Босс стоит перед жабоидом в нескольких метрах, низко опустив голову, сгруппировавшись, как перед прыжком. Пупсы босса наскакивают на жабоида сзади и с боков, запрыгивая ему на спину, хватая за задние ноги. На задней части тела жабоида множество ран, из-за которых он начинает напоминать кучу фарша. На нападки пупсов жабоид почти не реагирует, иногда делает резкие движения телом, стряхивая их с себя. Все его внимание на босса, к которому он медленно ползет.

Я так и не понял, как жабоид прыгнул. Глаза просто не успели заметить прыжок. Вот жабоид ползет, до босса еще метра три, картинка мигнула, и жабоид уже в воздухе, метрах в двух над землей, вытянутыми лапами схватил босса, подтянул под себя и упал на него всем весом. Какое-то время босс судорожно молотил по земле задними ногами и затих. Пупсы сразу перестали атаковать, но не ушли.

Приподняв свое тело на передних лапах, жабоид оповестил округу о победе. Первый раз слышу, как этот зараженный рычит. Звучит жутковато…

То, что жизнь пупсов особо не изменилась, я понял несколько минут спустя, следя за тем, как они деловито разбежались по кластеру, а потом начали стаскивать своему новому хозяину тела убитых ими слаборазвитых зараженных.

Второй босс появился за несколько часов до очередной перезагрузки старого города. Стал со своими пупсами недалеко от границы. Рычал не агрессивно, как бы просто обозначая свое присутствие.

После перезагрузки и босс и жабоид, ушли кормиться со своими группами на обновившийся кластер. На моем кластере зараженных не осталось. Наконец-то настал тот момент, чтобы посетить торговый центр. Быстро освободив содержимое своего спортивного рюкзачка, положил обратно только бутылку с живцом, нож и фонарик. Взял в руки палку и отправился за «покупками».

Торговый центр сильно разочаровал. Две трети торговых площадей занимают бытовая техника и мебельный салон. На оставшейся площади небольшой продуктовый супермаркет и пару десятков маленьких магазинчиков, торгующих одеждой, парфюмерией, посудой, товарами для животных…

Отложив поход за продуктами на конец, все более и более разочаровываясь, с фонариком в руках, методично изучал ассортимент каждого магазинчика. Пока что единственной моей добычей стали упаковки с новым нательным бельем. Не найдя ничего, что хоть как-то могло сойти за камуфляж, набрал ворох футболок, всевозможных оттенков зеленого и коричневого. Буду из них делать лоскутный камуфляж.

В отделе, торгующем чемоданами для курортных туристов, нашел, непонятно как там оказавшийся, большой туристический каркасный рюкзак, объемом на семьдесят литров. Меня даже не сильно расстроил его ядовито-красный цвет. Просто вернулся немного назад и взял еще футболок на лоскуты.

Вот и вся добыча. Переложил взятые вещи в рюкзак и отправился за продуктами.

Выходил из торгового центра, покачиваясь под весом рюкзака. Плюс в руках палка и спортивный рюкзак, тоже не пустой.

Глаза и руки, от ассортимента мясных и рыбных консервов, сошли сума. Хотелось всего. Я не заметил, как под тяжестью банок вещи в рюкзаке смялись на самом дне. Когда взвалил рюкзак на плечи, понял, что в нем не менее пятидесяти килограмм. Но от чего-то отказаться я уже не мог.

Дотащив добычу на второй этаж, быстро перекусил и стал собираться на следующий выход. Пока есть такая возможность, нужно пробежаться, поковырять спораны из черепушек. За споранами вышел налегке, с лопатой в руках и рюкзачком за спиной.

Методично переходя от черепушки к черепушке, быстро определил, что слишком старые (засохшие) головы и головы с поврежденным споровым мешком, смысла ковырять нет. В них если и есть споран, то он уже черный. После этого дело пошло быстрее.

