огромный завал, растянувшийся на десятки метров в обе стороны от границы. Просто чудо, что вся эта масса покореженного металл, пластика, резины и топлива не загорелась. Воздух, кажется, сгустился от запаха дизельного топлива и разлагающихся тел.

Нашлись и зараженные разной степени развитости, со следами ранений от огнестрельного оружия и вскрытыми споровыми мешками. Реально оценить, сколько здесь тел убитых зараженных невозможно, но мне это и не важно. Главное, что, по всем признакам, живых зараженных рядом нет.

Особенно меня поразил мертвый зараженный кабан. Огромная горбатая туша весом с пол тонны, на непропорционально длинных ногах. Длинное рыло с торчащими из пасти клыками и кожа без щетины, вся в чешуйках костяных наростов. Знай я раньше, что такое чудище бродит где-то в полях, может, и не решился бы покинуть свой родной кластер.

На другой стороне автобана, там, где движение транспорта было от границы кластера, часть отбойника демонтирована и сбоку по насыпи организован заезд на дорожное полотно автобана. Склон насыпи немного срыли и выровняли перепад высот на границе кластеров, чтобы сделать заезд более пологим.

Метрах в ста от границы, на кластере с молодым лесом, обнаружилось место стоянки. И если судить по количеству оставленного мусора и засранности рядом находящихся кустов, было здесь не менее сотни человек.

Думается мне, что иммунные приехали по лесной дороге. Постреляли зараженных. Потом делали заезд на автобан и отдыхали. И если так, то дальше они поехали по автобану.

На этом исследование следов, оставленных иммунными, пришлось остановить. Сначала я увидел, как у самой земли начал появляться туман, а потом почувствовал характерный кислый запах. Без паники развернулся и пошел в сторону кластера с автобаном. Оттуда и продолжил наблюдать за перезагрузкой лесного кластера.

Туман сгущался долго, часа два, не меньше. Желтовато-молочным столбом поднимаясь в небо. В какой-то момент, видимость сквозь туман стала нулевой. А потом был порыв ветра, туман колыхнулся и начал рассеиваться. Со скрежетом на перегрузившийся кластер свалились с насыпи несколько машин из завала. Больше никаких звуковых и, тем более, световых, эффектов у этой перезагрузки не было.

В тумане мелькнул свет фар приближающегося автомобиля. Водитель увидел препятствие и смог затормозить в последний момент. Машина едва не столкнулась с кусками обрезанных перезагрузкой автомобилей, упавших с автобана. К моему разочарованию, водитель из машины не вышел, развернул автомобиль и уехал в обратном направлении.

Прошло еще минут пятнадцать. Больше машин не было. Странно конечно. Но тут такое дело, может, загрузившийся участок дороги совсем короткий. Может, еще что. Как бы там ни было, вариант отправиться вслед за иммунными на машине отпал сам собой.

Как только кислый туман полностью рассеялся, перешагнул через границу кластеров. Барьер ощущался как обычно. Наверное, сделал я вывод, плотность барьера повышается непосредственно перед перезагрузкой, чтобы удерживать кислый туман в границах кластера.