— Вот и первая выгода, — сказал и улыбнулся сам себе, настроение заметно улучшилось.

Знать заранее о скорой перезагрузке кластера — дорогого стоит. Не без условий, конечно. Чтобы почувствовать уплотняющийся барьер, нужно пересечь границу. А еще не понятно, какой конкретно из смежных кластеров собирается перегружаться. Но все равно, лучше знать немного, чем не знать ничего.

Перегрузившийся лесной кластер радовал чистотой, спокойствием и какой-то особенной весенней свежестью. Молодые, уже крупные, листья на деревьях и кустах. Сочная трава. Приятная прохлада. Лес манил, приглашал отдохнуть и расслабиться, устроить небольшой пикничок.

Расположился на небольшой ровной полянке, пройдя немного вглубь лесного кластера, так, чтобы из-за кустов была хорошо видна дорога и срез автобана. Скоро начнет темнеть. Кластер только перегрузился и выглядит вполне безопасным. Возможно, это сейчас лучшее место для отдыха и ночевки. Кроме того, пока я здесь, рядом с дорогой, есть неплохая вероятность встретить других иммунных. Собственно, в этом и есть цель моих походов.

Глава 12

Охотники

12. Охотники.

Прекрасный вечер сменился беспокойной ночью. Ночные животные наполнили лес звуками, от которых чудилось всякое. Заснуть смог только с рассветом.

Проснулся резко, от чувства, что по мне кто-то ползает. Пытаясь стряхнуть с себя неизвестную животину, открыл глаза и замер. Надо мной склонился человек в камуфляже, в одной руке ветка, которой он возил по мне, во второй пистолет.

— Вижу проснулся. Давай, медленно садись на задницу, ноги вытянуть, руки на колени, — сказал мужчина, делая шаг назад и отбрасывая в сторону ветку.

Делаю что сказано. От неожиданности в голове хаос, в основном чувства растерянности и злости. Не так я себе представлял встречу с людьми.

— Ты кто?

Вопрос прозвучал как-то неуверенно. Так, как будто не он, а я в него тычу пистолетом. Похоже, что меня нашли случайно и не совсем понимают, что делать дальше. Почему нашли во множественном числе? Потому, что слышу, что за моей спиной еще кто-то есть.

— Вы иммунные? — ответил я вопросом на вопрос.

Мужчина кивнул, но его лицо отражало непонимание.

Я сотни раз представлял себе разговор с иммунными когда их встречу, потому произнес автоматически:

— Я иммунный. Был скопирован вместе с городским кластером в полутора днях ходьбы отсюда. Об этом мире знаю только то, что написано в записке. Записка в нагрудном кармане. Ищу других иммунных. Вы первые иммунные, с которыми я разговариваю.

К выражению непонимания на лице мужчины добавилось выражение недоверия.

— Покажешь записку, — он протянул руку.

Медленно достал записку из кармана и передал ее мужчине. Пробежавшись по ней взглядом, он вернул ее обратно.

— Как она оказалась у тебя?

— В тот день, когда я попал в Улей, под домом появился человек. Он оставил на улице эту записку и баклажку с живцом. Прокричал, что приветствует в Улье и что в баклажке лекарство, и ушел. Чуть позже я смог выйти и подобрать их.

— Давно это было?

— Почти два месяца назад.

— Ах-ре-неть, — раздался возглас за спиной.

Мужчина недовольно глянул мне за спину. Спрятал пистолет в кобуру и присел передо мной на корточки, глядя прямо в глаза. Снял кепку, обнажив ярко-рыжий ежик волос, смял ее в руках. Через минуту он сказал:

— Мы едем в Котелок, в поселение иммунных. Можем потесниться и взять тебя с собой. Если едешь с нами, складывай все оружие в рюкзак. Как приедем, заберешь.

— У меня только копье. Нож уже в рюкзаке.

— Я проверю? — на лице и в голосе рыжего читалось больше любопытство, чем недоверие.

Я медленно встал, поставил ноги на ширине плеч и развел руки в стороны. Появилась возможность рассмотреть второго иммунного, им оказался молодой тощий парень, тоже в камуфляже, с коротким автоматом в руках.

Рыжий быстро меня обыскал и отошел.

— Бери свои вещи и пошли грузиться.