Наиболее перспективными оказались головы отъевшихся зараженных, зачистку которых устроили боссы перед прошлой перезагрузкой. В некоторых было аж по три спорана. А еще в четырех головах, кроме споранов, я нашел по маленькому светло-желтому шарику, и размером и формой и цветом сильно напоминающих сухой зрелый горох. Сначала подумал, что нашел зародыш спорана. Потом — что это что-то другое, так как зародышей спорана я ни разу не видел, и вряд ли они вообще есть. Выкидывать шарики не стал, но на всякий случай положил отдельно от споранов.

Последним вскрывал споровый мешок босса. Было страшно подходить и я оттягивал этот момент до последнего.

По голове уже и не скажешь, что босс был раньше человеком. Челюсти стали намного шире и сильно выдвинулись вперед. Во рту плотные ряды не очень крупных, но зато очень острых акульих зубов. Вместо носа — два отверстия над верхней губой. Сверху на голове костяной нарост, напоминающий каску. Передняя часть нароста немного нависает над глазами. Задняя — частично закрывает споровый мешок.

Точно такие же костяные наросты, как и на голове, расположены на передней части груди зараженного. Пальцы, внешне мало изменившихся рук, заканчиваются двухсантиметровыми настоящими когтями.

.

Пришлось повозится, прежде чем получилось вскрыть споровый мешок босса. Мешал костяной нарост и кожа спорового мешка оказалась намного прочнее. Внутри споровый мешок выглядит немного иначе, чем у пупсов, он глубже и паутина более толстая. В споровом мешке я нашел четыре спорана и два светло-желтых шарика, что окончательно меня убедило, что шарики что-то другое, отличное от споранов. Встречающееся только у хорошо отъевшихся зараженных.

Всего я собрал сто восемь споранов и шесть светло-желтых шариков.

Следующие несколько дней я провел в двадцатипятиэтажке. Шил себе лоскутный камуфляжный костюм. Красил рюкзак черной краской, что нашел на стройке, и тоже шил на него цветные лоскуты. Обрезал штыковую лопату по бокам и насадил ее на двухметровый черенок — получилось полноценное копье. И тренировался. Тренировки, сопровождаемые поеданием мясных консервов, давали удвоенный результат.

Глава 11

Следы иммунных

11. Следы иммунных.

Выбранный метод передвижения в полях, по обочинам дорог и как можно ближе к деревьям и кустам, намного удобнее и быстрее, чем пробираться по самим посадкам между полями. Но все равно, средняя скорость не больше двух километров в час. Здесь сказывается и вес рюкзака, и необходимость постоянно оглядываться по сторонам, и высокая трава, путающая ноги. Как бы не хотелось, но пройти за день больше двадцати километров я никак не мог. Аесли учесть, что дороги не были прямыми, то отдалиться от своего родного кластера получалось еще меньше. Ну и само понятие «дороги» весьма условно, так, колея от тяжелой техники по краю полей. К тому же эти колеи на границе кластеров не всегда стыкуются между собой. Обычно дорога и посадка просто обрываются на границе и дальше, на соседнем кластере, просто поле. И нужно идти до следующих ближайших кустов через поле с большой веткой в руках, чтобы хоть немного быть похожим на одинокое деревце.

Еще удивлял и пугал размер полевых кластеров. Огромные куски миров. Если где-то в середине такого кластера застанет перезагрузка, выбраться с него на своих двоих не получится. Поэтому все свои маршруты я планировал так, чтобы не отдалятся от границ кластеров. С одной стороны, это существенно уменьшало количество направлений для разведывательных выходов. С другой стороны — оставалась возможность перебежать на соседний кластер при перезагрузке. И, конечно же, место для ночевки я всегда выбирал почти у самой границы кластеров.

Первые пару выходов, ушло на то, чтобы просто обойти городские кластеры по кругу. Разумеется, предварительно отойдя от них, где на пару километров, а где и на пять. Все зависело от посадок между полей. В результате на моей карте появились границы шести кластеров, примыкающих к моему родному кластеру и кластеру со старым городом. То есть шесть лучей границ, отходящих от границ городских кластеров.