— Можно вопрос? — дождался, когда рыжий кивнет. — Я не знаю, чем смогу оплатить дорогу. У меня есть только немного еды и спораны.

— Поедешь бесплатно. Первый закон Улья — оказать помощь новичку. Ты вроде как и новичок, а вроде как и нет. И вроде как тебе уже помогли. Но мы не будем на себе испытывать благосклонность Улья. Теперь ответ на второй твой вопрос — спораны и есть основная денежная единица в Улье. Еще в качестве денег используются патроны. У тебя есть патроны?

— Патронов нет.

Он внимательно посмотрел на меня, на мое копье.

— Спораны из мертвых зараженных ковырял?

— Да, из объеденных черепушек.

— Почерневшие спораны выбрось, их никто не возьмет, и самому их лучше не использовать.

— Я брал только светло-зеленые, как в записке написано.

— И много скопил?

— Около сотни.

— Ахренеть, — опять раздался возглас тощего.

— Согласен, — сказал рыжий тощему, а потом уже конкретно мне. — Это очень много. Никому, никогда так не говори. Там, куда мы едем, могут убить за споран. Да и не только там. Запомни.

— Запомнил.

Я быстро скрутил и запихнул в рюкзак одеяло, на котором спал. Взвалил рюкзак на себя, взял в руки копье и направился следом за рыжим. Тощий шел рядом.

Через несколько метров из кустов вышел еще один человек с ружьем в руках, на ружье установлен большой оптический прицел. Они с рыжим перекинулись несколькими словами. После чего человек с ружьем стал с кем-то общаться по рации, сообщая, что можно подъезжать.

Когда мы подходили к дороге, со стороны автобана подъехал угловатый внедорожник, из каких-то древних моделей. Кузов в камуфляжной расцветке. На крыше рамный багажник, по периметру багажника закреплена скрутка маскировочной сетки. Но не смотря на свой возраст, ехал он очень тихо, ничего не скрипело, не дребезжало.

А еще я подумал, что нашли меня не случайно. Как-то не верится, что три человека оставили машину подальше и пошли погулять по молодому лесу, не имея на то веской причины.

— Меня зовут Рыжий, — представился рыжий, как только мы собрались у машины, — Нашего снайпера зовут Шулер, за рулем Геймер, а рядом с тобой Гвоздь.

Рядом стоящий тощий улыбался во все тридцать два зуба.

«Позывные», — подумал я. А что, вполне логично для людей с оружием и в форме.

— Вячеслав, — представился я и протянул руку для рукопожатия.

— Нет, уже не Вячеслав, — запротестовал Рыжий. — Второй закон Улья гласит — пользоваться старыми именами нельзя. Настоящие мы со своими именами остались в том мире. А здесь мы копии, у которых должно быть новое имя.

— А если все-таки оставить старое имя, — мне было просто интересно. К тому же не вижу смысла рассказывать о том, что я сам себя назвал Вячеславом.

— Ну, считается, что жизнь такого иммунного будет недолгой, а смерть мучительной. А самое плохое, что те, кто окажется рядом, тоже могут пострадать ни за что. Поэтому такого иммунного могут прогнать, избить или убить, на всякий случай.

— Понятно. Как получить новое имя?

— Нужен крестный. Обычно это тот, кто первый нашел и помог новичку. Крестный придумывает новое имя. А дальше говорит, что нарекает тебя новым именем, и всё.

— То есть, чтобы получить имя, мне нужно найти того человека, который оставил записку под окном?

— Не обязательно. Это может быть любой человек, который захочет стать твоим крестным.

— Так в чем проблема? Будь моим крестным, придумай мне имя.

— Ну, — замялся Рыжий, — Не все так просто. Стать крестным, значит взять на себя ответственность за крестника, помогать ему, учить. Иначе Улей может подрезать удачу или еще что хуже.

— Хорошо. Как быть сейчас?

— Ну, сейчас ты просто Новичок.

— Хорошо. Приятно познакомиться, меня зовут Новичок, — и я крепко пожал каждому руку.

Мой рюкзак положили в багажник, копье привязали на крыше. На переднем пассажирском месте расположился Рыжий. А меня посадили сзади, между Шулером и Гвоздем. Не будь Гвоздь таким тощим, наверное было бы тесно, а так нормально, уселись с комфортом. Поехали мы по лесной дороге, удаляясь от границы кластера с автобаном.